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avons adoptée dès l’abord, nous avons admis que les cellules de la moelle, antérieures et postérieures, communiquaient entre elles par des connexions multipliés. L'habitude doit rendre ces communications de plus en plus exquises entre les cellules, qui, pour l'accomplissement d’un même acte, sont accoutumées à fonctionner de concert; aussitôt que l’une d'elles entre en jeu, toutes celles qui d’ordinaire agissent avec elle doivent ressentir l'excitation initiale, et déterminer les contractions musculaires qui demeurent sous leur dépendance. Il est admissible que dans tout mouvement coordonné il existe une contraction maîitresse, un muscle prédominant, dont les autres ne sont que les coadjuteurs. Que l'influence cérébrale vienne à se faire sentir à la cellule qui dirige cette contraction, et, en même temps que celle-ci, toutes celles qui dirigent les contraclions secondaires vont entrer en fonction. N’est-il pas raisonnable de supposer que, dans la moelle, les cellules sont groupées de telle sorte que les plus voisines concourent ordinairement à des mouvements d'ensemble ; que toutes les contractions, par exemple, de la main, du bras et de l’épaule du même côté, sont régies par des amas cellulaires très-voisins, et que l’influx nerveux, tombant sur quelque cellule d'importance, puisse, par les fibres connectrices, se communiquer dans la mesure convenable aux groupes adjacents? D'autre part, et c'est là que nôus voudrions montrer l'influence du sens musculaire, celui-ci ne cesse pas d'agir. Les fibres nerveuses qui relient les cellules sensitives aux cellules motrices vont propager jusqu’à cellesci l'excitation provoquée par les sensations musculaires. Tantôt cette excitation, s’ajoutant à l'influence cérébrale, augmentera simplement l'énergie des contractions premiéres; tantôt elle déterminera réflexement des contractions nouvelles, indispensables au wiaintien de l'équilibre, à la précision et à l'unité du mouvement. C’est de cette

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action, dont le siége est dans la moelle, que dépendent évidemment l'harmonie des antaganistes et les associations musculaires instinctives de M. Duchenne, D'abord désordonnés, comme le sont au début les mouvements placés sous l’influence directe du cerveau, les mouvements excités par l’action réflexe se sont dégagés peu à peu, sous l'intervention croissante de la volonté, des contractions nuisibles ou inutiles ; le jour où la moelle est suffisamment disciplinée, la sensation musculaire ne suscite plus réflexement que les contractions nécessaires, qui vont se perfectionnant par l'habitude ; et le cerveau n'intervient désormais que pour maintenir les résultats acquis, ce qui ne lui demande qu’un minime effort.

Mais cette action de la sensation musculaire n'est pas la seule. La sensation franchit la cellule nerveuse de la moelle et remonte par les cordons postérieurs jusqu’au ganghon musculaire. Là, elle renseigne le cerveau sur l’accomplissement du mouvement voulu etluioffre lesmoyens nécessaires pour le rectifier, s’il y a lieu. L’effort n'est-il pas assez énergique? Le cerveau va en augmenter la puissance dans la mesure convenable et sans dépasser le but, grâce au sens musculaire, qui, l’informant sans cesse, saura l'arrêter à temps. Est-il, dans l’ensemble des contractions qui concourent à un mouvement donné, quelques-unes d’entre elles, qui, par insuffisance ou exagération, privent le mouvement de la précision ou de la régularité désirables? Le cerveau, prévenu par la musculation, corrige l'erreur et rétablit l’ordre. Quelle que soit, en effet, l’éducation de la moelle, elle ne saurait jamais se passer longtemps du cerveau : la moelle est incapable de raisonner et de vouloir; tous les actes qui semblent dépendre uniquement d'elle, toujours provoqués par une sensation, sont régis par l’habitude. Le cerveau seul a pu les diriger d’abord, et c’est après de longs efforts seulement que la moelle est devenue

apte à le suppléer. Mais que le cerveau vienne à manquer ou que l'exercice fasse défaut, vous voyez la moelle retomber dans son impuissance première. Mille faits sont là pour démontrer cette influence du défaut d'exercice. Celui que la maladie a éloué sur son lit durant quelques semaines ne sait plus se tenir debout ni marcher : c’est bien moins faiblesse que désuétude. Le docteur Morel parled’unaliéné,qui, après un accès maniaque accompagné de convulsions tétaniques, élait resté six mois plongé dans la stupeur; il demeurait immobile comme une statue : « On dut recommencer, ditil, chez ce stupide, l'éducation instinctive. Il ne savait plus ni manger ni marcher. Quand on levait sa jambe, il fallait rabaisser vivement le membre pour faire comprendre au malade ce qu'on exigeait de lui; il tenait indéfiniment sa cuiller à la bouche... » Si la communication directe entre le cerveau et les cellules motrices est interrompue, la moelle pourra quelque temps encore agir par action réflexe ; inais les mouvements deviendront de plus en plus incoordonnés. Si les cordons postérieurs, porteurs de la sensation, viennent à être lésés, le cerveau, cessant d’être renseigné directement sur la contractilité museulaire,verra croître l'incoordination motrice, alors cependant qu'il commandera encore à la motilité.

Le cerveau demeure éternellement pour la moelle le stimulant et le modérateur nécessaire. Alors même que celleci semble la plus indépendante, le cerveau veille et se tient prêt à réparer ses fautes. Mais, quand l'exercice a été suffisamment prolongé, la moelle acquiert finalement une telle habileté que le cerveau n'intervient plus, pour ainsi dire, et que l'erreur, s’il s’en commet, est déjà presque réparée, quand le cerveau est prévenu. Cest ce que nous observons quand nous perdons l'équilibre : les contractions nécessaires, dirigées par une moelle exercée, l'ont rétabli avant que nous ne soyons informés. Est-il rien de plus cu-

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rieux, à ce point de vue, que les exercices auxquels se livrent les gymnasiarques ou les danseurs de corde? Ces hommes conserventleur équilibre dans les positions les plus bizarres, avec des points d’appui ridicules. Si on les considère avec attention, il est certain que, par moments, ii n'est pas un musele dont la contraction plus ou moins énergique n’intéresse leur équilibre. D'une part, le cerveau pourrait-il suffire à diriger cet ensemble, si chaque partie n'avait été depuis longtemps l’objet d’une éducation dont les résultats sont enserrés dans la moelle? D'autre part, et voilà ce que nous ne croyons pas moins intéressant, peuton expliquer autrement que par l'existence d'un sens musculaire la possibilité de ces prodiges d'adresse où, tous les muscles -de l’économie étant contractés, les contractions demandent à être rectifiées à toute seconde pour maintenir un équilibre que la pesanteur tend constamment à détruire? Que peuvent, dans ces cas,-le tact, la vision, la calorition..…, ete. ? Le sens musculaire seul peut fournir les renseignements convenables.

De même pour les mouvements où des groupes musculaires différents entrent successivement en activité et où le cerveau ne saurait intervenir continuellement, sans être absorbé par un tel travail, comme il Le fut d’ailleurs au début : la marche, la course, le jeu des instruments de musique, du piano, par exemple, qui réclame de l'exécutant une si incroyable agilité. Le cerveau intervient d'abord, c’est de toute évidence ; mais peu à peu l’habitudeet le sens musculaire vont Jouer les rôles principaux. L'enchaînement régulier des contractions musculaires ne peut s’expliquer que par l'intervention d’un sens qui avertisse la moelle que la contraction voulue est accomplie et détermine réflexement la contraction suivante, L'hsbitude fait le reste. Quel que soit son talent, le pianiste ne déchiffre jamais aisément un morceau difficile; mais, après quel-

ques répétitions, l'effort cérébral devient presque nul, les doigts se promènent sur le clavier sans que l'artiste Y prenne garde, surtout quand il en est au point de ne plus suivre la musique des yeux, ou quand il joue dans l’obscurité : il a le morceau dans les doigts, comme on le dit. N’en est-il pas de même pour le chant? Qui ne s'est surpris mille fois à fredonner un air quelconque le plus involontairement du monde, uniquement pour l'avoir chanté volontairement plusieurs fois? Pour retrouver dans un vers un mot que la mémoire a perdu, ne se contente-t-on pas souvent de réciter à haute voix les quelques vers qui précèdent, espérant que l'impulsion donnée fera jaillir par la seule force de l'habitude le mot oublié? Pour retrouver l'orthographe d’un mot douteux, n’est-il pas arrivé à tout le monde de se confier au courant de la plume? A qui se fiet-on dans ces cas? au cerveau? non pas! mais à la moelle, à la moelle guidée par le sens musculaire et \'habitude (À).