Notices historiques, l

du paysage historique. Poussin compose avec « Phydias » et Raphaël la trinité de l'Evangile.

Le coup de génie fut de mettre au compte de l'Académie ^acha^ et l'édition. Ne savait-on pas le Poussin réclamé, exalté par les pires rom antiques .^^ Entre mai et juillet 1828 il propose l'acquisition à l'Académie, la commission la décide, le Ministre l'approuve, et, par le ministère de maître Dubois, huissier, voilà les Lettres inédites entre les mains de Quatremère, comme une bulle de condamnation prête à foudroyer les paysagistes de la nouvelle école. Mais « cette dépense et son objet, écrit-il au ministre Corbière, resteraient stériles si le recueil ne recevait, par l'impression faite sous les yeux de l'Académie, la publicité qui fera jouir les artistes et le public des notions curieuses contenues dans cette correspondance^ ».

Pour lui donner plus de portée, il fait décider que tous les exemplaires, puisqu 'après tout les fonds de l'Académie sont (( fonds d'Etat », seront déposés à la Bibliothèque du ministère de l'Intérieur, d'où le plus grand nombre irait enrichir les bibliothèques, écoles d'art et académies des départements : mesure d'utilité publique! Et surtout il assume luimême le soin de composer l'édition.

Et quelle édition! ci On ne saurait se figurer, selon son aveu touchant, combien de fautes, de non-sens et de bévues sur les noms propres et autres particularités il a été nécessaire de corriger; combien même de petites modifications on a dû introduire dans la rédaction même de l'auteur qui, parlant souvent italien en français, se trouve ne parler souvent ni français ni italien^ » Fidélité ici eût été « perfidie », et c'est en vertu des « égards » dus surtout à un épistolier qu'il maquille son texte. La vérité est qu'il a le parti pris de faire de Poussin, qui était fruste, un écrivain académique à la façon de 1824. En modifiant, en altérant ces lettres, il croit fourbir pour la bataille une arme déjà vieille

1. Arch. de Vlnsliivii^ Prochs-oerbaux de l'AcaJ. des B-A., 7 juin, i() juillet 1828. — Lettres de Quatremère au ministre, juin 1828 (Arch. nat.)

2. Lettre au ministre de l'Intérieur, 11 avril 1824 (Arch. nat.).

de deux siècles. C'est que le Salon de 182 4 est intervenu: (( Le succès brillant, porté jusqu'à l'engouement, est enlevé par les Massacres de Scio ». C'est l'invasion des peintres anglais. Le paysage romantique s'étale aux toiles de Bonington et de Constable, aux aquarelles de Copley-Fielding. Les vues exactes supplantent le paysage composé. Garneray s'est voue à la Normandie, Bourg dOrschwiller aux paysages des bords du Rhin, Bidault lui-même évoque la gravité de l'Auvergne, avec la volcanique Royatet le sombre Tournoël. La Suisse elle-même détourne les peintres de la noble Italie. Aussi Quatremère extrait-il pour ces égarés la haute philosophie des lettres qu'il édite: méditer patiemment sor sujet, exécuter lentement. H en est tant qui, comme disai Poussin, ((font un tableau en sifflant» ! Une fut jamais, lui, ur virtuose de la forme, un peintre de sensations; mais, dam son œuvre, il met toujours une pensée, une intention morale et il cherche ses sujets dans l'histoire. (( Voilà un beai programme ^ » De ces lettres toutes fraîches et de ce (( géni( guidé par la raison » Quatremère se réclame encore contr< les romantiques, l'année suivante, dans la fameuse séanc académique où il prononce sous les sifflets l'éloge deOirodet" et dont Gros envoie à David les échos vibrants.

Telle qu'elle est, sans scrupule critique, forgée à la hât pour le combat, l'édition avait un mérite: d'exister et d'êtr la première. Elle n'a pas ramené Huet, Cabat, Dupré... ver le paysage fortement construit, 011 les grands arbres ai (( beau feuille » balancent leurs masses architecturales su les héros de Rome ou de l'Arcadie, près des tambours d colonnes, des tombeaux ruinés, dont la via Appia ou Osti ont fourni les exemplaires. Mais elle fut le point de dépai de recherches nouvelles sur Poussin et elle a servi jusqu'auÉ jourd'hui. Est-ce après l'avoir vue ou lue que, le 20 juille 182 4, Delacroix note sur son agenda: (( Avoir de belle

1. Avertissement à la « Collection des Lettres de N. Poussin », et Journal d, Savants, décembre 1824.