NATURE DU PRODUIT

PRODUCTION totale de la France

PRODUCTION de la Meurthe-et-Moselle

PART de la Meurthe-et-Moselle dans la production française

tonnes 2 . 410. 000 I . 3 I 5 . 000

tonnes I .768 .000 93 . 000

Au point de vue de routillage, l'Est comprend 74 hautsfourneaux d'une capacité de 9. 120 tonnes sur 117 hautsfourneaux français d'une capacité de 12.825 tonnes.

Il compte d'autre part 27 convertisseurs sur 70. Ces convertisseurs sont tous du type Thomas.

Par contre, il ne possède que 14 fours Martin sur 133 et 37 fours à fer sur 661. Il ne possède ni fours à cémenter, ni fours à creusets.

Enfin, il dispose de 25 marteaux-pilons sur 458, I presse sur 65 et 44 trains de laminoirs sur 478.

Au point de vue fonte, la Meurthe-et-Moselle, notons-le en passant, compte parmi les plus célèbres de ses spécialités la fabrication des tuyaux et conduites et l'usine bien connue de Pont-à-Mousson, dont les produits s'exportent dans tous les pays, est une des plus puissantes du monde.

Au point de vue acier, le fait que la Meurthe-et- Moselle produit à elle seule les trois quarts de l'acier Thomas obtenu en France, et pour ainsi dire pas d'acier

(i) D'après la statistique officielle du Ministère des Travaux publics.

Martin, montre qu'elle se cantonne dans les produits de qualité ordinaire : rails, poutrelles et gros profilés commerciaux, tous produits se vendant à bon compte et d'écoulement facile.

Si Ton s'en tient à la production brute des lingots d'acier, la Meurthe-et-Moselle représente 55 0/0 de la production totale française. Mais si nous passons aux demi-produits, et si nous comparons le tonnage respectif des blooms et billettes, la part de Meurthe-et-Moselle saute à 62 0/0 ; quant à la valeur de ces demi-produits, elle a été en 1910 de £88 millions pour la France entière et de 91 millions ou 48 0/0 pour la Meurthe-et-Moselle : Les produits chers ne sont donc pas son fait.

En ce qui concerne les produits finis, la prédominance reste acquise à la Meurthe-et-Moselle pour les rails (250.000 tonnes sur 450.000 ou plus de 55 0/0 en 191 1 ) ; pour les poutrelles (126.000 tonnes sur 2 12.000 ou 60 0/0) et pour les profilés divers (348.000 tonnes sur 409.000 tonnes ou 85 0/0), le tonnage total de ces trois catégories étant de 724.000 tonnes. En ajoutant 466.000 tonnes de tôles, de pièces de forge, d'aciers marchands, etc.. on voit que la Meurthe-et-Moselle n'a produit en 191 1 que 1 . 190.000 tonnes de produits finis sur 2.638.000 pour la France entière, soit 43 0/0 seulement. Etant donné qu'elle produit 55 0/0 des lingots, on voit qu'une grosse part de sa production ne subit que peu ou pas de transformation.

La spécialisation actuelle et la prédominance de la métallurgie lorraine dans les produits simples expliquent pourquoi les maîtres de forges lorrains ont été les premiers à recourir aux organismes de vente en commun, aux Comptoirs^ et tout le parti qu'ils ont su en tirer pour le développement de leur industrie. Mais cette organisation commerciale, comparée à celles que ses concurrents étrangers se sont donnés, mérite d'être étudiée à part, et nous en faisons l'objet d'un chapitre spécial.

L'accroissement de la population régionale, qui a suivi naturellement le mouvement d'expansion indus-

trielle de TEst, n'a pas été suffisant pour répondre aux besoins des usines et des mines qui se sont créées depuis vingt-cinq ans. Force a été de faire appel à la maind'œuvre étrangère. C'est ce qui explique pourquoi, sur les 103 .000 habitants de l'arrondissement de Briey, on compte à l'heure actuelle 40.000 étrangers.

Les habitants des pays voisins, les Belges, les Luxembourgeois, les Allemands sont d'abord venus, mais ils ne représentent que le trop plein de régions déjà grandes consommatrices de main-d'œuvre et ils n'ont pu suffire.

On a dû songer alors à aller chercher au loin la maind'œuvre nécessaire ; l'Italie l'a fournie pour la plus grande partie. Inorganisée à l'origine, l'émigration italienne n'adonné tout d'abord qu'un personnel essentiellement nomade et de valeur médiocre. C'est alors que les Maîtres de forges lorrains ont dû s'unir, encore une fois, pour organiser le recrutement méthodique et la sélection de cette main-d'œuvre importée.

En même temps, pour retenir cette population ouvrière, ils ont dû créer des villages et même de véritables villes, là où il n'y avait, il y a quelques années, que des champs, et doter ces agglomérations de tous les services publics : églises, écoles, hôpitaux, alimentation en eau, égouts, etc.

Il était nécessaire de mettre en lumière, en même temps que les résultats obtenus par les Maîtres de forges de l'Est, les difficultés qu'ils ont eu à vaincre et que nous résumerons ainsi :

i"* Minerai abondant, mais phosphoreux, obligeant à spécialiser la plus grande partie de la fabrication en produits simples ;

Q,"" Approvisionnement onéreux en combustible ;

3'' Manque de main-d'œuvre et obligation de recourir à la main-d'œuvre étrangère, coûteuse et à peine suffisante.

Malgré ces conditions désavantageuses, la Meurtheet-Moselle, qui n'extrayait en 1880 de ses mines que 1.660.000 tonnes de minerai, en a extrait 14.830.000 tonnes l'année dernière. Elle ne produisait que 538.000 tonnes de fonte en 1880, elle en a produit 3.013.000

tonnes en 191 1 , faisant ainsi passer son pourcentage dans la production française de la fonte de 300/0 à 67 0/0.

Ainsi se justifie le légitime orgueil que la Lorraine peut éprouver de son industrie métallurgique. Il n'est pas besoin de citer sans cesse les exemples de l'Amérique et de la Westphalie pour montrer comment une région peut tout d'un coup se développer. A telle ville champignon du Far-West américain, on peut comparer les agglomérations de Jœuf, d'Homécourt, d'Auboué, etc., qui comptent plus de 30.000 habitants, là où il n'y avait, il y a quelques années, que quelques maisons de cultivateurs groupées autour d'un clocher.

Les chemins de fer ont dû s'adapter aux services qu'ils devaient rendre, doubler leurs voies, créer des lignes nouvelles, aménager de puissants dépôts. La force motrice, qui était en 1880 en Meurthe-et-Moselle de 12.000 chevaux-vapeur, y est évaluée à l'heure actuelle à 210.000 chevaux. La population du département a augmenté dans la même période de 150.000 habitants, en gagnant 100.000 dans les seules vingt dernières années.

Les résultats annuels que présente la Banque de France donnent pour ce département une idée de l'accroissement du chiffre des affaires. Sans même remonter, ainsi que nous venons de le faire pour les autres facteurs que nous avons considérés, à l'année 1880, et en comparant seulement la situation actuelle à celle de 1900, on constate que le montant des opérations de la succursale de Nancy est passé de 190 millions à 500 millions de francs, que ses bénéfices bruts, dans le même temps, sont passés de 436.000 fr. à 1.500.000 fr. et que Nancy, classée alors la neuvième parmi les succursales de la Banque de France, est depuis 1909 classée la première.

En même temps que ses richesses naturelles, un élément essentiel du développement prodigieux de la Lorraine a été l'esprit d'initiative de sa Banque locale.

C'est grâce à elle, grâce au crédit personnel de ses Administrateurs, et à la confiance qu'ils ont inspirée,

grâce à leur sagesse, à leurs larges vues, à leur permanente sollicitude, que l'épargne populaire a eu foi dans l'industrie et lui a confié sans compter ses réserves. Aussi telle banque, qui était en 1880 au modeste capital de 16 millions, a dû le porter par étapes successives à 100 millions.

Nancy est ainsi devenue une place financière de première importance, hors de proportion avec sa population. En faisant entrer en ligne de compte les capitaux qui subissent l'attraction de son marché, sans être cependant investis dans le département, on a récemment calculé que la Bourse de Nancy, dont la création est à l'étude, régnerait sur un ensemble de titres dont la valeur atteint un milliard.

Mais ni la richesse de son sol, ni la faveur des circonstances, ni le concours des capitaux, ni même l'ardeur au travail de ses habitants n'auraient suffi, si la Lorraine n'avait pas été en même temps un magnifique réservoir d'ho^nnies et de volonté.

Il ne nous appartient pas de faire l'éloge de cette forte génération lorraine : à côté des représentants de quelques anciennes familles de Maîtres de forges, qui ont tenu à continuer les traditions de leurs ancêtres et que leur valeur tout autant que leur travail ont su maintenir au premier rang, on a plaisir à saluer toute une pléiade d'hommes que rien ne semblait avoir particulièrement préparés à créer ainsi l'industrie dont ils sont devenus les chefs. Par leur travail, leur intelligence, la sûreté de leur jugement, l'ampleur de leurs vues, par l'œuvre grandiose qu'ils ont réalisée, ils méritent d'être classés parmi les citoyens dont un pays a le droit d'être fier.