L'ORGANISATION MÉTALLURGIQUE

qu'il lui faudrait s'imposer, alors que le Comptoir les supporte aisément, rendant service du même coup à tous les laminoirs. En six ans, le Comptoir d'Exportation est parvenu à quintupler l'exportation française des rails et des poutrelles, la faisant passer de 40.000 à 200.000 tonnes, et cela pendant une période de très forte consommation à l'intérieur qui était telle que l'augmentation considérable de la production des usines suffisait à grand'peine à la satisfaire.

Mais la direction du Comptoir avait sagement estimé que c'était précisément le moment de marquer la place de l'industrie métallurgique française sur les marchés étrangers. C'est ainsi que le Comptoir d'Exportation a ouvert aux métallurgistes français le marché du Brésil, celui de l'Argentine, celui de la Chine. Il leur a permis d'exécuter, en s'unissant, des commandes qu'aucun d'eux n'aurait pu accepter isolément. Beaucoup d'usines, même puissantes, ne sont pas en mesure d'envoyer par exemple, dans un délai très court, 6.000 tonnes de rails au Brésil, au delà du Manaos.

Ces quelques exemples feront mieux comprendre l'organisation des Comptoirs et mieux connaître l'importance du rôle qu'ils jouent et des services qu'ils ont rendus et rendent chaque jour à notre Métallurgie.

Auprès d'eux, mais ayant un objet essentiellement distinct et un champ d'action beaucoup plus large, fonctionne l'organisme central de la Métallurgie française : le Comité des Forges de France.

Fondé en 1864 par M. Eugène Schneider, le créateur du Creusot, sous la forme d'une Association entre un certain nombre de Maîtres de Forges français, transformé en 1884 pour se mettre sous le régime de la loi sur les Syndicats professionnels, le Comité des Forges de France est un Syndicat professionnel qui, aux termes de ses statuts, a pour objet « l'étude et la défense des intérêts économiques, industriels et commerciaux de l'industrie sidérurgique ».

Avec le temps, son rôle a singulièrement grandi, et

sous le cadre si souple de sa loi organique, il a su s'adapter aux intérêts de ses membres et leur rendre les services qu'ils en attendaient. Aujourd'hui, il compte 250 adhérents possédant des usines d'importance bien différente ; depuis la grande Société qui réunit sous la même direction ses mines de fer, quelquefois des mines de houille, ses hauts-fourneaux, ses aciéries et ses laminoirs, ses grandes forges, etc.. . et occupe plusieurs milliers d'ouvriers, jusqu'à la petite fonderie de deuxième fusion qui, avec quelques ouvriers, fabrique quelques spécialités. On aura une idée approximative de l'importance des établissements que groupe le Comité des Forges, en notant que ses 250 adhérents représentent un capital de plus d'un milliard de francs, emploient plus de 100.000 ouvriers et ont distribué en 191 1 plus de 250 millions de salaires.

Il est évident que le terrain commercial ne poisvait réunir des Sociétés et des personnes de nature si différentes ; et alors même qu'une refonte de la loi de 1884 donnerait, comme il en est question, aux Syndicats professionnels la capacité commerciale, il n'est pas vraisemblable que le Comité des Forges, tout au moins dans sa composition actuelle, penserait à user de cette faculté. Les Comptoirs métallurgiques qui réunissent dans une même Société ceux de ses adhérents qui ont un même intérêt commercial, et ceux-là seulement, leur assurent à ce point de vue tous les avantages de l'union.

Le Comité est surtout et avant tout un centre d'études et un organe de défense des intérêts généraux de la Métallurgie. Il suit attentivement toutes les questions sociales et ouvrières, il étudie toutes les questions d'ordre économique et d'ordre administratif qui peuvent avoir une répercussion sur la prospérité de la Métallurgie française: questions douanières, tarifs de transports, approvisionnements de matières premières, questions minières, questions fiscales, etc., etc.. Lorsque, pour une de ces questions, l'intérêt de la collectivité est en

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jeu, il expose, devant les Commissions parlementaires et les Commissions administratives, le point de vue de ses Membres, et soutient, lorsque l'intérêt général est en cause, devant la Cour de Cassation et le Conseil d'Etat, les recours et les pourvois que forment ses membres, s'efforçant ainsi de faire adopter par ces grandes Commissions et ces hautes juridictions les interprétations et les solutions qu'il croit être les plus conformes à la vérité juridique et à l'intérêt du travail national.

C'est aussi un centre d'informations, auquel s'adressent chaque jour, non seulement ses adhérents, mais encore tous ceux qui désirent se tenir au courant de la situation de l'industrie métallurgique en France et à l'étranger; iltientà jour de multiples statistiques sur la production et la consommation des industries métallur- '^iques dans le monde entier. Toutes ces statistiques et tous les documents et renseignements intéressants que ses services recueillent chaque jour paraissent chaque semaine dans ses Circulaires et son Bulletin cV Inf or mations . Enfin, la Revue de Métallurgie^ dont la haute réputation est connue de tous, paraît sous son patronage ettient tous ceux que ces questions intéressent, au courant des progrès que la science et la pratique introduisent chaque jour dans l'industrie sidérurgique.

A côté du Comité des Forges, et en connexion étroite avec lui, se trouvent, soit pour s'occuper des intérêts régionaux, soit pour suivre plus complètement des intérêts spéciaux, des Comités régionaux comme les Comités des Forges de la Loire, du Nord et de Meurtheet-Moselle, et des Chambres syndicales spéciales comme celles des Mines de fer, du Matériel de Chemins de fer, de la Construction Navale, du Matériel de Guerre, des Forces Hydrauliques et de l'Electro-Métallurgie.

Le Comité des Forges fait encore partie de l'Union des Industries Métallurgiques et Minières, et prête aux quarante Chambres syndicales qui en font partie le concours de son organisation et de ses services, pour toutes les grandes questions d'intérêt général.

Enfin, le Comité des Forges a créé, non seulement pour l'usage de ses propres adhérents, mais encore pour celui de tous les adhérents des Chambres syndicales faisant partie de l'Union des Industries Métallurgiques, de grandes mutuelles qui, au triple point de vue des retraites, et de l'assurance contre les accidents et contre le chômage forcé, leur donnent toutes les garanties et la sécurité dont ils ont besoin.

Nous voulons espérer qu'on aura pu entrevoir, dans le tableau à la fois trop long et trop bref que nous venons de donner, quel parti la Métallurgie française a su tirer de l'Association. Là encore, comme pour sa production, quand on considère ce que font ses rivales étrangères, on voudrait la voir se développer davantage et entrer plus avant dans la voie de l'action concertée. Mais quand on songe aux difficultés de toutes sortes qu'il lui a fallu vaincre, dans un pays où l'opinion publique est malheureusement si peu au courant des nécessités industrielles et de ce qui se passe à l'étranger, et où les Pouvoirs publics méconnaissent trop souvent les lois économiques les plus évidentes, on est encore surpris de tout ce qu'elle a su faire pour s'organiser, et on peut dire, sans faux orgueil, qu'elle a bien mérité du pa5^s.

' lEVUE FINANCIÈRE UNIVERSELLE