INTRODUCTION III

Il ne faut donc pas lui appliquer du dehors un plan tout fait, surtout un de ces plans discursifs qui font d'une étude un long curriculum vitiic, oii les pensées maîtresses disparaissent. Le nôtre, tel qu'il s'est dégagé tout seul du sujet, s'attache aux grandes préoccupations qui ont dominé sa vie. Il a passionnément aimé Paris, sa vie est un long effort pour y introduire ou y ramener la beauté classique. En même temps, de 1791 à i8i5 par des campagnes préliminaires, de 18 16 à i83o par sa tutelle sur les institutions académiques, il tente de prévenir, puis combat le romantisme. Enfin, ou plutôt en même temps encore, il essaie, dans ses relations avec les artistes, de leur communiquer sa foi ou d'entretenir celle qui déjà leur était commune avec lui. Chacune de ces trois entreprises occupe toute sa vie active entre 1788 ou 1791 et i83o; si de l'une à l'autre nous remontons le temps, c'est tant mieux : parla fixité des desseins dans l'obstination à vivre, Quatremère semble se mettre au-dessus de la chronologie. Celle-ci retrouve d'ailleurs tous ses droits en chaque étude.

Pour la méthode nous essayons de déterminer l'action et la réaction que son temps et lui ont échangées, avec le perpétuel souci d'éviter le double écueil xle ce genre d'étude : isoler et dresser l'individu au-dessus de son temps, ou l'y confondre ; dans un cas, c'est la monographie stricte et sans intérêt, dans l'autre la synthèse indéfinie ; ici et là l'histoire est faussée.

Les bienveillances ne nous ont pas manqué dans la préparation de ce travail. M. Henry Lemonnier s'y est intéressé dès le début, à l'époque du piemier contact, lorsque nous avions encore la faiblesse de trouver Quatremère de Quincy abstrait.

A l'Institut, M. G. Perrot, secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions; M. Henry Roujon, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts et l'un des successeurs de Quatremère, ont bien voulu nous ouvrir les archives de leurs secrétariats respectifs ; aux Archives Nationales M. Caron nous a donné des indications précieuses; même