ACTE I

Ce n’était pas là que je cachais Tantris, et que Tristan est tombé en mon pouvoir. .Là il se dressait fier, majestueux, florissant: mais ce qu’il a juré, moi je ne l’ai pas juré : — j’avais appris à me taire. Lorsque dans la chambre silencieuse, il était gisant et malade, qu’il me vit muette et l’épée à la main, debout devant lui, alors j’imposai silence à mes lèvres, j’enéhaînai ma main. Mais ce qu’autrefois ma main et mes lèvres avaient juré, je jurai en silence de le tenir. Je veux maintenant accomplir mon serment.

TRISTAN

Que jurâtes-vous, dame?

Vengeance pour Morold.

TRISTAN

Vous tient-elle au cœur?

Tu oses me railler encore? — 11 élait mon fiancé, le noble héros d’Irlande; j’avais béni ses armes, c’est pour moi qu’il allait combattre. Quand il est tombé, mon honneur est tombé avec lui ; dans l’angoisse de mon cœur, je fis le serment, si nul homme ne tirait l’expiation de sa mort, de l’entreprendre moi-même, pauvre fille. — Pourquoi lorsque, languissant et faible, tu étais en ma puissance, je ne frappai pas alors, je vais te le dire avec franchise : — Je te soignai blessé, afin que tu fusses frappé en pleine santé par le vengeur qui l’aurait emporté sur Iseult.

TRISTAN ET ISEUI.T

— Tu peux prononcer toi-méme à présent sur ton sort : puisque tous les hommes sont réconciliés avec lui, qui doit à cette heure frapper Tristan?

TRISTAN, pâte et sombre.

Puisque Morold t’était si cher, reprends maintenant cette épée, et guide-la d’une main ferme et sûre, pour ne pas la laisser échapper.

(U lui tend son épée.)

Combien peu de respect j’aurais pour ton seigneur! que dirait le roi Marke , si je frappais à mort le meilleur de ses serviteurs, le plus fidèle de ses hommes, celui auquel il doit terre et couronne? L'Irlandaise que tu lui amènes pour fiancée, est-ce un don qui lui impose, à tes yeux, si peu de reconnaissance envers toi, qu’il pût me voir sans courroux donner la mort à celui qui lui a obtenu ma main, qui rnct si fidèlement en sa possession ce gage du serment d’oubli ? Garde ton épée ! Le jour où je la brandissais , tandis que la vengeance combattait dans mon cœur, que ton regard scruta’eur, s’appropriant une image furtive de mes traits, demandait si j’étais l’épouse qu’il fallait à ton maître ; cette épée, je la laissai tomber. Buvons à présent la coupe de la réconciliation.

(Elle fait an signe à Brangænc. Celle-ci frissonne convulsivement, chancelle et se meut avec hésitation. Iscult l’cxtite d’un geste plus impérieux. Tandis que Brangænc va apprêter le breuvage, on entend venir du dehors le cri des matelots :)

Holié! hohé ! au mât de hune pliez la voile I hohé ! liohé !

TRISTAN, sort en tressaillant d'une rêverie sombre.

Où sommes-nous?

ISEIJLT.

Tout près du but. Tristan, obtiendrai-je cette réconciliation? Que te reste-t-il à me dire ?

TRISTAN, sombre.

La maîtresse du silence m’invite au silence ; si j’ai compris ce qu’elle a su taire, je tais ce qu’elle ne comprendrait pas.

. Si je comprends ton silence , tu éludes mon offre. Me refuses-tu la réconciliation ?

(Nouveaux cris des matelots. Sur un signe impatient d'tscult, Brangcene lui tend la coupe remplie, tseult marche avec la coupe vers Tristan dont les yeux se flxcnt sur les siens.)

Entends-tu ces cris? Nous sommes au but : dans un instant nous serons (d’un ton légèrement ironique) devant le roi Marke. En me conduisant à lui, ne seras-tu pas heureux de pouvoir lui dire : « Mon oncle et seigneur, regarde-la! Tu ne saurais trouver jamais plus douce femme. J’ai fait périr autrefois son fiancé, je luirai envoyé la tête du mort; la blessure que son épée m’avait faite, elle me l’a guérie gracieusement; ma vie était en sa puissance, elle me l’a donnée, la douce fille; la honte et l’humiliation de sa patrie, elle les a données par surcroît, et tout cela pour devenir ton épouse. Cette gracieuse récompense de si grands bienfaits, je la dois toute à un doux breuvage de réconciliation ; elle me l’a présenté de sa main bienveillante pour effacer toute injure. »

TRISTAN ET 1SKULT

CRIS DES MATELOTS, au dehors.

Levez les cordages ! Jetez l’ancre !

TRISTAN, se levant impétueusement.

Détachez l’ancre! gouvernez d’avant! aux vents voiles et mit !

(it prend vivement la coupe des mains d’iseult.)

Je connais la reine d’Irlande et le magique pouvoir de ses enchantements ; j’ai éprouvé le bienfait du baume qu’elle m’a donné; j’accepte cette coupe maintenant pour achever de guérir aujourd’hui. Écoute aussi, «à ion tour, le serment que te fait ma reconnaissance. L’honneur de Tristan sera sa fidélité inviolable; le supplice de Tristan sera sa résislance héroïque. Pièges décevants du cœur, rêve du pressentiment ! Unique adoucissement d’un deuil éternel, bienfaisante liqueur d’oubli, je te bois sans crainte.

(il porte la coupe à ses lèvres et boit.)

Encore une perfidie ici même ? A moi la moitié !

(Elle lui arrache la coupe.)

C’est à toi, traître., que je la bois.

(Elle boit et jette la coupe loin d’elle. Tous deux, frissonnants, en proie à l’émotion intérieure la plus vive, mais immobiles, fixent l’un sur l’autre des regards, dont l’expression passe un instant du mépris de la mort au feu de l’amour. On les voit trembler; ils portent leurs mains à leur coeur convulsivement et le serrent avecforce ; ils reportent leurs mains il tcur front, leurs yeux se recherchent de nouveau, puis s'abaissent remplis de trouble, et finissent par s’attacher l’un sur l’autre avec une passion croissante.)