VERS DORÉS

Homme, libre penseur ! te crois-tu seul pensant Dans ce monde où la vie éclate en toute chose?

Des forces que tu tiens ta liberté dispose,

Mais de tous tes conseils l'univers est absent.

Respecte dans la bête un esprit agissant :

Chaque fleur est une âme à la Nature éclose ;

Dn mystère d’amour dans le métal repose ;

« Tout est sensible ! » Et tout sur ton être est puissant.

Crains, dans le mur aveugle, un regard qui t’épie j A la matière même un verbe est attaché....

Ne la fais pas servir à quelque usage impie !

Souvent dans l’être obscur habite un Dieu caché;

Et comme un œil naissant couvert par ses paupières, ün pur esprit s’accroît sous l’écorce des pierres!

(Les filles de feu).

J’ai dit que Han et le Beaumont d’Esneux avaient inspirés Emile Berchmans. Deux de ses maîtresses œuvres en expriment toute la grandeur sauvage.

Il semble même que son inspiration s’y soit élevée jusqu’à vouloir synthétiser l’exaltation wallonne.

Tout en haut de la roche, la Muse ardente, vêtue d’une tunique blanche qu’un vent furieux fait claquer comme un drapeau, est adossée à un arbre au bord de l’abîme. La rafale éparpille autour d’elle les séquins d’or roux arrachés aux buissons que l’automne a parés de ses splendeurs. Les feuilles tourbillonnent autour d’elle et ornent son chapeau soulevé. Elle étend les bras comme pour

HEHCHMANS : MKLAXl.OUE.

mieux sentir les rudes caresses de l'air et semble crier de plaisir au milieu de l’ouragan. Là bas, bien bas sous ses pieds nus, dans la vallée où la rivière coule heureuse entre ses berges, renvoie au ciel son image et lance des éclairs argentés, les vaches paissent tranquilles dans les prés jaunes, les hommes vaquenl à leurs occupations journalières. Ils sont petits comme des fourmis, elle les distingue à peine. Elle est montée plus haut, toujours plus haut, comme Solness sur sa tour, comme le condor des Andes par delà l’escalier des roides cordillières. Elle est montée à travers les ronces et les épines jusqu’au roc que la mousse même n’entame pas. Elle est montée dans le vent et la rafale pour mieux sentir le plaisir d’être, la joie de vivre. Les horizons se sont élargis, l’étendue est maintenant sans limites, maintenant les monts arrondissent leurs cimes et moutonnent jusque sur le ciel où ils ne sont plus que de la couleur d’une cendre légère. 11 lui semble qu’elle domine le monde. Elle se donne au vertige, à l’ivresse des altitudes. Une volupté d’orgueil la saisit, et dans le vent qui l’enveloppe d’un tourbillon de feuilles pourpres et fait onduler follement les plis de sa robe, elle se pâme sous toutes les voix qui lui chantent la chanson de l’indomptable énergie.

L’autre tableau est encore l’exaltation du vent sur la montagne. Le mont est entouré d’un tumulte de gros nuages blancs en boules. Une femme s’avance cheveux et robe au vent qui moule son corps en le caressant. En bas l’Ourthe serpente entre des rochers et des prairies.

D’après ce qui vient d’être dit, on a pu voir que c’est la vibration de l’heure et du paysage qui inspire Emile Berchmans.

Tandis que Donnay porte son rêve en lui-même et en recherche les correspondances dans la contrée élue, parmi les coteaux et les vallons où il vit, la sensibilité de Berchmans s’impressionne

uniquement de la nature, du spectacle qu’il a sous les yeux, c’est pourquoi le pays de Herve, la Meuse à Visé, l’Ourthe à Han, paraissent, au premier abord, être peints par trois artistes et non par le même peintre. Car la facture même est différente dans chacune de ces œuvres, Berchmans n’a aucun parti-pris d’exécution, ses moyens d’expression sont toujours subordonnés au sujet qu’il traite ; ils en dérivent, c’est pourquoi il est bien difficile de définir sa manière.

Tandis que Donnay estime que dans l’ampleur du paysage de montagnes et de vallées qu’il a sous les yeux, l’homme se rappetisse au point de n’être plus qu’un épisode, Emile Berchmans voit la figure humaine comme l’expression la plus haute du même paysage. L’âme des ruines, l’âme du vent, l’âme du couchant, l’âme de l’aube prennent à ses yeux des formes humaines.

Pourtant, leur fraternité d’art est indéniable. Mais Donnay est grave et Berchmans joyeux. Donnay est austère, Berchmans plus sensuel, Donnay est mystique et Berchmans païen.

La sensualité de Berchmans apparaît aussi dans ses nus. Tandis que ceux d’Armand Bassenfosse s’appliquent surtout à une féminité plutôt trouble et morbide, ceux de Berchmans exaltent la santé et la force en même temps que la grâce. Ils évoquent la jeunesse d’un bel animal. Ils participent du jeu régulier des forces naturelles. La lumière caresse amoureusement ces corps qui vivent en elle.

L’œuvre du peintre liégeois, éparpillée en de nombreux panneaux décoratifs, tableaux de chevalets, gravures, estampes, affiches, en ces milliers de croquis dont ses cartons sont gonflés, exprime cette même ardeur à animer la vie dans ses métamorphoses, cette même harmonie, ce rayonnement de la beauté, cette félicité ineffable.

H. BERCIIMANS : DESSIN POl Ii EA COL'VER l EUE DES FARCES DE SAMRRE-ET-MEFSE « DE M. DES OMRIAUX

K. MKuai.siANS: F.u Ni;ssi;,

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