L'EMPEREUR NAPOLÉON

AU CORPS LÉGISLATIF

Les murs de la salle des conférences sont encore recouverts par deux médiocres tableaux de grande dimension, de couleur blafarde, l'un de feu Vinchon, l'autre de feu Vincent. Pourquoi Son Exe. M. le ministre d'Etat ne proposerait-il pas à S. M. l'Empereur de remplacer par des œuvres importantes, commandées à nos maîtres d'à présent, ces vieilles toiles attristantes qui donnent aux députés de nos départements et aux nombreux visiteurs du palais du Corps législatif une si fausse idée de l'art de la peinture en France au dix-neuvième siècle ?

L'Empire d'autrefois, c'était la guerre ! Napoléon I er n'avait pas à offrir au Corps législatif de

plus glorieux présents que des drapeaux conquis; l'Empire d'aujourd'hui, c'est la paix! Les chefs-d'œuvre de nos artistes ne doivent-ils pas marcher de pair avec les trophées de la victoire?

La salle des conférences est, pour ainsi dire, une succursale de l'amphithéâtre consacré aux séances publiques ; les députés s'y réunissent surtout au sortir des commissions, et en attendant que le président monte au fauteuil. Les uns y parcourent les journaux, un grand nombre y mettent à jour leur correspondance avec leurs électeurs. Malgré Faction avouée du Gouvernement dans les élections, les députés d'aujourd'hui ne montrent pas moins d'attentions , de zèle et de dévouement pour leurs électeurs que les députés çT autrefois.

Le jour où une loi importante doit être discutée, des groupes se forment, des conversations animées s'engagent, et c'est alors que commence à se produire l'opinion de la Chambre d'après le rapport delà commission déjà lu, déjà étudié.

Des doléances et des vœux se font souvent jour dans la salle des conférences ; on se plaint surtout que les heures fixes des audiences ministérielles aient cet inconvénient , de forcer souvent les députés à quitter les commissions et les séances publiques pour se rendre soit dans les bureaux, soit auprès des ministres.

Dans les anciennes Chambres, les ministres

donnaient, pour ainsi dire, leurs audiences sur leurs bancs; aujourd'hui, les députés n'ont plus de rapports directs qu'avec MM. les conseillers d'Etat, acier poli sur lequel on ne peut graver aucune réclamation, aucune sollicitation.

Pour compléter mes indiscrétions, on se plaint surtout, dans la salle des conférences, du temps perdu pendant le premier mois, de chaque session , par l'arrivée tardive des projets de lois du Gouvernement; il en résulte qu'à la fin de chaque session, les commissions se trouvent contraintes de hâter outre mesure leurs travaux et de précipiter la rédaction des rapports; de là même souvent des prolongations de session dispendieuses et que les députés voudraient qu'on pût éviter.

Aussitôt que deux hommes sont réunis, la comédie humaine commence : l'un est jaloux ou même envieux de l'autre ; l'un veut à son'profit exploiter l'autre, et souvent cette même pensée vient à tous deux. Dans son cynique mépris pour le cœur humain, le prince de Talleyrand disait : « Les affaires, c'est le bien d'autrui ! »

Au milieu de cette foule de députés simples, modestes, réservés, pleins de dignité et de bienveillance, qui se pressent dans la salle des conférences, un œil observateur pourrait peut-être bien surprendre quelques ambitions indiscrètes ; tel, à chaque poignée de main, adresse à ses

collègues une requête, et à force de requêtes et de poignées de main, se montre habile à se faire nommer président de bureau, membre des commissions. Dans ces mêmes commissions, ce même personnage s'ingénie à faire grimper son nom par-dessus les noms de ses collègues. Ambitions stériles, peines perdues ! La politique d'aujourd'hui dédaigne le système des conquêtes individuelles; elle ne se préoccupe que des forces compactes et des faits généraux. L'Empereur n'éprouve ni reconnaissance pour les bulletins blancs, ni éloignement pour les bulletins bleus du scrutin : ce n'est point dire qu'il ne tienne pas compte des majorités exprimant une opinion collective ; il n'a jamais hésité, au contraire, à retirer par des décrets les projets de lois repoussés avec ensemble par le Corps législatif.

Les députés laborieux, appelés par leur savoir aux honneurs législatifs, trouvent dans leur conscience et dans l'estime de leurs collègues une noble récompense de leurs travaux; mais ceux qui, en se mettant en avant à force de soins et de démarches, pensent voir s'entr'ouvrir devant eux un ciel de faveurs et d'influences, se trompent dans leurs calculs et dans leur espoir.

Je n'assurerais pas que le Conseil d'État ou le Sénat n'excitât pas au sein du Corps législatif quelques convoitises; mais la grande majorité

des députés, par leur fortune, par leur situation et par un légitime orgueil, se montrent indépendants, jouissent de leur indépendance, et tiennent avant tout à la conserver , comme le bien le plus précieux.

Dans ces conversations intimes qui se continuent chaque jour à l'écart dans la salle des conférences, j'ai peut-être rencontré aussi quelques âmes découragées, quelques cœurs abattus, se souvenant du passé, inquiets de l'avenir, inquiets d'une politique cloîtrée dans un cercle étroit et intime, inquiets d'une politique qui ne peut guère donner accès aux opinions désintéressées venant du dehors , qui ne peut guère élargir ni fortifier la haute sphère du pouvoir par l'élévation d'hommes nouveaux. C'est là le langage de ces esprits chagrins. Ces Timons politiques, étouffant sous une atmosphère qui leur semble lourde et brûlante, croient déjà entendre au loin les vents des tempêtes et les éclats de la foudre. Sollicitudes vaines, pressentiments trompeurs ! qui ne sont inspirés ni par là malveillance ni par l'esprit de parti, mais par ce vif désir de voir durer quelque chose en France, d'y voir durer surtout les bienfaits de la paix et d'une civilisation qui chaque jour compte des progrès nouveaux !

Tous ceux dont l'opinion se règle sur des sen- . timents de justice se plaisent d'ailleurs à recon-

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naître que depuis quatre ans de règne, Napoléon III a puisé une grande force, sa plus grande force peut-être, dans la MODÉRATION.

Investi d'un pouvoir suprême, comblé de ces hautes faveurs de la Providence si bien faites pour enivrer le cœur d'un prince longtemps exilé, longtemps malheureux, l'Empereur Napoléon Ht, depuis ses quatre années de règne, ne s'est-il pas toujours respectueusement incliné devant la Loi, devant la Justice? Le système politique qui nous régit a ses rigueurs : l'Empereur ne se complaît-il pas k les adoucir par son initiative personnelle, par des actes cléments de sa toute-puissance, en sorte qu'il faut faire deux parts, la part du régime nouveau que les dangers de la société ont rendu nécessaire , et la part personnelle de l'Empereur, qui, par sa modération, tempère les sévérités de ce régime et les contraintes qu'il impose.

Rien n'est plus court que la violence, rien ne déconcerte et n ? use autant les passions courroucées que la modération. La modération, ce triomphe de la raison sur l'orgueil, sur l'ivresse delà toute-puissance, sur toutes les pauvretés de l'esprit et du cœur humain ; la modération, au point de vue de la morale, est une vertu; c'est toute une haute politique au point de vue de la conduite des grandes affaires de ce monde.

Le prince Louis-Napoléon, Président de la

République, a pu, en trois années au plus, vaincre le régime parlementaire, parce que pendant ces trois années il sut opposer la sérénité la plus inaltérable, le calme le plus honnête, aux violences de paroles et de scrutins de tous les partis.

J'ai tout dit sur le Corps législatif; j'ai fait connaître ses travaux, ses doléances, ses regrets, ses vœux et jusqu'à ses pensées les plus secrètes; je n'ai en rien altéré ni les faits, ni la vérité. Si ce compte rendu peut être utile, l'approbation de mes collègues sera ma plus douce récompense.

L'année 1 857 ne peut s'écouler sans que de nouvelles élections aient lieu ; cette politique modérée du chef de l'Etat, qui fait sa force, répond à l'avance du résultat du scrutin dans les quatrevingt-six départements. L'intervention active du Gouvernement poursuivra la réélection de tous les députés qui composent aujourd'hui le Corps législatif, sans distinction de nuances d'opinions ou de votes; les députés d'aujourd'hui ne se réunissent-ils pas tous dans un même dévouement pour le prince, dans un même dévouement pour tous les intérêts du pays ?