Nouv. Lundis, loc. cit

Sainte-Beuve, quand il parle de Quatremère, la malice s*achève en respect.

C'est encore au nom de l'Académie qu'il fait et lance la première édition des Lettres de Nicolas Poassin\ Des documents d'archives^ et des rapprochements de textes éclairent les circonstances curieuses oii elle a paru : elle ne porte pas seulement la marque de son esprit impérieux qui corrige le texte de Poussin comme il juge de haut le génie de Michel- Ange ; elle est, à sa date, un acte de stratégie opportune que l'historien doit enregistrer.

Il ne connaît pas les lettres originales écrites à M. de Chantelou et qui sont aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, mais seulement la copie qui en avait été faite en 170/1 oui 1755 sous les yeux d'Antoine Duchesne, peintre et architecte' fort cultivé, prévôt des Bâtiments du Roi, dont le petit-fil? la céda à Léon Dufourny^ Celui-ci, dévot de Poussin dont il possédait quelques œuvres, avait aussi acquis en Italie les originaux des vingt- cinq lettres à Cassiano del Pozzo, imprimées en 176/1 par Bottari dans ses Lettere pittoriche. Il caresse le rêve d'une édition complète.

Personne plus que Quatremère n'était au courant de ce beau projet, dont la destinée devait lui réserver tout k bénéfice. Lorsqu à la mort de son ami. en 1828, la précieuse copie des Lettres à Chantelou passe à la vente publique \ le secrétaire perpétuel, qui vient de pi ononcer à l'Académie l'éloge historique ^ de son confrère, de vanter la richesse de ses collections, sa générosité à y laisser puiser, mais auss sa lenteur à les produire, n'a garele de laisser s'envoler au vent des enchères les feuillets sacrés : ce sont les lettrée de noblesse du classicisme académique, et les titres anciens

1. Cf. Notre étude dans le Bull, de la Société de l'Hist. de l'Art français. 1909

2. Archives de l'Acad. des B.-\., Procès -verbaux manuscrits, et Archives nat F17 86171.

3. Ph. de Ghennevières, Essais sur l'histoire de la Peinture française. i8g^ p. 807 sq,

/i. Catalogue des livres de la Bibliothèque de feu M. Léon Dufourny, Paris