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précision et de sûreté. Agissez avec un peu de force sur un levier, dit-il; vous verrez qu'il est impossible de l'arrêter exactement en un point donné, s’il n’est pas retenu par une force opposée modératrice. Quant aux associations musculaires instinctives ou volontaires, il n’est pas si petit mouvement de l’économie qui n’en offre un exemple. L'état de repos lui-même exige presque constamment, pour maintenir l'équilibre, des associations musculaires multipliées. « Il n’est point de mouvement, pour limité qu'il soit, dit M. Audiffrent, qui ne suppose le concours de tout le système musculaire, à moins que la position du corps, la résistance du milieu, ne suppléent à la contraction de certains appareils. Par exemple, le mouvement de l’avantbras, dans l’acte de la préhension, suppose que le bras trouve un point d'appui sur l'épaule, qui elle-même ne peut-être fixée que tout autant que le tronc est immobilisé -et que les membres inférieurs fournissent une base solide au bassin. Il n’est pas jusqu'aux muscles du cou, de la face et du crâne qui n’entrent également en action. »

Combien à plus forte raison sont plus multipliées encore les associations musculaires dans la marche, la course, le saut etc. La parole, le chant offrent des complications remarquables, et, si l’on veut se rappeler un instant les tours de force que l'on voit accomplir par les gens du métier, on se convaincra aisément qu'il existe des cas où il n’est pas un seul muscle de l’économie qui ne soit en jeu. Les deux propositions de M. Duchenne de Boulogne ne sont donc pas diseutables; mais, si bien observés que soient les faits, ces deux propositions se bornent à les énoncer, sans en tenter une explication quelconque.

Cette explication, que nous allons essayer de donner, s’appuie sur deux éléments principaux :

1° Le sens musculaire ;

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9 La double loi de l'habitude et du perfectionnement, instituée par Bichat, et dont les traités de physiologie ne font pas en général le cas qu’elle mérite.

Cette double loi, que Bichat développe si éloquemrnent dans les articles IV et V de ses Recherches physiologiques, repose elle-même sur la Loi de l'intermittence. Bichat oppose l'intermittence des fonctions de la vie animale à la continuité des phénomènes de la vie végétative : « C'est un caractère propre à chaque organe de la vie animale, dit-il, qu'il cesse d'agir par là-:même qu'il s’est exercé, parce qu'alors il se fatigue et que ses forces épuisées ont besdin de se renouveler. » Telle est la loi de l'intermiltence. D'autre part, tout phénomène qui s’est reproduit plusieurs fois, sous une influence quelconque, tend'à se reproduire spontanément et périodiquement sans la participation du stimulant qui l'a d’abord provoqué : telle est la /02 de l'habitude. Enfin, des actes périodiquement répétés, acquièrent, après un certain temps,une régularité, une précision qu'ils n'avaient pas d'abord et tendent peu à peu à devenir involontaires : telle est la lot du perfectionnement.

L'hypothèse d’un sens de la musculation, et cette triple loi due au génie de Bichat, vont nous donner la clef de ces phénomènes si complexes de la coordination des mouvements. Plusieurs, parmi les physiologistes, ont bien senti l’importance d’un sens musculaire dans la coordination, mais cette hypothèse, à elle seule, ne pouvait donner une explication suffisamment complète, et ils se sont bornés à une énonciation plus ou moins vague. M. Claude Bernard, dans le passage que nous avons relaté plus haut, reconnait que ce sens « serait nécessaire pour assurer aux mouvements d'ensemble la coordination qui leur est indispensable. » M. Longet, dans son traité de physiologie, ne fait pas intervenir le sens musculaire dans la théorie des mouvements : wais il est clair qu'il à le sentiment de son importance.

Voici ce que l’on trouve à la page 359 du t. [IT : «Je m’exprimais ainsi en 1841, dit-il:

« À n'en pas douter, /a condition première de l'harmonie dans les mouvements se lrouve dans la sensation même de leuraccomplissement. En effet, comment voudrait-on qu'un homme ou un animal qui a perdu la sensation des mouvements exécutés par ses membres, qui ne peut plus juger de leur attitude, de leurs rapports avec les objets extérieurs, qui ne sait même pas, pour ainsi dire, s’ils existent, qui enfin ne sent plus, avec ses membres, le sol sur lequel il pose, pût marcher régulièrement, conserver son équilibre et faire agir ceux-ci avec leur énergie, leur promptitude et leur harmonie première. » Pourquoi M. Longet se borne-t-il à cette citation prise dans un mémoire de sa jeunesse et ne développe-t-il pas plus complètement une idée aussi judicieuse? Nous l’ignorons. Toujours est-il que l'on chercherait vainement dans les pages suivantes où et comment intervient, dans la physiologie des mouvements, le sens musculaire. Landry, dans son traité des paralysies (page 274) est d'une irréprochable netteté : « La sensation d'activité musculaire, dit-il, servant à calculer la force nécessaire pour résister, soulever, vaincre le poids des membres, ou entretenir dans les muscles cet état d’égale contraction tonique, indispensable au maintien de l’équilibre ; chargée en outre de transmettre à la conscience les besoins et les impressions des muscles, la mesure de leurs actions, et de surveiller enfin les effets de la volition, cette sensation, dis-je, remplit le rôle de dynamomètre à l'égard de l'influence nerveuse. Elle concourt donc à la coordination des mouvements et constitue une des conditions essentielles de la statique humaine. » A la vérité, Landry pas plus que MM. Longet et Claude Bernard ne nous dit comment s’eflectue ce concours.

Avant d'aller plus avant, et pour ne pas être arrêté par

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des objections anatomiques, il est bon que nous adoptions immédiatement l’une des hypothèses qui ont cours sur l'anatomie de la moelle. Nous nous en tenons à celle que M. Béclard développe dans son traité de physiologie (p. 1044): « Les racines des nerfs rachidiens, tant les antérieures que les postérieures, pénètrent dans la snbstance grise de la moelle, et entrent en relation avec cette substance. Une fois engagées dans la substance grise de la moelle, les racines des nerfs communiquent avec Îles cellules nerveuses contenues dans cette substance. D'une autre part, les cellules de la substance grise sont en communication avec les fibres longitudinales de la moelle. Ajoutons encore qu'indépendamment des prolongements des cellules de la substance grise, continus avec les tubes nerveux des cordons de la moelle, et avec les tubes nerveux qui entrent dans la constitution des racines des nerfs, il est d’autres’tubes nerveux qui servent à établir des anastomoses entre les diverses cellules, non-seulement d’un même côté, mais d’un côté à l'autre de la moelle. » En somme, une cellule postérieure, par exemple, serait en communication : 1° avec un nerf sensitif ; 2° avec un g'anglion sensitif,situé dans l’encéphale; par les cordons postérieurs de la moelle; 3° avec une ou plusieurs cellules antérieures ; 4° avec une ou plusieurs autres cellules postérieures.

Nous admettons que les racines postérieures, les cellules et les cordons postérieurs sont affectés à la sensibilité, tandis que les parties antérieures correspondantes sont affectées au mouvement. Enfin nous rappelons que l’action réflexe, dont le siége est dans la moelle, peut être déterminée par une sensalion quelconque, aussi bien par une sensation museulaire que par une sensation de tact ou de chaleur.

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Prenons la physiologie des mouvements à son origine, Le premier appareil qui se constitue dans l'embryon est l'appareil nerveux; le second est l'appareil circulatoire. Aussitôt que celui-ei est créé, on peut observer des mouvements propres au fœtus : Dès la première circulation, le le cœur se contracte ; on ne saurait voir dans ces contractions autre chose que l’action réflexe produite par la sensaüon de l’ondée sanguine maternelle sur les parois de l'organe embryonnaire. La première contraction fournit une sensalion musculaire qui double l’action réflexe produite par une nouvelle ondée sanguine et augmente lPénergie de la seconde contraction. Puis, les mêmes causes amenant la répétition des mêmes effets, le cœur se soumet peu à peu à la loi de l'habitude, et il va se contracter ainsi jusqu'à la mort. Si on l’arrache de la poitrine de l’animal vivant, il se contractera pendant quelque temps encore par la seule puissance de cette loi, sous l'influence de centres d'innervation dont il porte quelques-uns en lui. De même pour les autres fonctions qui se constituent peu à peu dans l'embryon d’abord, puis dans le fœtus. Quand celui-ci, à une certaine époque, se meut dans le ventre de sa mère, il n’y a là encore qu'une action réflexe, produite par des causes qu'il est facile de supposer, si l'observateur ne peut toujours les apprécier. A la naissance, une grande division va s'opérer parmi les mouvements: mouvements de la vie végétative ou organique, mouvements de la vie animale ou de relation, suivant le dualisme de Bichat. L'air qui pénètre dans la poitrine, excite les mouvements respiratoires; le bol alimentaire excite les mouvements du tube digestif, et les actes de la respiration et de la digestion provoqués d'abord par l'excitant extérieur, auquel la sensation musculaire vient ensuite apporter son concours, comme nous l'avons vu pour la circulation, tendent à devenir habituels. Ils tendent de même à passer inaperçus,

hormis les cas pathologiques, parce que c’est un des priviléges de l'habitude d’émousser le sentiment, comme l’a montré Bichat pour le plaisir et la douleur. Il n'y a pas lieu de s'occuper spécialement de la coordination dans les mouvements de la vie organique, attendu que ces mouvements sont simples pour la plupart et qu'il suffirait d’ailleurs de leur appliquer ee que nous allons dire des mouvements de la vie de relation.

Il suffit d'observer l'enfant à la naissance pour reconnaître que la volonté n’est pour rien dans ses premiers mouvements extérieurs. Pour vouloir, il faut déjà une certaine éducation des sens et du jugement, si minime, si faible qu’on le voudra, et l'enfant ne saurait la posséder en naissant. La première agitation qu'il manifeste, ses premiers cris sont involontaires. Mais peu à peu les sens vont l'instruire ; bientôt il va reconnaitre et désirer. Alors leeri et le mouvement vont devenir la manifestation d’une volonté; mais quel cri encore et quel mouvement! un vagissement à peine variable dans son intensité, et un mouvement sans ordre et sans but. Si, dans les bras de sa nourrice, il voit un objet qui lui sourit, ses quatre membres, le tronc et la tête se remuent confusément vers lui. Il est ahsolument incapable de se faire servir, mais déjà il y a progrès : 1] ne crie et ne s’agite que sous l'impulsion du désir, et l'œil apprend à se diriger. Quelques mois ne sont pas écoulés, qu'il sait tenir quelque chose à la main, qu'il sait porter à sa bouche ; et après avoir longtemps rampé, puis marché à quatre pattes il saura enfin se maintenir sur ses deux pieds. Mais qu’on demande aux parents si cette éducation s’est faite en un jour, combien de fois l'enfant est tombé avant de savoir faire {rois pas, ce qu'il lui a coûté

de larmes pour se tenir debout! I suffit d'ailleurs d’en appeler à la mémoire de chacun : tout le monde a vu, a suivi des enfants durant leurs premiers mois, leurs pre-

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mières années. Personne n'ignore combien les actes les plus simples du monde réclament une éducation pénible et longue, ce qu'il faut d'essais infructueux avant d'arriver à un résultat. Un jour vient cependant où ce qui exigeait de ce petit être des efforts inénarrables, une attention, une énergie, une volonté inouïes, se fera sans effort, sans attention, presque sans volonté, machinalement, pour ainsi dire. Comment s’est franchie celte distance, immense quant à la puissance de la volonté, qui sépare l'enfant naissant de l'enfant plus vieux de quelques mois?

Quand l'enfant a voulu atteindre nn objet quelconque et que tous les muscles de son corps se sont contractés sans résultat, il a compris, non du premier coup assurément, mais après mille essais infructueux, combien était inutile un déploiement de forces aussi considérable, combien peu lui servait d'étendre le pied pour saisir un objet placé au-dessus de sa tête et son cerveau s’est appliqué, avec toute l'énergie imaginable, à maintenir dans l'immobilité les membres dont l'agitation était plus nuisible qu'utile, et à faire agir isvlément ceux dont l’action était indispensable,

L'enfant n'a pas à vaincre une difficulté moindre, pour séparer l’action de chaque membre, que n’en a l’adalte qui commence l'étude d’un instrument de musique, à rendre indépendants ces trois doigts de la main : le médius, l’annulaire et le petit doigt. Mais à quels sens l'enfant a-t:l recours pour arriver à ce résultat? À la vue, peut-être, mais principalement au sens musculaire, puisque lenfant aveugle y parvient également. Comment voudrait-on que l'enfant, dont toute l'attention est tendue vers l'objet de son désir, qui n’a pas assez d'yeux pour le voir, puisse en même temps surveiller avec la vue les mouvements mal ordonnés de ses membres? Cela n’est pas admissible; mais, ce qui l’est davantage, c’est qu'une sensation s2é-

ciale lui fait connaître les contractions quelconques de son appareil musculaire, et lui apporte ainsi [es renseignements nécessaires pour que sa volonté puisse empêcher les contractions inutiles. Longue et difficile étude, à la vérité! D'ailleurs, tous les sens, le tact, la calorition, l'audition même, peuvent le servir; mais la musculation seule lui serait suffisante. |

Supposons ce premier résultat acquis. L'enfant, auquel ses sens apportent divers moyens de contrôle, obtient, à force d'application cérébrale, de pouvoir faire agir isolément ses membres. Mais ce n’est pas tout : Il faut apporter dans le mouvement la quantité de force qui convient. Là, évidemment, le sens musculaire a un rôle prépondérant. L'enfant arrive au mouvement voulu par une série de tentatives réitérées, dont chacune le rapproche davantage du but qu'itdésire atteindre. Il faut de toute nécessité admettre que, pour rectifier un mouvement trop violent ou trop faible, l'enfant conserve, comme point de comparaison. la mémoire de l'effort infructueux qu’il vient d'accomplir. Cette mémoire de l'effort, quel autre sens peut la procurer que la musculation? La vue même, qui est d’un secours incontestable, ne saurait ici la remplacer complètement. Et, encore une fois, qui rendrait ce service à l’aveugle?

Ainsi, l’influx nerveux qui d’abord, sous l'influence du moindre caprice, excitait la moelle entière et provoquait les mouvements les plus désordonnés, n’excite plus maintenant que les parties dont la fonction est nécessaire, et avec la force appropriée. Quand cette éducation est achevée, on s'aperçoit que l'enfant exécute avec une admirable aisance, et sans que le cerveau semble y prendre part, les actes les plus compliqués, lui qui ne pouvait effectuer au * début, au prix d'efforts surhumains, les mouvements les plus simples! La moelle s’est instruite ; la loi de l'habitude est intervenue. Dans l'hypothèse anatomique que nous