P roc. -verbaux de l'Acad. (Arch. Institut

tâchent d'éluder. En 1818, T Académie arrête qu'il leur sera demandé, en plus, une esquisse de composition peinte ^ Tantôt ils se dérobent encore à cet exercice sans profit, c'està-dire sans gloire, tantôt ils restreignent, pour aller plus vite, les dimensions et le nombre des figures. Quatremère les rappelle, par H. Vernet, à la lettre des règlements. En doctrine, la dimension est un élément de style, surtout dans le genre historique, comme le colossal dans la statuaire, et le nombre des figures maintient ou diminue la part de l'humanité dans le décor ou le paysage. En ces détails toute une philosophie de l'art est impliquée. En revanche, quand il s'agit de la composition originale du tableau d'histoire de leur dernière année, les pensionnairee s'en donnent à cœur joie : à leur première œuvre de maîtrise ils donnent des dimensions adéquates à l'effet qu'ils en attendent. Et M. le Secrétaire perpétuel de recommander instamment à H. Vernet (qui devait, en i8/i5, développer sur vingt-deux mètres de long la Prise de la Smala) cet article, qu'ils ne doivent pas dépasser « les limites d'une toile de douze pieds dans sa plus grande mesure^ ». Une idée secrète traverse cet évangile, d'un classicisme jacobin : élever le genre et abaisser l'individu.

Quant aux copies d'antiques par les sculpteurs, encore faut-il qu'ils choisissent bien leurs modèles, des originaux de valeur, non des œuvres de second ordre ou des restaurations. Les chefs-d'œuvre ayant été presque tous reproduits, ils se rabattent sur les statues médiocres, dont ils laissent l'exécution presque entière au praticien \ Le directeur devra

1. Lettres à Thévenin, 20 nov. 1818 et 3i déc. 1819 (Arch. villa Méd.).