AVANT-PROPOS

Lorsqu'un personnage s'est rendu célèbre à quelque lllre que ce soit, le public est avide de connaître tout ce qui le concerne. En publiant les lettres inédites de madame de Maintenon qui sont en notre possession, nous croyons, — bien qu'il existe déjà un bon nombre d'ouvrages relatits à cette dame, -^ satisfaire la juste curiosité de ceux qui s'intéressent à des publications de celle nature.

Ces lettres nous font faire connaissance avec l'un des conseillers et peut-être aussi l'un des confesseurs de madame de Maintenon, et qui semble inconnu aux auteurs qui ont écrit sur celle dame, puisque aucun d'eux n'en a parlée ce personnage, c'est M. Jassault, missionnaire à Versailles, à qui les lettres que nous possédons, ont été adressées, et qui sont de véritables consultations.

Trois de ces lettres sont relatives aux statuts, aux constitutions, aux règlements de la maison royale de Sainl- Cyr; la quatrième concerne particulièrement madame de Brinon, première supérieure de cette célèbre institution. Ces curieux documents comblent des lacunes et éclaircissent des faits restés jusqu'à ce jour dans l'obscurité. Il va sans dire que nous les avons reproduits littéralement avec leurs fautes d'ortbograpbe et de ponctuation.

Nécessairement, il a fallu pour l'intelligence de ces

lettres, les faire précéder et les accompagner d'une narration historique. Pour la composition de notre récit, nous avons suivi les prescriptions de Charron; et nousdisons comme lui « J'ay questé par cy par là, et tiré la pluspart » des matériaux de cest ouvrage des meilleurs aulheurs

» qui ont Iraicté ceste matière Ce que j'ay pris

» d'autruy, je l'ay mis en propres termes, ne pouvant » le dire mieulx qu'eux. » Nous dirons en outre, que nous avons eu le soin d'indiquer la source où nous avons puisé les matériaux avec lesquels nous avons composé cet ouvrage.

Ce volume est divisé en deux parties. La première renferme l'histoire abrégée de la vie de madame de Maintenon jusqu'à la fondation de la maison royale de Sainl-Cyr. Dans ce précis historique, nous avons évité de partager les exagérations des apologistes et des détracteurs de cetle dame, et nous avons essayé d'indiquer, de fixer la place qu'elle doit, selon nous, occuper désormais dans l'opinion publique: nous laissons à nos lecteurs le soin de juger si nos appréciations sont l'expression de la vérité.

La seconde partie contient l'histoire des commencements de la Maison royale de Saint-Cyr, — connue aussi sous la dénomination de Maison de Saint-Louis,— jusqu'au renvoi de madame de Brinon de ce magnifique établissement. C'est dans cette seconde partie que les lettres inédites de madame de Maintenon, — qui font le principal objet de ce volume, — ont trouvé leur place.