Lettre du 10 mai i

f\. Lettre à l^umont, Rome, 7 mars i835.

4l2 QUATREMÈRE ET LES ARTISTES

C'est qu'il l'avait lu et entendu. Médiocrement cultivé tout en faisant efTort vers la culture S à la fois personnel et épris d'autorités, il a cru entendre se préciser en Quatremère la conscience et la voix de son propre génie. On se demande s'il a bien discerné tout ce qui les séparait. Peut-être aussi entrait-il dans cette nature, bourrue dans sa sincérité, un peu de finesse gasconne. « Agréez, Monsieur, lui écritil, l'assurance de la profonde admiration que je professe bien haut pour vos savants travaux^.». Il a dû lire le Jupiter Olympien et les Lettres sur les marbres d'Elgin. Il se propose de représenter le Jupiter, et Phidias, son œuvre finie, lui demandant « s'il est content de son visage et qu'il lui en donne un signe ^ » ; plus tard il se propose de restaurer luimême (( d'après l'admirable fragment, la Minerve d'Athènes » . Pour les deux restitutions, il eût forcément rencontré dans ses recherches l'œuvre si notoire de l'antiquaire. La préoccupation de Phidias et de l'idéalisme de l'art grec est partout dans l'album de Montauban '* comme chez Quatremère ; il projette encore comme tableau, « Phidias, qui d'un bras vigoureux présente son ciseau et de l'autre indique, l'index posé sur le front, la source d'où jaillira le sublime Jupiter Olympien^ ». Où donc s'est-il famiharisé avec l'idée, ou même l'image de l'œuvre « sublime » "^ Dans son atelier, « les antiques qui servent de modèles sont la Minerve de Phidias, quelques fragments de torse de ce grand sculpteur », c'est-àdire, probablement, des surmoulages des fragments du Parthénon^ N'oublions pas que l'ouvrage de Quatremère, qui est une enquête méthodique sur l'art grec du v^ siècle, et même une incursion vers l'archaïsme, flattait ses plus chères tendances. Fortoul, dans une forte étude sur le sens de l'œuvre d'Ingres au lendemain de la démission de Quatremère,

1. Voir, d'après les cahiers de Montauban publics par M, H. Lapauze, les livres qu'il possédait, consultait ou désirait.