Moniteur du t i nivôse an X, n» loi

4. Bibl. Nal., Cabinet des Est., collection Deloynes, t. LYI, n*' 1788, 1784.

LES TRAVAUX d'aRT ET EMBELLISSEMENTS DE PARIS 67

arcs du Carrousel et de l'Etoile en sont des réminiscences.

Aussi, les raisons par lesquelles Quatremère en justifie le choix ont-elles pour nous un intérêt plus général. Le portique triomphal est le seul qui associe étroitement l'architecture et la sculpture \ les deux arts qui ont mission de transmettre à la postérité les gestes des grands hommes. Leur masse les protège : beaucoup nous sont restés de l'antiquité, surtout en Provence ; les portes Saint-Denis et Saint- Martin ont même échappé au « torrent révolutionnaire ». Il émet cette remarque originale, que la haine s'acharne moins contre la sculpture historique qui décore les arcs de triomphe, parce que le style y généralise les traits des héros. Solidité, idée de gloire immortelle, sculpture abstraite qui élève les formes au-dessus des particularités du temps, Quatremère et ses contemporains voient donc dans l'art triomphal la forme visible de la durée, presque de l'éternité.

Quant au détail, bien qu'il se défende d'enchaîner la liberté des artistes, il précise assez pour qu'il y ait ébauche d'un programme. L'arc sera un portique, c'est-à-dire un passage^ : voilà suggérée l'idée des percées transversales, qui distinguent les arcs du Carrousel et de l'Etoile de leurs prototypes romains ^ Quatremère insiste surl'écueil d'une imitation servile ; or c est ici que Fontaine a su garder, à l'égard de l'arc de Septime Sévère qu'on lui reprochait d'avoir copié, une originalité que J. Lebreton, à l'Institut, a remarquée et signalée à l'Empereur* : l'ouverture longitudinale donne naissance à des voûtes d'arêtes, auxquelles un parti ingénieux de sculpture prête un effet décoratif inédit, et allège la masse monumentale. L'arc sera couA^ert d inscriptions à sa partie inférieure \ orné de sculptures sur ses sur-

1. Voir exactement la même idée dans le Rapport de J Lebreton à l'empereur en 1808 à propos de l'arc du Carrousel.