LUNDI, LE 29 MAI

LÉGER BROUSSEAU, Editeur II et 13, RubBuade

Mesdames et Messieurs,

Je viens tenter devant vous ce soir une chose inouïe, une chose que personne encore n'a pu accomplir : c'est d'être prophète dans son propre pays.

" Voilà une audace provocante ! " direz vous. Soit. Mais l'homme ne s'amuse plus aujourd'hui à compter les degrés de l'échelle qui mène à l'impossible. L'impossible n'existe plus pour lui. Sur le point de franchir les portes d'un siècle nouveau, qui appartiendra tout entier à l'électricité, et de s'emparer de l'espace pour s'y promener à l'aise, jusqu'aux limites extrêmes de l'atmosphère qui entoure son globe, l'homme voit s'éloigner de plus en plus la limite de ce qu'il peut oser.

Pans les conférences comme dans tout le reste. Ainsi de moi, Messieurs.

J'aurais pu vous convier à une promenade dans les arcanes muets et solitaires du vieux Qu<C'bec, mais c'est là un thème tant us^, tant de fois ressassé, que j'ai cru vous être plus agréable en raison même de ce que je serais plus téméraire, et que je fuirais des sentiers cent fois battus, pour ouvrir librement devant vous des régions encore vierges de Tempreinte humaine, mais où Ton voit déjà distinctement les voies et les routes qui conduisent à des horizons encore inaperçus.

Messieurs, avez-vous jamais songé de quels flots de magnétisme nous sommes enveloppés ici, sur ce vieux cap de Québec, qui commence à se fatiguer de briser l'effort des tempêtes et de recevoir les averses des siècles sur son front de plus en plus dénudé ?

Fixez quelque temps les yeux sur la majesté profonde et infinie du tableau que la nature déroule devant vous, sur ce panorama unique, formé des hauteurs de Lé vis, de l'île d'Orléans, du cours du grand fleuve, de la côte Beaupré, de la vallée de la Saint-Charles et des montagnes lointaines qui l'entourent si poétiquement, et font à ce tableau comme un cadre d'azur ; promenez-vous sur la terrasse Frontenac, par un lumineux clair de lune d'hiver, ou par un soir d'été constellé d'étoiles, à l'heure où le ciel, ayant éteint ses feux, ne laisse plus tomber de sa voûte que de caressantes effluves,

qOËBEC EN VM) ■ f)

■et V0II8 scntirra une tascinatinn ijni vous rotîemint hicii %\t delà de l'heure où vous croyiez partir sans effort ; vous IB« l*ypiiotisi!s surplivce, et cettu fasoîntitioii vous nccomb£iiGra longtemps ciicort.- l't voua ramDnera le lendemain i même endroit, t,'t vous y nimÈnera toujours, tnut que vivrez sur ce roc {îtrauge, <|iie soniblp envelopper un ■Ûde mystérieux et invisible.

C'est cette fiiacination qui ramine ici les étrangers qui y

Bont d^jà venus ; quiconque a vécudQuélec veulymourir.

cette laaeination qui retient, coninie cIoui^b sur place,

bon nombre de ceux quo le manque de foi eu l'avenir aurait

longtciups exilas loin de noua, et c'est elle qui va

mejier, nvec les jours brillants qui a'unnouceut, ceflot

jeunes gens qui ne trouvaient pas un champ auffisant

leur activité, ni des ressources qui leur permlasont

le combat de la. vie.

Sfais, Messieurs, rien que d'Èvoquci- ces impressioua, je i hypnotisé moi-même, j'oublie que j'ai un vaste it il traiter, que les heures sont courtes, que votre iudule & dca bornes, et qu'il me faut me mettre en route sans jfltnâ, si je veux arjivor au terme de ma course avonluretiae.

. 'A'OgBi, vais-je passer Inimédiateiiiont, sans aucune espftco i ttansition. à l'examen des eonsidérationa, dva faits, des mptûmes et des indices révélateurs de l'avenir qui fout le lyèl de la présente conférence, teuvrc A laquelle j'ai travailla Bonsdencîcuscment et que ju voua offre sans crainte, parce lojo compte autant sur votre palriolianic que sur votre iiadulgTOce,

Pendant que le conflit de races s'accentuait de plus en plus dans la province de Québec, la Compagnie du Giemin de fer du Lac Saint-Jean faisait de la tolérance en action. — C'est Tunion des deux éléments, français et anglais, qui a accompli cette merveille de persévérance, de ténacité et de prévision. Les gens de la Compagnie ont vu clairement au fond des choses et devant eux, et pendant que tout lé monde les accusait de ne vouloir rien autre que de construire une ligne qui leur permît d'exploiter les riches forêts des Laurentides, eux, tranquillement, sourds aux commérages, avançaient toujours en tournant les montagnes, traversaient bientôt la clmînc entière, cette chaîne redoutable dont on peut voir de la ville même commencer et se prolonger indéfiniment sous le regard l'énorme marée de caps et de monts qui semble monter de plus en plus vers le ciel. Bientôt même et pour ainsi dire silencieusement, ils avaient laissé loin, bien loin derrière eux les premiers contreforts des Laurentides, et toujours comme en se glissant, ils avaient atteint le lac Edouard, qui en est le point culminant, plus d'à moitié chemin entre Québec et le lac fameux qui, jusqu'alors, n'avait été qu'une légende. Un an plus tard, la légende elle-même était atteinte, et les rives silencieuses, les rives encore si sauvages, si désertes du lac St-Jean entendaient le cri triomphant de la locomotive.

Et maintenant cette locomotive et les wagons qu'elle entraîne à sa suite, comme des captifs enchaînés les uns aux autres, dociles et courant aveuglément derrière elle, va faire retentir ses bruyants appels jusqu'au port de Chicoutimi, à

yirÉnKf en VM) 7

itûsantâ milles tin lac Saint-Jean, de sorte que nons aurons Diltotenant un circuit non interrompu île près de cinq cent» m^es «le développement. Ce circuit, partant de Québec reviendra a'y terminer, iiprts avoir mnhrneaiî toute la région Il nord qui s'C-tend jusfiu'A phis de 350 milles eu arritre des [Aurentides.

Le voyageur prcssfi, qui n'ira au Lac ou ù. Cliieoiilinii que jour dte affaires urgentes, pour faire do la collection, par ixemple, ce qui est toujours urgent, pourra prendre le train luiiuitin i Quôbcc, coucheti Eoljetval, continuer îe leniteanininatinàChicoutimi, y palper son débiteur, Icretourncr leux OU trois fois sur le gril, le sentir frémir aous sa grifl-'e, iprôs quoi il prendra le bateau c?t sera de retour il Québec 4 fturfendeniain de son départ, aprÈs avoir décrit un cercle

luenBG, comme l'aigle décrit dans les nues dea cerdea COHCOntriques avant ilc fondre sur sa proie.

Séaëralement, dans ce pays-eî, quand on construit un P^t embranchement de cinq à dix milles de longueur, on ijtlia tapage infernal. Toute !a députation est asaaiUie à i^ îIWb et l'on met le coutean sur !a gOrgc A chacun des. bistvefi. Les directeurs de la Cie du Lao Baint-Jean ^9<!édaient, eux, comme entourés d'une sorte de mystère, n eût dit des conspirateurs, lis ne donnaient aignede vie que leloin en loin, quand la ligne avait franchi une étape nouvelle, 1 étapes n'étaient jamais de moins de vingt-cinq Ittcnte milles. Nous nesominespashabituéa, noua, électeure eb payeurs, il un travail anssî opiniâtre et aussi modeste

à la fois. Mais les directeurs de la Compagnie connaissaient les hommes ; ils savaient qu'il faut souvent encore bien plus se cacher pour faire le bien que pour faire le mal. Les hommes ne nous pardonnent pas de leur faire du bien dont ils ont d'abord commencé par médire, et Dieu sait s'il y en avait eu des médisances sur le compte de la Cie, pendant le premier tiers des travaux, médisances distribuées par ce bon public que l'on dotait d'un chemin de fer, malgré lui et presque à son insu.

Et ce qu'il y avait de plus pénible dans le concert des insinuations malveillantes, c'est qu'elles provenaient surtout des endroits et des gens à qui le chemin de fer allait être le plus profitable. On ne pouvait admettre qu'un sentiment patriotique, une vision claire de l'avenir, en dehors d'un intérêt parfaitement légitime, eussent inspiré avant tout les directeurs de la Compagnie dans leur étonnante entreprise, et l'on était d'autant plus défiant que l'on se croyait d'avantage indiqué pour être un objet d'exploitation.

Même, alors que le premier tiers des travaux était en voie d'exécution, une compagnie rivale se constituait pour construire un chemin de fer au Lac Saint-Jean, à travers la vallée du Saint-Maurice, ce qui offrait certains avantages et, entre autres, nne grande économie dans le coût de l'entreprise, puisqu'on pouvait utiliser tout le parcours navigable du Saint-Maurice, entre les Piles et La Tuque.

Cette compagnie tenta de tous les moyens pour engager la "nôtre" à abandonner ses projets. On lui fit les offres les plus alléchantes. Un jour même, on alla jusqu'à déposer

cinquante mille dollars sur la table d'un des directeurs

actuels, mais tout fut inutile. Le hoodîage, qui se révélait

déjà à cette époque récente par de gigantesques opérations,

vint se heurter à la porte de la Compagnie du Chemin de fer

du Lac Saint- Jean. Pas un des directeurs ne se laissa entamer

et aucun d'eux même, depuis plus de quinze ans cjue les

bases de l'entreprise ont été jetées, n'a reçu un centin de

dividende ;je dirai plus : quelques-uns même y ont tout sacrifié, et si les travaux ont pu être portés au point où ils

en sont aujourd'hui, c'est à force d'économie, de détermination et, particulièrement, grâce à la présence, au milieu des directeurs, d'un millionnaire qui a avancé tous les fonds nécessaires pendant un bon nombre d'années. Et nous pouvons ajouter, entre parenthèses, que si toutes les compagnies de chemins de fer, qui reçoivent des subsides des gouvernements, les dépensaient avec autant d'honnêteté et de scrupule que la compagnie du Lac Saint- Jean a dépensé les siens, nous aurions aujourd'hui le double de lignes en activité.

Mais lorsque les travaux furent parvenus au lac Edouard, les langues commencèrent enfm à rentrer et les yeux à s'ouvrir. On se demanda si réellement la Compagnie était sérieuse, et il y en eut qui lui en voulurent d'être sérieuse, parce que cela enterrait leurs prédications et leur donnait un démenti cruel.

Maintenant, il n'y a plus place aux vaines paroles. La construction du chemin de fer du Lac Saint-Jean a été une leçon immense pour nous, Québecquois.

10 QUÉBEC EX IIKX)

En présence do cet effort gigantesque, accompli sous nos yeux, avec tk^ ressources très limitées et à travers des difficultés qui paraissaient insurmontables, même aux esprits les moins prévenus, il n'est plus possible à notre public d'être enfant comme il Tétait encore il y a une dizaine d'années. Xous devons puiser dans cet exemple suffisamment d'audace et d'esprit d'entreprise pour ne plus reculer devant aucune tentative, quelque transcendante qu'elle paraisse d'abord, afin d'assurer le progrès et la grandeur future de notre ville. Nous devons y avoir appris à ne plus conunencer, suivant notre louable liabitude, par bafouer et par dénigrer les entreprises qui ont pour objet de nous secouer dans notre torpeur et de nous apporter d'incalculables résultats.

Cette torpeur nous a été chère longtemps et il nous était douloureux d'en sortir, comme il l'est au patient qui ignore son mal et qui peste contre le médecin, lorsque celui-ci lui administre une potion énergique qui doit le secouer et l'agiter clans tout son être.

Que je me sens à Taise, Messieurs, pour parler aujourd'hui comme je le fais, et que j'y trouve de satisfaction personnelle Accordez-moi, je vous prie, de pouvoir l'exprimer à la hâte devant vous. Voir juste, des années d'avance, et assister à la réalisation de ses prévisions, à travers mille obstacles surmontés, c'est là un des plus grands bonheurs qui soient donnés à l'homme dans cette vallée de larmes, où, tout de même, il y a encore suffisamment de sourires pour que nous ayons le courage de la parcourir tout entière.

^. Ti. 1

iBpt ail» i?xiLL'tenient, alors que ift ligno du Ijftc St-

Qu'avait encore atteint que la Rivière ^ Pierre, au «eut

18 et eu pleiuea montngnca, il 58 milles seulement de

ï'et alors que personne, mais nbsolumeiit pereoime, il

t. quelques rares initîcis, ne voulait rendre justice âla

j dont noua parlons ni croire il la aîucÉrïté de

<çetB, jelisdaiiB une grande siiiUi publique de Québec, à

is (l'intervalle, deux conférences, la preniïÈrepour

■H iee préjugés existants et montrer au public la ligtiese

laaîvant toiyours, encore bien plus rftpidemcntqu'on ne

i£ pensé, en mOme temps ijue je faisais une daacriptîon du

itiepays jusqu'il la Batiscan, description accompagnée de

nldérations générales sur l'entreprise, la deuxième! confC-

ne, lûBQUG Ifl ligne, apr&s une eaisun Bmlemont d'ouvrage,

an enragée, car il y avait ù. la tî'te des travaux,

n la personne do M. Beemer, un homme habitué il l'action

iSetiRpide, lorsque la ligne, dis-jc, avait déjil franchi tout

î compris entre la Batiscan et le lac Edouard, et

Ik désormais des preuves non éqnivoqura de ce qui

iB^vre, d'autant plus ([uc les travaux se poursuivaient

^ardeur ininterrompue.

^ fut une révélation. D^8 lors tons les yeux se tournèrent 1 OÛté- D'.s clubs (le chnasc et de pèche commencèrent f^lie immédiatement à ae former, des exploitations pvmes s'établirent sous forme de scieries et de moulins n, des terres se défrichèrent, des endi'oits absolument 8 devinrent faniiliors à tous les esprits, en mémo BfB que s'y groupaient des centres naissants, enfin tout

12 QUÉDEC KN 1000

un monde allait surgir du sein de ce vaste espace désert jusque là regardé comme inhabitable autant qu'il était inhabité.

Et maintenant, la face de ce monde amené au jour par la '■ Cie du Lac Saint-Jean change sans cesse sous les yeux. A la vie s'ajoute la vie. Une immense artère pleine de sang, longue de deux cents milles, a traversé cette étendue profonde, jusque là muette, et a distribué de tous côtés le mouvement, l'activité, la circulation que rien n'interrompt ■ désormais. L'homme se porte û, tous les endroits habitables ; et exploitables qu'il découvre le long de la ligne, et c'est ainsi que s'est formé enfin depuis quelques années un arrière-pays, a hack-country pour la ville de Québec, qui n'en avait pas eu jusque là.

Croyez- vous que c'est tout ? Eh ! Grand Dieu ! Nous n'en sommes encore qu'au commencement. C'est à partir d'aujourd'hui que nous allons assister à l'éclosion pleine et entière des vastes plans que la Compagnie a commencé à nourrir, lejour où elle a vu que la construction assurée de la ligne jusqu'au lac Saint-Jean lui mettait enfin un instrument puissant entre les mains, et qu'elle pourrait tenter l'exécution des développements admirables qui sont la conséquence et une suite naturelle des projets primitifs. Ces développements, il était impossible de les prévoir à l'origine, mais l'on verra jusqu'à quel point ils sont logiques et se présentent naturellement, quand on réfléchira combien, dans toute œuvre bien conçue et bien conduite, les conséquences se suivent les unes les autres jusqu'à ce que le terme inévitable soit atteint.

Or, la Compagnie avait à peine atteint le Lac qu'elle travaillait sans relâche à trouver les ressources nécessaires ï)our s'étendre dans la direction de l'est jusqu'à Chicoutimi, à soixante milles de distance. S'arrêtera-t-elle dans cette direction ? Oh ! non, certes. Vous verrez un jour ses trains franchir la rivière Saguenay, comme ils franchissent aujourd'hui les Laurentides, et vous conduire jusqu'à l'endroit où ils devront rejoindre plus tard le chemin de fer futur du Labrador.

Mais c'est là l'éventualité la plus lointaine, et du reste de beaucoup la moins pressante. Ce qui est déjà en voie de réalisation, c'est le développement gigantesque que la Compagnie prendra dans la direction de l'ouest. — Elle a acquis la charte du chemin de fer du Grand Nord et elle s'adjoint la ligne des Basses Laurentides, déjà en pleine activité, entre la Rivière à Pierre et le St -Maurice, ce qui veut dire qu'elle va construire un nouveau chemin de fer du nord, dans l'intérieur des terres, en s'aidant de toutes les sections de lignes déjà construites entre diverses localités et les complétant, jusqu'à ce qu'elle obtienne une ligne non interrompue jusqu'à Hawkesbury, sur l'Ottawa. A ce dernier point, la ligne du Grand Nord sera continuée par le Canada Atlantic, qui est en construction jusqu'à Parry Sound, sur La baie Géorgienne.

Dans tout son développement, la nouvelle ligne aura 5o0 milles de longueur dont 226 milles dans la province de Québec, c. à. d. la moitié exactement. — Mais sur ces 226 milles, il y en a déjà 116 qui ont été construits antérieurement, par tronçons

14 QlÉBEC EX 1900

«t'paréfl, entre difTérentes localités d'une même régîon,à, savoir la s wt ion qui va delà Kivi^re à Pierre aux Piles, surleSt- Mauriof, ot celle qui va de Ste-Julienneà St-Jérôme, dans le i'jtUiU: de Terrebonne, en sorte qu'il ne reste plus à compléter quo 110 milles dans la province de Québec, avant d'atteindre Hawkr-sbnr}', sur la rivière Ottawa, où la province de Québec 80 tennine.

Depuis plusieurs mois déjà des ingénieurs étudient le jjays afin d'y déterminer le tracé et, avant deux ans, nous verrons la Compa;;nie du Lac St-Jean déploj-er une aile immcn.se dans la direction de l'Ouest et atteindre la baie Georgieime. De là elle nous amènera un trafic tel de grain et de bois que la ville de Québec sera absolument métamorphosée en quelques années et qu'elle redeviendra enfin le port de mer principal de toute l'Amérique anglaise, après avoir subi une si longue et si pénible éclipse, après s'être si longtemps oubliée dans un assoupissement qui rie manquait pas de charmes, mais qui, en se prolongeant, nous menait à grands pas vers une ruine complète, sans compter tous les dédains étrangers qui s'accumulaient sur nos tôt es.

N'allez pas croire. Messieurs, que je me berce de chimères et que je me laisse aller à des hallucinations plaisantes. Assez d'autres font entendre journellement des paroles de désespérance, parce qu'ils jugent, sans raisonner, de l'avenir par les derniers trente à quarante ans qui viennent de s'écouler, et parce qu'ils ferment obstinément les yiçux aux symptômes qui se manifestent de toutes parts ; ass d'autres, dis-je, sont tout prêts à élever la voix pour corrige

in*

ce qu'il y aurait de fantaisiste ou de trop séduisant dans mes considérations. — En attendant, allons toujours, examinons ce qui se déroule devant nous et raisonnons diaprés les faits accomplis, d'après ceux aussi qui sont en voie d'accomplissement.

Il nest pas suffisamment juste de dire que la Compagnie du Lac St-Jean est un des facteurs principaux de notre prospérité future. Il faut admettre encore que l'impulsion, le mouvement imprimés à tous les genres d'affaires par l'établissement d'une grande ligne s'ouvrant à notre foyer même, que la création d'un débouché nouveau, lequel n'est rien moins qu'un vaste arrière-pa^'s, livré avec toutes ses ressources ' à une ville qui,précisément,n'avait pas de débouché intérieur, il faut admettre, dis-je, que l'établissement de cette ligne et la création de ce débouché, avec toutes les industries et les exploitations qu'ils ont fait naître dans une immense région autrefois improductive et complètement fermée,ont contribué puissamment, depuis un certain nombre d'années, à nous tenir la tête hors de l'eau et à empêcher Québec de péricliter entièrement, lorsque tant de gens découragés, las d'attendre sans cesse de meilleurs jours, en étaient venus à n'avoir plus aucune espérance dans l'avenir.

Vous savez que la baie Géorgienne n'est autre qu'un large bras du lac Huron et qu'elle s'enfonce profondément dans le nord-ouest de la province d'Ontario. — Or, sur cette baie Géorgienne, il y a un port de premier ordre qui porte le nom de Parry Sound, et qui se trouve situé à peu près en face du passage par où les bateaux propulseurs et autres débouchent

dans le lac Huron, on venant de Chicago et de Diiluth, cette dernii^re ville qui vient à peine de naître au fond du lac Supérieur et qui a déjà pris une si grande importance.

Tout le trafic apporté par ces bateaux se porte aujourd'hui vers Collingwood et vers Owen Sound, ports situés également sur la baie Géorgienne et servant de termini aux compagnies du Grand-Tronc et du Pacifique respectivement.

Parry Sound est 120 milles plus près de Montréal ou de Québec qu'aucun de ces deux derniers ports, et le paya qui s'étend en arrière, sur un espace indéterminé, offre des facilités de terrain telles que les locomotives peuvent entraîner des trains deux fois plus considérables que les locomotives courant sur les lignes qui {partent d'Owen Sound ou de Collingwood» — Cet avantage assure à la ligne de Parry Sound la plus grande part du commerce des lacs provenant de Chicago et de Duluth, ce qui fera certainement de cette ligne et de celle du Grand-Nord qui devra s'y rattacher un ensemble de voies ferrées qui ne le cédera en importance qu'au Pacifique et au Grand-Tronc.

Entre Parry Sound et Ottawa il y a une immense étendue de forêts de pin, encore intacte, dont on ne peut faire transporter les produits, une fois abattus, par aucune rivière ou cours d'eau quelconque, et qui fournira nécessairement un énorme trafic au chemin de fer dont nous parlons. Tout le long de son parcours, la ligne de Parry Sound contrôlera l'exploitation prodigieuse de madriers et de bois scié que peuvent fournir des scieries telles que celles de Renfrew, d'Arnprior, d'Ottawa et de Hawkesbury.

Si Ton se rappelle un instant que la moitié au moins, les uns disent les deux tiers, de la quantité de bois fait par les marchands de bois de Québec est expédiée par eux du port de Montréal, en se fera une idée de l'importance capitale qu'il y a pour nous à voir s'établir la ligne de Parr>' Sound, d'autant plus que le Canada Atlantique a fait des conventions très définies et très explicites par lesquelles il s'engage vis-à-vis la Cie du Lac Saint-Jean, si la ligne de Parry Sound est construite, à établir des taux de fret si bas qu'il faudra absolument que le bois reprenne la route de Québec, ce que, je l'espère bien, personne ne cherchera à empêcher, malgré le mal qu'on se donne pour empocher quoi que ce soit de venir jusqu'à nous.

Messieurs, en présence d'une perspective qui prend de telles proportions, on sent le besoin de s'arrêter un instant et de songer. Voyez- vous un peu d'ici cet énorme trafic de grain et de bois qui, partant du fond de l'Ouest américain et de la vaste région de la Muskoka, vient déborder sur nos quais et sur la jetée Louise, où les plus grands steamers océaniques, se remplaçant sans cesse les uns les autres, prendront sans discontinuer, pendant huit mois de l'année, des cargaisons toujours prêtes, amenées à toute heure du jour par les trains du Grand Nord et du Parry Soimd ? Vous représentez-vous un peu le mouvement, la vie, le développement d'aftaires, les créations d'industries de toute sorte qu'un trafic incalculable comme celui-là apporterait en moins de deux ou trois années à notre ville ? Vovez-vous Québec s'ouvrir et s'étendre dans tous les sens, surtout le

longilelarivièreSaïiit-Cbarles, où il y a de l'espace à et le long ruâme des qnaïs actuels qui, uvaut lougtem Tout être contondua Rvec lu terre ferme, peudaiil quelques ftrpciits plna loin ilona le fleuve s'ilèvoi noavelle lîgiie de quais en pierre de taille, csinturant toij la basse ville et se prolongeant au loin vers le Cap Eougj Et ce ne eem li encore que le commencement ; commerce appelle le commerce et l'industrie enfante dustrie. D'autre gj'andes exploitations suiiTont bient A celle du bois et du grain viendra se rattacher presquftS coup sûr celle des bestiaux et des moutons qui pourr ftrc expédiés do Québec en quantités illimitées, après a fait un court séjour dans des parcs aménagés à ci l'autre cûté de la rivitre Saint-Charles.

Et croyez bien, messieurs, que si je pnrle de ces e.xploitfl tiona futures qui ont l'air d'être des rOvra ou de conipl santés chïniÈres, c'est parce que je les pressens, c que je les vois. Et si je les vois, aveclesyeuxdel'intéria eijclcspreesrajs si fortement qii'il me semble que j'as leur réalisation, c'est qu'elles sont dans la nature des ehoB^ c'est qu'il est tout naturel qu'elles arrivent, c'ea sont en quelque sorte fatales, le jour ofi la eoustruction â la ligne de Parry Sound sera complétée et que edle du Gra Nord ne formera qu'un tout non interrompu.

Qu'on dise et qu'on fasse tout ce qu'on voudra, cet le futur grand port do mer de l'AmériquE dienne. Et pourquoi ? C'est qu'il occupe à peu près le cente

Qt-ÈBEt! EN 1900

■ la confédération deaprovincee; c'est qu'il est, bon gré mal

6, le point d'arrivée et de départ de la navigation océanique,

kaodbioi'ménic on creuserait le cbenal Saint-Pierre jus-

paux entraii!(s delaterre, qiiillti i rccninnicncer encore

ï OU trois ans aprta, parce que lu chenal se remplit

« bien plus vite qu'en no le creuse. C'est encore parce

jBcae trouvera sur la ligne des grandes comnio-

j futui'ee, lorsiin'un pont mira été jeté de ea rive

tode Léi-ispdur le relier au rmtedn continent nmérîcflin,

aétéconstniit Icchoinin de 1er du Labrador, qnieat

li une (-ventualiti; presque certaine, et lorsque les

uitéa impérieuses du commerce et le progrès en toute»

i auront fait Irouver le moyen de donner deui ou

t mois de plus par année à la navigation océanique.

n patce que Qualité sera ilevenu le temsinus et le

Ft tf«pÉdit ion d'une voie ferrée, celle du Pari-j- Sound et du

yofd réunis, qui ne comptera pas moins de 550 milles

ur, tout en étant de beaucoup la plus courte pour

t du grain de l'Ouest et du liois do tout le nord

u)ù il y en a des quantités incalculables,— encore

mtéea, par sidte de l'absence de cours d'eau. Et pour

ittwi- que je n'avance en ce moment rien qui ne soit

l^nir les faits, je dirai que le Canada Atlantiiiue, qui

nit fait <!cs arrangements pour s'assurer an port dliiver à

plAndon, dftiia le Conuecticut, a demandé à la Compagnie

B't«c Baiiit-Jean ai elle serait disposée A établir une ligne de

w entre Québec et l'Angleterre, lui offrant â cette

^pn de lui apporter tout son fret d'exportation, tant

jvîgation sera ouverte, ne se réservant le port de

n que pour sea espéditigns d'hiver.

20 QUÉr.EC EN 1000

Maintenant; pour assurer l'exécution de cette Viistc entreprise, peut-être la plus importante qui ait jamais été projetée pour la ville de Québec, nous n'avons à construire, comme je l'ai indicpé ci-dessus, que deux tronçons de ligne sur la voie du Grand Nord, l'un de 75 milles, l'autre de 35 milles seulement de longueur, en tout 110 milles dans les limites de la Province. Le reste de la ligne est déjà construit par sections isolées ; il n'y a qu'à réunir ensemble ces sections. Le Canada Atlantique se charge, lui, de faire toute la partie comprise entre Parry Sound et Hawkesbury, sur l'Ottawa. Voilà l'état de la question, tel qu'il se présente aujourd'hui.

Jamais, messieurs, jamais, la ville de Québec ne s'est trouvée dans des conditions aussi décisives pour s'élancer enfin dans les larges voies du progrtïs et de la prospérité. Tout conspire pour elle. On vient à elle de tous les côtés et le besoin qu'on a d'elle est devenu irrésistible. Québec est aussi indispensable aujourd'hui au grand commerce occéanique qu'il l'était autrefois, comme boulevard et comme protection pour toute l'ancienne colonie française qui s'étendait jusqu'au Mississipi.

Le rôle de cette ville en est un d'exceptionnelle grandeur. AprC's avoir jeté dans les fastes de l'histoire le plus vif et le plus pur éclat, voilà que d'ici à un quart de siècle elle va devenir l'nn des grands centres, l'un des ports océaniques . nécessaires de tout un vaste continent, et qu'à l'éclat d'un passé glorieux elle va ajouter celui d'une des villes les plus actives, les plus progressives et les plus florissantes d'un ensemble de Provinces ou d'Etats qui, quelle que soit leur

destinée politique, sont clans tous les cas assurés d'un brillant avenir commercial et industriel.

Ce que c'est que la force des choses ! Voilà cinquante ans que ceux qui n'ont jamais désespéré, malgré une décadence de plus en plus sensible, n'ont cessé de dire qu'un jour viendrait bien où Québec retrouverait la position et l'importance que la nature lui a faites. Cette position, la nature l'a lui a donnée, et cette importance elle la lui impose, pour ainsi dire, en dépit de la facilité trop grande de ses habitant s à se laisser aller tranquillement au courant de la vie, en dépit de longs et fréquents retards souvent voulus, rarement -combattus, en dépit des mauvais vouloirs du gouvernement fédéral, qui ne regarde jamais du côté de Québec sans faire la grimace, en dépit enfin de tous les obstacles et de tous les empêchements que des cités jalouses n'ont cessé d'entasser «ur la voie des destinées inévitables de la capitale provinciale.

Le jour est enfin venu. Ne sentez-vous pas, Messieurs, une vie nouvelle qui s'annonce pour cette saison môme do

" 93 ", à des symptôiÀes plus ou moins considérables, mais

ayant tous à coup sûr une signification ? On veut se remuer,

on se remue et l'avenir de la ville est le thème général de

toutes les conversations.

Le Saguenay, qui devient de plus en plus un approvisionneur sérieux de Québec, grAco au développement des <K)mmunications, grâce au chemin de for du Lac St-Jean qui va être ouvert jusqu'à Chicoutimi, dès le lor juillet

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