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situation de prix le pousse vers l'autarkie, car ül ne fait pas l'effort de déflation nécessaire pour s’adapter aux cours mondiaux. La poussée protectionniste de 1931 ne sera que la cristallisation de cet état de fait.

Considérons en effet un indice particulier dans l'examen du commerce extérieur global. Nous voulons parler du rapport qui existe entre le volume des importations de matières premières nécessaires à l’industrie et le volume des exportations de produits fabriqués.

Ce rapport, avant-guerre, d’après les calculs de M. René Pupin, était constant à 16 %. De 1923 à 1927, il grandit sans cesse, passant de 13 à 32 % (abstraction faite des importations de charbon). Par contre, d’après les calculs que nous avons nous-mêmes établis pour la période 1928-1921, nous voyons cet indice baïsser constamment, signe du déclin de nos exportations, Cet indice est de :

(Les importations de charbon sont comprises dans ces calculs, c’est ce qui explique le décalage massif en apparence des chiffres).

Le déclin est donc régulier. Mais où l’examen de ces chiffres présente un réel intérêt, c’est qu’il nous révèle de 1928 à 1930, une augmentation constante des importations de matières premières (en poids) alors que nos exportations d’objets fabriqués diminuaient. En effet, les chiffres sont les suivants :

Importations de matières premières : (poids en millions de quintaux).

420 506 521 Exportations d'objets fabriqués :

(Nous donnons ici les chiffres en poids, car seuls ils reflètent l’activité industrielle).

À partir de 1931, chute à la fois des importations de matières premières et des exportations d’objets fabriqués, les premières n’étant plus qu’à 469 millions de quintaux, les deuxièmes à 40 millions de quintaux.

Il résulte de ces chiffres qu’à partir de 1929 a commencé à s'effectuer une substitution de la clientèle intérieure à la clientèle extérieure. Nous perdons nos débouchés, mais nous ne nous en apercevons pas encore. Nos industries ne sont pas encore atteintes, ni en 1929, ni en 1930, par la crise, Elles vendent au client français ce qu’elles auraient normalement vendu à l’étranger. L'indice général de la production française est encore à 140 en 1930 (contre 100 en 1913), pour tomber à 124 en 1931, et 93 en 1932. Les effets de la crise sont donc considérablement retardés en France, qui passera pour rester à l’abri de la tempête générale. Le chômage ne fera sentir ses effets redoutables que bien plus tard (les statistiques officielles indiquent pour 1930 à peine quelques milliers de chômeurs, alors qu’en Angleterre et en Allemagne ils se chiffrent déjà par millions). Et c’est dans cette apparence de santé économique due à un niveau élevé des prix, et à un pouvoir d’achat intérieur de la masse maintenu par un afflux constant de

moyens de paiements, grâce à l’accroissement régulier de la circulation non plus fiduciaire, puisqu'elle est solidement gagée, que vont se trouver les signes de la crise qui va également s’abattre sur notre pays.

Les effets de cette euphorie apparente se traduisent donc par un glissement inconscient vers ce qu’on n’appelle pas encore l’autarkie (ce mot ne sera mis à la mode qu'avec les théoriciens proches des nationaux-socialistes allemands) mais qui en présente tous les aspects. L’économie française tend à former un circuit fermé. Quand les industries verront qu’elles commencent à avoir du mal à continuer à vendre sur le marché national ce qu’elles n’auraïent pas dû lui vendre, quand l’étranger accroîtra ses ventes en France, parce que d’une part ses prix à lui seront adaptés au niveau de la dépression mondiale, et d'autre part qu’il sera forcé d’exporter pour des causes financières ou politiques (dettes ou réparations), alors elles crieront au dumping, et chercheront la solution facile, l’isolement du marché. Elles ne verront pas qu’elles ne gagnent rien à se draper dans un splendide isolement, qui empêchera les influences de la baisse des prix étrangers de se faire sentir. Ce sera la course au protectionnisme, sous toutes ses formes, avec tous ses effets, ses ricochets, ses représailles. Notre exemple sera imité des pays auxquels une situation monétaire pléthorique aura créé une situation de prix identique à la nôtre. D’autres pays suivront à leur tour cet exemple, de peur que des courants d’importations détournés par les mesures de protection prises dans le marché sain, ne se déversent chez eux. Les pays à monnaie saine, et à pouvoir d’achat relativement intact, se fermant aux importations des pays débiteurs, à situa-