M. BAROCHE

D'une famille de bonne et ancienne bourgeoisie, né à Paris le 18 novembre 1802, M. Baroche était orphelin dès l'âge de onze ans; il n'en fit pas moins au lycée Charte magne de sérieuses éludes auxquelles ne manquèrent point les succès universitaires. Il n'entra dans le monde qu'avec une fortune modique.

Le 21 avril 1823, à l'âge de vingt et un ans, il prêle, devant la cour de Paris, le serment d'avocat.

Dans toutes les professions libérales, les commencements sont rudes, et avant de pouvoir faire preuve de savoir et de talent, il faut faire preuve de courage et de persévérance.

La révolution de 1830, en éclaircissant les rangs des célébrités du barreau, fit à M. Baroche une position meilleure, quoique encore bien modeste. Mais la persévérance dans de sérieuses études, dans une louable conduite, crée d'heureuses aptitudes; on se trouve prêt, par sa bonne renommée, à profiter des premières faveurs de la fortune.

En 1838, dans une affaire à laquelle les scandales de la commandite donnèrent alors un grand retentissement, M e Baroche eut l'honneur de plaider devant la cour de

Paris contre M cs Philippe Dupin, Delangle, Grémieux et Teste; le jeune avocat gagna sa cause.

La même année, un procès fut intenté par les Messageries françaises contre les Messageries royales et les Messageries générales. 11 s'agissait d'une plainte en coalition contre ces deux dernières entreprises. Les débats se produisirent avec des chances diverses devant la cour de Paris, devant la cour de cassation et devant la cour de Lyon. M« Baroche plaidait pour les Messageries françaises, M cs Ph. Dupin, Delangle et Chaix-d'Est-Ange défendaient les grandes Messageries.

En dernier ressort, devant la cour de Lyon , l'avocat des Messageries françaises perdit son procès; mais on n'eut que des éloges pour ses plaidoyers, dont l'habile et puissante argumentation s'appuyait sur une minutieuse étude des dossiers. La bonne réputation de M e Baroche devient de la célébrité; aussi, le 13 août 1846, obtient-il l'honneur d'être élu bâtonnier de l'ordre. Sur l'échiquier des professions libérales, il y a des coups de hasard, mais on voit qu'il y a aussi des coups sûrs.

Le 28 novembre 1846, le nouveau bâtonnier prononce le discours de rentrée, et il donne surtout alors à ses jeunes confrères des conseils de patience et de désintéressement, conseils sages, qui seraient utilement écoutés aujourd'hui, en haut comme en bas, par notre société tout entière, prise dans ce siècle d'argent d'une fièvre épidémique de cupidité.

En 1846, M. le bâtonnier disait :

« Sans la patience, sans la modération, sans le désintéressement, vertus d'autant plus difficiles dans les premières années qu'on a quelquefois à lutter contre les nécessités les plus absolues, il n'y a pas de succès possible , même pour les intelligences heureusement douées; tandis qu'au contraire, par la pratique de ces vertus professionnelles, il

peut èlre donné h tous d'acquérir au barreau ces positions qui, pour être modestes, n'en sont pas moins honorables, puisqu'elles ont pour base l'affection des confrères, l'estime des magistrats et la considération publique. »

M. Barocbe, homme politique, n'a pas oublié les bons conseils de l'avocat ; je le dis ici, parce que le fait est rare et de notoriété publique : il ne s'est jamais aventuré dans cette forêt de Bondy de la Bourse, des spéculations d'argent et des affaires.

Le 11 août 1847, M. Baroche a pour la seconde fois l'honneur d'être élu bâtonnier.

Bien qu'étranger à la politique, il partageait alors les idées de l'opposition libérale; il était lié d'amitié avec M. Odilon Barrot.

Lorsqu'on a pu atteindre tous les honneuis d'une profession, on aspire souvent à en sortir; on aspire h s'élever encore.

M. Baroche voulut ajouter à ses succès de barreau des succès de tribune. Ne redoutant ni de nouvelles luttes, ni de nouvelles épreuves, il chercha à entrer dans la vie parlementaire : les ambitions de l'intelligence sont; toujours honorables.

En 1840, en 1842, en 1846, l'avocat, déjà célèbre, se présente comme candidat de l'opposition au collège électoral de Mantes (Seine-et-Oise); il possédait quelques propriétés dans ce département. M. le contre-amiral Hernoux, candidat du Gouvernement, ou, comme on disait alors, candidat ministériel, dans ces trois élections, l'emporta sur le candidat de l'opposition.

Au mois de novembre 1847, le collège électoral de Rochefort (Charente-Inférieure) eut un député à nommer. Le colonel Dumas, aide de camp du roi Louis-Philippe, venait d'être fait général ; il avait à subir les chances d'une réélection. Les électeurs opposants, ne trouvant pas dans le

pays un candidat sur le choix duquel on pût s'entendre, se décidèrent à faire appel à un étranger.

M. Baroche, qui leur fut proposé par un de ses confrères, par M. Bethmont, député de la Rochelle, recevait une lettre du comité électoral de Rochefort, lui offrant cette candidature, le 24 novembre 1847.

L'élection est fixée au 27 novembre. Une réunion préparatoire a lieu pour le 26 ; le général Dumas refuse de s'y présenter; M. Baroche y prononce un discours, aux applaudissements de l'assemblée, et le 27 il est élu député de la Charente-Inférieure.

En homme d'esprit, M. Baroche ne voulut point tout d'abord escalader la tribune; il étudia ce nouveau terrain oratoire et chercha à se faire une clientèle dans les bureaux, dans les commissions, avant de faire son premier discours.

Telle fut sa conduite jusqu'au 24 février 1848. Il se contenta de voter avec l'opposition de gauche. Soldat fidèle au drapeau, il signa même, le 23 février, l'acte d'accusation rédigé et déposé par M. Odilon Barrot. Cet acte est depuis longtemps jugé : ce que l'on peut en dire, c'est qu'au milieu de l'exaspération du moment, il était peut-être, aux yeux de plusieurs de ceux qui le signaient, un moyen de sauver la monarchie en accusant seulement les ministres 1 .

(1) Voici l'acte d'accusation qui fut signé par cinquante-trois députés de la gauche :

«Nous proposons de mettre le ministère en accusation, comme coupable :

» i° D'avoir trahi au dehors l'honneur et les intérêts de la France;

»2° D'avoir faussé les principes de la Constitution, violé les garanties de la liberté et attenté aux droits des citoyens ;

» 3° D'avoir, par une corruption systématique, tenté de substituer à la libre expression de l'opinion publique les calculs de l'intérêt privé, et de pervertir ainsi le gouvernement représentatif;

« 4° D'avoir trafiqué, dans un intérêt ministériel, des fonctions pu-

Veul-on savoir, d'ailleurs, ce qu'il arriva de cet acte d'accusation ?

Sous la République, une enquête judiciaire fut ordonnée par M. le procureur général Portalis contre MM. Guizot et Duchâtel, sur l'injonction de M. Crémieux, alors garde des sceaux : cette enquête judiciairene put fournir aucun fait, aucun acte d'illégalité. Les deux juges d'instruction auxquels cette affaire fut confiée résumaient ainsi, devant un des témoins appelés, le résultat général des interrogatoires : « Il nous est démontré, disaient-ils, que si l'on pouvait accuser les ministres mis en cause, ce ne pourrait être pour ce qu'ils ont fait, mais pour ce qu'ils n'ont pas fait. » Les considérants qui absolvaient les ministres étaient presque un réquisitoire contre la révolution de février; ces considérants ne furent jamais publiés; seulement, le procureur général informa M. Guizot et M. Duchâtel que tous les papiers saisis chez eux et chez quelques-uns de leurp amis leur seraient rendus.

M. Baroche, ancien ami intime de M. Barrot, regarda comme un devoir de lui rester fidèle dans ces jours difficiles. Ne fallait-il pas, d'ailleurs, dans les anciennes Chambres, obéir aveuglément au commandement d'un chef de parti? La discipline était sévère!

Le 24 février au matin, M. Baroche se rend aux Tuileries avec M. Thiers et M. Barrot; il accompagne même ce dernier dans son inutile promenade sur le boulevard.

bliques, ainsi que de tous les attributs et privilèges du pouvoir ;

» 5° D'avoir, dans le même intérêt, ruiné les finances de l'Etat et compromis ainsi les forces et la grandeur nationales ;

» 6° D'avoir violemment dépouillé les citoyens d'un droit inhérent à toute Constitution libre et dont l'exercice leur avait été garanti par la Charte, par les lois et par les précédents ;

»7° D'avoir enfin, par une politique ouvertement contre-révolutionnaire, remis en question toutes les conquêtes de nos révolutions et jeté dans le pays une perturbation profonde. »

Lors cies élections pour l'Assemblée constituante, l'ancien député de Rochefort est inscrit le troisième sur le bulletin de liste du département de la Charente-Inférieure, et nommé par 91,000 suffrages. Il fut réélu, par le même département, représentant à l'Assemblée législative.

De l'Assemblée constituante seulement date la carrière politique de M. Baroche.

Le lendemain de l'invasion de l'Assemblée (15 mai), il monte à la tribune et demande la destitution du préfet de police Caussidière et le licenciement de tous les corps armés qui n'appartenaient ni à Tannée, ni à la garde nationale, c'est-à-dire le licenciement des gendarmes de Sobrier, à la coiffure et à la ceinture rouges.

Plus tard, lors de la discussion de la Constitution, il repousse l'artiùle 69, qui donnait à l'Assemblée le droit d'élire les conseillers d'État. Sous tous les régimes, le Conseil d'État doit être le collaborateur, l'auxiliaire du pouvoir exécutif; il doit donc être nommé par lui.

Dans la séance du 13 octobre 1848, l'article 69 n'en fut pas moins adopté par l'Assemblée constituante, dont les envahissements ne devaient point s'arrêter là.

Dans la séance du 21 octobre 1848 (discussion du budget), l'ancien avocat fait à la tribune d'impuissants efforts pour maintenir lés traitements des présidents et procureurs généraux à la cour de Paria et à la cour de cassation; il défend encore, sans succès, les traitements des préfets; mais dans la séance du 7 novembre, il parvient à faire maintenir les traitements des conseillers de cour d'appel, sauf ceux de Paris.

Malgré son opposition, dans un sens gouvernemental, devant la Constituante, M. Baroche n'en est pas moins nommé par elle, le 9 décembre 1848, membre du Conseil d'État provisoire.

Bientôt le Prince Louis-Napoléon est élu Président de la

République, et, sur la proposition de M. Rarrot, l'ancien bâtonnier est nommé procureur général à la cour de Paris.

L'Assemblée législative se réunit. M. Dupin est élu président, M. Raroche, premier vice-président. 11 resta investi de ces fonctions législatives jusqu'à son entrée au ministère de l'intérieur.

Les auteurs de l'insurrection du 15 mai sont renvoyés devant une haute cour de justice réunie à Rourges. M. Raroche est nommé procureur général près cette haute cour (décret du 28 janvier 1849). Les débats s'ouvrent le 7 mars et durent jusqu'au 2 avril : Barbes, Albert, Rlanqui,- Sobrier, Flotte, sont condamnés.

Lors de l'émeute du 13 juin 1849, M. Baroche, en sa qualité de procureur général près la cour de Paris, demande à l'Assemblée législative et obtient d'elle l'autorisation de poursuivre Ledru-Rollin , Considérant, Roichot, Rattier, Félix Pyat et autres.

L'affaire est renvoyée devant la haute cour de Versailles.

Par un décret du 29 août 1849, M. Raroche est nommé procureur général près cette haute cour.

Au milieu des débats, une grave indisposition, causée par des fatigues d'audience, force M. le procureur général à se faire remplacer.

Le réquisitoire fut prononcé par MM. de Royer et Suin, alors avocats généraux, qui tous deux firent preuve d'un grand talent et d'une rare énergie.

Le ministère du 31 octobre est formé. M. Rouher, ministre de la justice, en instruit, par une lettre amicale, M. Raroche, et le prie de continuer son concours dévoué au nouveau cabinet.

Le 15 mars 1850, à une heure, le premier vice-président de l'Assemblée législative allait monter au fauteuil pour présider la séance, lorsqu'on vient le prévenir que M. Romain

Desfossés, ministre de la marine, demande à lui parler. L'amiral annonce à M. Baroche que le Président de la République voulait le voir à l'instant même.

Lorsque le ministre de la marine et le vice-président de l'Assemblée arrivèrent à l'Elysée, le conseil était réuni ; l'amiral laisse M. Baroche dans le salon qui précède la salle des séances, et entre au conseil. Le Prince Président en sort aussitôt avec M. Ferdinand Barrot, ministre de l'intérieur.

Le Président adresse d'abord à M. Baroche les paroles les plus obligeantes sur sa conduite comme procureur général et comme vice-président de l'Assemblée législative.

a M. Barrot, ajoute-t-il, est décidé à quitter le ministère de l'intérieur, et j'ai pensé à vous pour le remplacer. »

M. Baroche fut presque étourdi de cette proposition inattendue; il eût compris qu'on lui offrît le portefeuille de la justice, mais il ne s'était jamais occupé d'administration, et il allégua de très-bonne foi son inexpérience.

A cet instant, M. Rouher sort de la salle des séances du conseil des ministres, et vient se mêler à la conversation.

a Pourquoi, dit M. Baroche, pourquoi M. Rouher, habitué aux affaires depuis quelques mois, ne prend-il pas le ministère de l'intérieur? Je pourrais alors, si on l'exigeait, le remplacer à la justice, et au milieu des attributions de ce ministère, je me trouverais peut-être moins emprunté, moins inexpérimenté.

» — Je ne connais pas mieux l'administration que M. Baroche, réplique M. Rouher. D'ailleurs, au ministère de l'in- .térieur, on a surtout à défendre la politique générale du Gouvernement, et M. Baroche est seul capable de remplir celle rude tâche devant l'Assemblée législative. »

M. Ferdinand Barrot insistait plus encore; il se montrait surtout impatient de se débarrasser de son portefeuille : comme compensation, la légation de Turin lui était promise.

Pressé par tant d'instances, M. Barocbe demande vingtquatre heures pour réfléchir et pour se consulter.

Mais le Président de la République fait appel à son dévouement et lui demande un consentement immédiat : « 11 faut, ajoute-t-il, que votre nomination paraisse demain au Moniteur. »

M. Baroche céda, le Prince le fit entrer dans la salle du conseil et le présenta comme ministre de l'intérieur à ses noiiveaux collègues, qui lui firent le plus affectueux accueil.

Le nouveau ministre demanda la permission de retourner à l'Assemblée, dont il devait présider la séance, et à deux heures un quart il était au fauteuil. Cette séance dura jusqu'à six heures, et ce fut alors seulement que M. Baroche put rentrer chez lui et annoncer la nouvelle de sa nomination à sa famille, qui en fut d'abord très-émue et trèsef frayée.

Dans ces jours difficiles, les hautes positions militantes étaient peu convoitées. M. Rouher, ministre de la justice, se refusait, on vient de le voir, à prendre le ministère de l'intérieur; M. Ferdinand Barrot se montrait impatient de faire passer son portefeuille dans les mains d'un autre ; M. Baroche hésitait à l'accepter, et la nouvelle de sa nomination répandait l'effroi parmi les siens.

Ce fut le samedi 16 que M. Baroche parut, pour la première fois, devant l'Assemblée législative comme ministre de l'intérieur. Une majorité compacte voulait alors un gouvernement fort et honnête; le nouveau ministre fut accueilli avec une bienveillance très-marquée par cette majorité.

Dès la veille, M. Thiers avait écrit à M. Baroche le billet suivant , qui me fut monlré alors et dont je pus prendre copie en ma qualité de directeur du Constitutionnel. Cette lettre était un événement :

« 15 mars 1850.

» Mon cher collègue,

» J'apprends que vous devenez ministre de l'intérieur, je me hâte de vous dire que cette nouvelle nous cause à tous le plus grand plaisir. Vous êtes un homme d'esprit et de cœur, que nous appuierons de toutes nos forces ; comptez sur moi en particulier. Dans des temps comme ceux-ci, on doit son concours aux hommes qui savent se dévouer.

» Mille amitiés.

» A. Thiers. »

Au mois de janvier suivant, M. Thiers était le plus ardent adversaire de M. Baroche.

Dans ces temps d'orages parlementaires, le ministre de l'intérieur surtout s'entendait chaque jour interpeller, accuser; il fallait répondre à tout et à tous, dominer les interruptions hostiles, braver les clameurs furieuses de la Montagne, et, au milieu de tous les partis passionnés, rester calme, maître de soi.

La parole nette et ferme de M. Baroche parvint toujours à se faire écouter et souvent à dominer la Chambre.

A peine le nouveau ministre a-t-il pris place au banc de ses collègues, que M. Ferdinand de Lasteyrie l'interpelle à propos des récentes élections de Paris et d'un article de Y Assemblée nationale; il oppose, par insinuation, la conduite du ministre de l'intérieur aux actes de l'ancien procureur général. M. Baroche monte à la tribune, réplique, et l'Assemblée, applaudissant au diseours de l'orateur sur cet incident, passe à l'ordre du jour.

Le 21 mars , nouvelle lutte, M. le ministre de l'intérieur présente un projet de loi qui prorogeait pour un an la loi

du 19 juin sur les clubs et les réunions politiques; il demande à l'Assemblée de prendre cette proposition en considération, et de la voler d'urgence. M. Crémieux prononce un discours contre la loi et contre le ministre qui la présente. M. Baroche ïépond, entraîne la Chambre, etl'urgence est prise en considération.

Chaque jour les orateurs de la gauche, MM. Jules Favre, Chauffour, Mauguin, Pascal Duprat, Schoelcher, Michel de Bourges, etc., etc., interpellent le ministre de l'intérieur, portent à la tribune de nouvelles accusations contre lui ; M. Baroche, toujours sur la brèche , luttant avec autant de talent que d'énergie, sort souvent vainqueur de ces combats acharnés.

Mais bientôt le parti modéré lui-même se désunit et se mêle îi la Montagne pour combattre le Président de la République et ses ministres.

Dans les séances des 15, 16, 17 et 18 janvier 1851, l'agitation de l'Assemblée est à son comble. Le 18, M. le président de la Chambre lit la proposition de M. Sainte-Beuve, dont voici la rédaction :

« L'Assemblée déclare qu'elle n'a pas confiance dans le ministère, et passe à l'ordre du jour. »

Cette proposition est appuyée avec ardeur par M. de Rémusat, par M. Berryer, par M. le général Cavaignac et surtout par M. Thiers.

M. Baroche défend la politique du Gouvernement avec conviction, avec chaleur; infatigable, il ne laisse passer aucun discours sans y répondre ; mais une coalition de tous les partis s'était formée dans la Chambre , et la proposition Sainte-Beuve obtient au scrutin 417 voix contre 278.

Pour M. Thiers, M. Baroche, défendant le Président de la République, riêta\t-il donc plus un homme tTesprit et de cœur? L'ancien ministre de Louis-Philippe oubliait les paroles écrites par lui le 15 mars 1850 : Dans des temps

comme ceux-ci, on doit son concours aux hommes qui savent se dévouer.

La démission de M. Baroche n'apaisa pas l'animosité des partis poursuivant sans relâche un si redoutable adversaire, et après avoir quitté le banc des ministres, il eut encore à défendre quelques actes de son ministère; mais il trouva dans l'Assemblée une majorité qui les approuva.

Le 10 avril 1851, M. Baroche est appelé par le Président de la République au ministère des affaires étrangères.

Dans la séance du 7 août, M. Emmanuel Arago demande la suppression du crédit de 1,400,000 francs ouvert pour l'occupation de Rome. M. le ministre des affaires étrangères défend la politique du Gouvernement français dans les États du pape , et l'amendement de M. Arago est rejeté.

Le 26 octobre, M. Baroche se retire volontairement du ministère. Il n'était plus question que de coups d'État, et le Président de la République se décidait à demander à l'Asseftiblée législative le retrait de la loi du 31 mai. M. Baroche était un de ceux qui avaient défendu, qui avaient voté cette loi, il dut se refuser à venir l'attaquer et la combattre.

J'ai tenu à montrer combien l'apprentissage politique de Son Exe. M. le président du Conseil d'État avait été rude. Les hautes situations sont la ruine des hommes médiocres; elles développent, au contraire, chez les hommes d'étude et de savoir, qui ont de la valeur, des qualités de caractère, des ressources d'esprit et de talent.

M. le président du Conseil d'État, devant le Corps légiste- tif , ne se trouve plus en face de passions effrénées. On y discute avec calme ; mais il s'y rencontre des esprits déliés, même subtils, pénétrants, tenaces, argumentant avec un profond savoir, avec un haut bon sens.

Dans la discussion de tous les projets de lois, M. Baroche

peut remplacer tous les membres du Conseil d'Etat; d|ns la discussion des lois politiques, aucun membre du Conseil d'État ne pourrait remplacer M. Baroche. La Chambre l'écoute avec déférence, et se montre prodigue de marques d'approbation pour sa parole pleine d'autorité. On ne trouve plus dans les discours de M. le président du Conseil d'État la faconde, la chaleur un peu factice, mais nécessaire, d'un avocat qui plaide devant des juges endormis ou distraits ; mais le sérieux d'un homme d'État convaincu, la dignité d'un ministre défendant un Gouvernement devant une Chambre indépendante et consciencieuse.

Messieurs les conseillers d'État ont, pour la discussion, un avantage incontestable sur les députés; chaque projet de loi du Gouvernement est d'abord étudié dans la section à laquelle il ressortit, puis discuté en assemblée générale du Conseil d'État. L'examen des projets de lois dans les bureaux du Corps législatif, dans les commissions, doit nécessairement être plus rapide; mais il faut dire que dans les discussions importantes, M. le président du Conseil d'État !

doit souvent répondre à plusieurs orateurs, et tenir tête à des attaques qui se prennent à tous les côtés du projet de loi, et quelquefois s'y acharnent.

M. Baroche expose et résume d'abord avec clarté, avec méthode, les critiques de ses adversaires, puis, dans une improvisation dont le diapason se règle toujours sur la gamme plus ou moins passionnée de ses contradicteurs, il sait trouver sur son chemin des faits concluants, des rapprochements heureux, des raisons d'une vive justesse; en s'animant lui-même, il anime, il entraîne la Chambre. Magna eloquentia, sicut flamma , materia alitur et motibus excitatur et urendo clarescit. « La grande élo- » quence est comme la flamme, il faut des aliments pour

» l'entretenir, il faut du mouvement pour] l'exciter; c'est \

» en brûlant qu'elle éclaire. »

Nous avons vu M. Baroche, avocat, étudier minutieusement les dossiers ; à la Chambre, il écoute religieusement tous ceux qui parlent, il prend des notes, et ne laisse pas un argument, pas une objection sans réponse. 11 ne dédaigne même pas de relever d'un mot piquant une velléité d'ironie, une tentative d'épigramme. Par son grand talent de parole, par son ardente fécondité d'esprit, par son caractère ferme et résolu, mais plein de bienveillance, M. le président du Conseil d'État exerce une puissante action sur la Chambre.

M. Baroche venait de rendre un grand service à un de ses anciens camarades du barreau. — « Je pourrais peutêtre ne pas vous remercier, lui dit ce dernier, parce qu'en obligeant vos amis, vous vous faites d'abord à vousmême le plus vif plaisir. » Ce mot juste ne révèle-t-il pas tout un caractère?

En acceptant une haute situation sous le gouvernement de Napoléon III, M. Baroche eut à faire violence à ses anciens penchants d'opposition parlementaire; mais du moins il est un des esprits élevés, un des conseillers de la couronne qui n'arrêteront point le chef de l'État sur la pente des concessions libérales.