CHAPITRE XVIII

Deux lettres de George Sand. — La Vaucelle.

La partie du château de la Vaucelle que nous devions habiter pendant l'été, se trouvait prête à nous recevoir. Mon père nous écrivit qu'il ne s'agissait plus que de nous faire précéder de quelques meubles. Nous nous hâtâmes d'envoyer les meubles et de partir.

Les enfants avaient besoin de l'air natal : André venait d'avoir la fièvre scarlatine et restait affaibli. Je me mis en route avec mes deux fils, laissant leur père à Paris pour terminer quelques affaires. Il tenait aussi, avant de nous rejoindre à se présenter chez George Sand qui arrivait de Nohant, et pour laquelle il avait un véritable culte. Je me souviens encore de l'impression que lui causait la pensée de cette première visite ; il la désirait et la redoutait à la fois. Il m'en parlait sans cesse, se préoccupant de la manière dont il traduirait son admiration devant cette femme de génie. Il se

préoccupait même de sa tenue, je ne l'avais jamais vu si inquiet de lui. Cet homme modeste douta toujours de ses jiropres dons.

Je place dans ces souvenirs deux lettres de madame Sand, écrites à mon mari, quelques mois aupara vaut :

Noliant...

« Il y a bien longtemps, monsieur, que je veux vous dire que j'aime votre talent d'une affection toute parculiùre. Vous sacliant fier et modeste, je craignais de vous effaroucher; à présent que de grands succès doivent vous avoir appris enfin ce que vous êtes, il me semble que vous comprendrez mieux le besoin que j'éprouve de vous envo3'er mes ap[)laudissements.

» Vivant souvent loin de Paris, je n'ai pu voir le Roman d'un jeune homme pauvre, mais j'ai fait venir la pièce et je l'ai lue à un ancien ami de vous qui est la mien depuis dix ans. Après cela, nous avons parlé toute la journée de la pièce et de vous, et j'ai voulu lire aussi plusieurs de vos proverbes ravissants qui m'avaient échappé. Nous avons donc passé avec vous deux ou trois bonnes journées. On lit si bien à la campagne, l'hiver, dans la vieille maison pleine de souvenirs, au milieu de toutes ces choses et le cœur plein de tous ces sentiments que vous peignez avec tant de charme et de tendre délicatesse! Après cela, il est bien naturel qu'on veuille vous le dire et vous remercier de ces heures exquises qu'on vous doit. Il y aurait de l'ingratitude à ne pas le faire, n'est-ce pas? Et puis, je suis de l'âge des grand'mères et mon compliment peut bien ressembler à une bénédiction. Ce

214 UUliLQUES ANNÉES DE MA VIE

n'est donc embarrassant ni pour yous, ni pour moi. Je ne vous demande pas de m'en savoir gré, mais ji; vous prie d'y croire comme à une parole sincère et qui peut entre mille autres vous porter bonheur.