INTRODUCTION
Lasègue disait que la définition de l’hystérie n’a jamais été donnée et ne le sera jamais. Ce ne sont pas cependant les définitions qui manquent, mais aucune jusqu'à présent n’a été plei: nement acceptée. La cause en est peut-être qu'aucune de ces définitions n'englobe la totalité des phénomènes qui ressortissent de la grande névrose. La cause en est aussi qu’on a considérablement élargi le champ de l’hystérie et qu’on a confondu avec elle des affections manifestement organiques.
- De nos jours plusieurs théories et plusieurs écoles sont en présence. Pour Janet, l’hystérie serait due à une désagrégation de la personnalité permettant le développement de phénomènes sub-conscients et apersonnels. Pour Bernheim et l’école de Nancy, l’hystérie et ses fameux stigmates n'existent pas. Seules les crises ont quelque réalité. Tout le reste est le produit de la suggestion. Babinski propose de remplacer le mot hystérie par le néologisme de pithiatisme, c’est-à-dire guérissable par persuasion. Il entend par là ( un état psychique rendant le sujet qui s’y trouve capable de s’auto-suggestionner. Il se manifeste
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principalement par des troubles primitifs et accessoirement par quelques troubles secondaires. Ce qui caractérise les troubles primitifs c’est qu’il est possible de les reproduire par suggestion avec une exactitude rigoureuse chez certains sujets et de les faire disparaitre par l'influence exclusive de la persuasion. Ce qui caractérise les troubles secondaires c’est qu'ils sont étroitement subordonnés à des troubles primitifs ».
À côté de cette théorie Dupré propose de supprimer l’hystérie pour faire entrer tous les symptômes qui en dépendent dans le cadre de ce qu’il a appelé & la mythomanie ». & Il n’y a pas de différence, disait-il au Congrès de neurologie de Bruxelles (août 1910), entre l’hystérie et l’hypnotisme; la narcolepsie hystérique n'est qu'un des modes de manifestation de cet état psychopathique que j'ai désigné sous le nom de mythomanie et qui est une tendance pathologique plus ou moins volontaire et consciente au mensonge et à la création de fables imaginaires. » Nous retrouvons dans cette théorie les mêmes caractères sur lesquels Tardieu, Legrand du Saule, Huchard avaient déjà insisté et contre lesquels Charcot, Gilles de la Tourette et Pitres - s'étaient élevés. j
Enfin dans la conception de Sollier, tous les phénomènes hystériques seraient dus à un endormissement des centres cérébraux. se
La conception de Babinski présente le très grand avantage de préciser le phénomène hystérique, qu’elle distingue et isole d'états névropathiques avec lesquels il se confondait. Maïs si la définition du pithiatisme est claire elle a le grand inconvénient d’être caractérisée par un phénomène qui est loin d’être défini et sur lequel on n’est pas près de s’entendre, nous voulons. dire la suggestion. C’est pourquoi nous avons cru. bien faire en faisant précéder notre travail d’une courte analyse sur la suggestion. On trouvera au début un exposé des observations sur lesquelles nous nous sommes appuyé.
