M. DE PARIEU

Depuis la fin du dix-huitième siècle, et pendant les années déjà écoulées depuis le commencement du dix-neuvième, on a surtout vu arriver dans les assemblées politiques,

du fond de leur province qu'ils ont illustrée, des hommes qui surent bientôt conquérir les premières places au milieu de ceux qu'ils avaient tout d'abord étonnés par leur solide savoir et par la portée de leur esprit. M. de Parieu mérita et obtint les honneurs de cette double bonne fortune.

Né à Aurillac, le 13 avril 1815, pendant les cent-jours, issu d'une ancienne famille de magistrature, M. de Parieu eut pour bisaïeul un doyen des conseillers au présidial d' Aurillac. Son père, maire à Aurillac, siège aujourd'hui comme député au Corps législatif. Le jeune de Parieu poursuivit ses études d'abord au collège d'Aurillac, puis au collège royal de Lyon, où il compta pour condisciples MM. Ozanam, Fortoul et Ponsard. 11 fit sa philosophie au collège de Juilly. Cet établissement religieux était alors dirigé par M. l'abbé deSaiinis, aujourd'hui archevêque d'Auch. On y rédigeait, en 1831, le journal l'Avenir. Très-jeune, M. de Parieu fut présenté, comme donnant de grandes espérances, à MM. de Lamennais et Lacordaire.

L'élève de Juilly se laissa entraîner par diverses vocations : à Juilly, il se livra avec une certaine passion à l'élude des langues orientales; il suivit ses cours de droit à Paris et à Strasbourg, à Strasbourg pour y apprendre surtout l'allemand. L'étude du sanscrit et de la langue allemande passionna l'élève en droit.

M. Guizot, longtemps ministre de l'instruction publique, a surtout eu le mérite de découvrir au loin les hommes d'un grand esprit, de les encourager, de les protéger, et, le plus souvent, de les appeler à Paris. Klimerath, ce savant qui, bien que mort très-jeune, a cependant laissé un des plus beaux ouvrages sur la science du droit, Y Histoire du droit français éclairé par les sources allemandes, fut un de ces protégés de M. Guizot. Klimerath ne lit qu'un seul cours de droit, auquel il n'admit que quatre élèves* M. de Parieu eut l'honneur d'être un de ces privilégiés.

Avant que l'intelligence de l'enfant d'Aurillac eût pris pour résidence définitive la science du droit, elle eut encore de nouveaux entraînements pour l'histoire naturelle : M. de Parieu présenta à l'Académie des sciences quelques mémoires paléontologiques, en collaboration de M. le colonel comte de Laizer, qui habite le département du Puy-de- Dôme, si riche en ossements fossiles. Ces deux esprits curieux donnèrent la description d'un fragment fossile, témoin irrécusable d'un genre éteint de mammifères, chez lequel l'aptitude destructrice des dents se multipliait par leur nombre. Ce fragment trouvé à Cournon (Puy-de-Dôme), dont un modèle colorié a été donné au Muséum d'histoire naturelle de Paris, fait partie du cabinet formé depuis vingt ans par M. de Laizer pour la géologie et l'archéologie du pays qu'il habite. Les penchants d'esprit de M. de Parieu l'entraînaient à rechercher dans les sciences naturelles l'histoire des races éteintes, de même que dans l'étude du droit, il s'attacha plutôt à des recherches théoriques et scientifiques qu'à l'application pratique et vivante des textes de nos Codes. On reconnaît là un esprit curieux, élevé, abstrait, amoureux dé la solitude et de la méditation.

Cependant, en 1841, M. de Parieu, marié, débute au barreau de Riomp. M. Eugène Rouher y tenait déjà une des premières places. Peut-être les plaideurs se présentaientils plus souvent au cabinet de M. Rouher qu'à celui de son collègue. 11 y avait chez M. de Parieu plutôt du magistrat que de l'avocat : il se montrait trop bref pour le client, et ne prêtait pas assez l'oreille à tous ces oiseux détails sur lesquels insiste le plaideur pour la défense de sa fortune, aussi bien que l'homme souffrant pour la guérison de sa maladie. L'avocat de Riom fut élu représentant en 1848.

Sous la Constituante, dans la discussion générale de la Constitution, le disciple de Klimerath se fit remarquer par un discours élevé, substantiel, d'une grande ori-

ginalité de vues. Examinant la question de savoir si le Président de la République devait être nommé par le suffrage universel ou par Y Assemblée nationale, M. de Parieu penchait vers cette dernière opinion : « Prenez garde, disait-il, de donner à la Présidence des racines de chêne et une végétation de roseau. *> Puis, poursuivant avec logique son raisonnement, il demandait que le Président de la ' République, s'il était élu par le suffrage universel, reçût de la Constitution de grands pouvoirs.

Tous les esprits distingués de la Chambre, M. Thiers surtout, furent frappés des mérites de ce discours d'un avocat.

Dès 1848, plus d'une commission chargea M. de Parieu d'importants rapports sur des questions de finances, du rapport contre l'impôt progressif, du rapport sur l'impôt du revenu mobilier. Du premier coup, M. de Parieu s'était révélé et s'était placé au premier rang du très-petit nombre des savants et des bons esprits de la Constituante.

Ce fut M. Ferdinand Barrot, homme sensé, modeste et honnête, qui le premier désigna au Président de la République M. de Parieu comme un de ceux dont la haute intelligence, sans préjugés, ennemie des sophismes, pouvait rendre de grands services au pays et à un gouvernement nouveau.

L'avocat de Riom fut nommé ministre de l'instruction publique, le 30 octobre 1849, et fit partie du cabinet dans lequel M. Rouher était garde des sceaux.

M. de Parieu défendit surtout la liberté de l'enseignement. Élève du collège d'Aurillac, du collège royal de Lyon et du collège de Juilly, il avait pu comparer et apprécier l'enseignement universitaire et l'enseignement religieux. Ministre, il publia, en 1850, un ouvrage de droit écrit à Riom dans les loisirs du barreau : Études historiques et critiques sur les actions possessoires. En 1848, 1849 et

1853, il inséra dans divers recueils d'économie des articles pleins de science et d'intérêt.

Lorsqu'au mois de novembre fut discutée dans les bureaux de l'Assemblée législative la proposition Pradié, sur la responsabilité des ministres et du Président de la République, M. de Parieu combattit avec- tant d'éclat et de • talent cette proposition, qu'il reçut le soir même à l'Elysée, du prince Louis-Napoléon, des félicitations et des remer-

cîments.

Vivant surtout dans l'étude et pour l'étude, M. de Parieu, bien peu au courant de ce qui se passait, se rendait, le 2 décembre au matin, à la bibliothèque de la Chambre, quand l'entrée lui en fut interdite. 11 s'attendait comme tout le monde à un coup d'État, et il vit avec joie que le coup d'État était fait. Après le 2 décembre, il fut appelé au Conseil d'État et nommé président de la section des finances, puis vice-président du Conseil d'État lors de la retraite de M. Rouher, nommé ministre des travaux publics '.

M. de Parieu a souvent pris la parole en séance publique devant la Chambre. 11 sait donner aux questions de la grandeur; mais, plus abstrait que pratique, ne cédant rien aux opinions qui se produisent dans le sein du Corps législatif, il défend avant tout les doctrines et les principes.

Avec un grand talent de parole, il manque peut-être, pour la discussion, de ces ménagements, de ces formes conciliantes qui gagnent sur l'esprit des assemblées. Absolu dans ses convictions, il prend peu de souci des impressions des députés réunis, et ne craint pas de leur résister plutôt que de chercher à les convaincre. J'ai plus d'une fois été cap-

i Cette notice a déjà été imprimée en partie dans les Mémoires d'un Bourgeois de Pans ; mais elle devait encore trouver ici 9a place.

livé par cet orateur à la physionomie grave et austère , d'un talent élevé, ferme et concis-, mais peut-être, par l'exagération de ces qualités, s'expose-t-il parfois à compromettre les questions dans lesquelles s'engage sa dialectique inexorable.