PIÈGE JUSTIFICATIVE, N

Vendredi, 8 mai dernier.

Au moment où j'achevais de corriger les épreuves des pages mexicaines qui précèdent, pièce justificatwe /2° 1 , je reçus de Bruxelles une lettre de M. Georges Catlin, le voyageur américain, dont le nom est suffisamment connu. Il venait seulement d'apprendre mon retour du Mexique et m'écrivait pour me féliciter d'être arrivé en bonne santé à Paris. Sa lettre m'entretenait surtout de son insuccès pour la vente de sa collection, offerte au Louvre sous les auspices de M. Mérimée. M. Catlin ensuite me parle de ses propres voyages et des remarques qu'il a faites sur les monuments du Yucatan. Ces remarques sont trèsimportantes sous le double rapport de l'histoire et de la géologie, et le lecteur comprendra, en les lisant, que rien ne pouvait m'arriver plus à propos. M. Catlin ignorait mon retour et ne sait que depuis ma réponse, datée du samedi 9 mai, de quoi je m'occupe en ce moment. La coïncidence est donc aussi singulière qu'intéressante. Je transcris ici le paragraphe en entier de ses observations, tel qu'il est dans sa lettre, pour que le lecteur soit à même de l'apprécier.

« I was but five days in Merida (the capital of Yucatan) and » Uxmal, thirteen, years since and of course I learned and

» saw but little. A major Delovan whom I met there showed me a » collection of relies of the class above mentioned, gathered at » Copan and clber places, ofpersonalornaments,ofdishes, vases, » etc., in tbe sort of terra cotta, and weapons and statuet- )) tes in stone, bronze and copper,whichinterested me more than » the ruins of édifices. Thèse, y believe, he presented or sold to » some institution in Philadelphia. In my short stay, how- » ever.Ilearned from the sea-sand (not mind sand), everywhere )) mixed with fragment ary coral, andcovering the ruins and the p whole peninsula, like the whole range of the lesser Antilles, » that it has been submerged since those monuments were built, » and has since risen and is still rising from the Océan. And » addilional évidences of those facts are that ruins are disco- )) vered extending into Ihe sea, and that the fort, which was » built to prolect the harbour (is it at Compeachy orat Sisal?), » has been decided useless, as there is no longer reason for » vessels to corne wilhin range of its guns.

» I hâve visited most of the lesser Antilles and in ail those » "whose summits were not submerged in the subsidence, the » depths to which they subsided, and consequently the height » to which they hâve again risen, are easily determined by tests » which I hâve been able to apply. »

Ainsi, d'après les observations de Catlin, le Yucatan aurait été sous l'eau, depuis que les monuments qui s'y trouvent ont été construits. Voilà donc ce qui expliquerait la dernière des trois grandes catastrophes que cette péninsule a subies, suivant les traditions des indigènes, conservées par le D"" Sanchez Aguilar, cité par Cogolludo {Hist. de Yucatan, lib. IV, cap. 5), et à laquelle ils donnaient le nom de Hun- Vecil, qu'ils traduisent par « Anegacion de Arboles, » l'inondation des arbres. De quel intérêt serait donc une exploration sérieuse du Yucatan, sous le double point de vue de l'archéologie et de la géologie!.... M. Catlin a publié dernièrement à Londres deux petits ouvrages également curieux à étudier sous ce

rapport. Le premier, 0-kee-pa, a religions ceremoîiy and other customs oj the Mandans (Triibner andCo.), est le détail des cérémonies commémorant les quatre jours du cataclysme, dont mes Quatre Lettres sont l'exposé. Je l'ai reçu malheureusement lorsque mon livre était en entier imprimé ; autrement j'en aurais certainement parlé. Qu'on lise surtout dans le petit ouvrage de Gatlin le folium reservatum, et qu'on le compare aux explications que je donne, Lettre troisième, pages 4T0-4T1, suivies de la cérémonie de la procession du phallus de Bacchus, à Mendès, en Egypte, selon Hérodote, et l'on verra si tout cela n'est pas absolument identique. Le second des ouvrages de Gatlin que je recommande, Last Rambles amongst the Indians oj the Rocky Mountains and the Andes (Sampson Low, son, etc.), contient des détails de traditions et de soulèvements également curieux.