II INTRODUCTION

journaux, les critiques répliquaient souvent en lui reprochant sa longévité ou sa laideur. Jal, plus capable d'esprit ou môme de bouffonnerie que de raisonnement, le traitait

de Wellington ou de Polichinelle; dans les ateliers, quand

on le citait, Henri Monnier se mettait à nasiller. Leur haine est la meilleure preuve de son autorité et de son influence.

La vérité est que ce vigoureux alhlète, très puissant dans la pensée et dans l'action, a organisé dès 1791 l'école idéaloantique, puis Fa menée à la bataille de 1816 à i83o, et enfin a couvert sa retraite de i83oà i83(). Doctrine, institutions, stratégie, il s'est chargé de tout, avec le double prestige qu'il tenait de ses hautes fonctions et de sa valeur propre. Jusqu'ici on s'est surtout préoccupé de connaître l'un des deux adversaires : le romantisme; c est en Quatremère qu'on apprend à connaître la pensée et le système défensif des classiques. Les témoignages de l'époque, documents d'archives, périodiques, brochures, ouvrages, sont pleins de son nom et de son intervention. Pour les uns il fut (( la plus grande gloire de son siècle » ; quant aux autres, Gourajod, en 1895, essayait de le tuer encore. Il est le représentant le plus typique, au xix'' siècle, d'une forme d'esprit indéfectible.

Le sujet précis de cette étude n'est ni sa vie, ni sa doctrine, ni ses travaux archéologiques : l'une ne sert ici que d'introduction, l'autre fera ailleurs l'objet d'une étude particulière, les derniers ne paraissent ici que pour expliquer l'autorité de Quatremère sur les artistes amis, pour qui l'art et l'archéologie ne font qu'un. C'est son action que 1 nous avons voulu suivre de 1791 à i83o. Les phases en sont i fortement liées parla constance de ses idées, de sa volonté, et aussi par la perpétuité de 1 ennemi qu'il a combattu : durant ces quarante ans c'est le même qu'il voit poindre, triompher, puis s'apaiser dans le triomphe. Tout est bloc chez cet homme, qui d'ailleurs concevait tout sous l'aspect de l'universel et de l'éternel. Il faut le prendre comme il est ; son longévité même fit partie de son autorité et assura son influence.