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3. Voir la lettre qu'il écrit, en T780, à son premier retour de Rome, au directeur de la galerie des offices, pour « prendre dessus (les bas-reliefs) de légères intentions « (^Nlles Arcli. de l'art français, iS'^li-iS'j'^, p. 379).

4o4 QUATREMÈRE ET LES ARTISTES

antiques », il a dans son dessin, aux yeux du héraut de la réforme, correction, facilité, le caractère vrai des maîtres, du goût sans manière, de l'exécution sans métier. En recom-j mandant le beau recueil comme un monument de gloire nationale, et d; émulation à l'égard de l'Italie, qui reproduit avec amour les chefs-d'œuvre dont elle est épuisée, Quatremère ne fait pas de réclame à un ami : il prône l'antique et l'Italie. Précisément, la grande supériorité de Wicar, c'est que, s'étant chargé de la « traduction » des anciens ou des grands maîtres, « il a été élevé dans la langue dont il veut nous faire passer les beautés ».

Ses relations avec les grands davidiens, avec la « pléiade célèbre » qu'il a contribué à faire entrer dans l'Histoire, ont été constantes. Son autorité sur Gros sous la Restauration n'est pas douteuse, et d'autant plus naturelle, que « de théorie Gros était resté classique^ » : incapable de ratiociner par lui-même, le grand artiste paraît avoir trouvé en Quatremère, avec lequel il est perpétuellement en contact à l'Académie, au Conseil honoraire des Musées, aux jurys, un fournisseur de pensées. Avec quelle vénération il recueille son jugement sur Girodet, sur David, sur l'Ecole française, et le colporte ! Il en répêle même à David certaines phrases par cœur^ ! Lors de cet éloge de Girodet il est ravi d'entendre le secrétaire perpétuel dauber sur les romantiques, sur les sujets modernes et militaires, que naguère lui-même, aux funérailles, se reprochait en pleurant^ ! Le discours du premier faisait écho au sien et rappelait même ces « nobles et touchantes expressions », et cette « improvisation de la douleur plus éloquente que l'éloquence de l'Art ». Et voici qu'à son tour Gros se fait près de David l'écho de la harangue académique. C'est désormais entre eux une harmonie préétablie ' ; l'année précédente , quand on découvrit les fresques de la