INTRODUCTION

La guerre de tranchées n’a plus, à l’heure actuelle, grand secret pour personne : les photographies, les illustrations, le cinéma ont vulgarisé la vie du poilu, l'agencement des tranchées et des boyaux. ses cagnas et ses installations de fortune, qui font le pittoresque des différents secteurs. Les dangers en sont connus de tous et personne n’ignore actuellement la gamme des projectiles, depuis la balle minuscule et la grenade, jusqu’à la grosse marmite et jusqu'au monumental -crapouillot.

Mais, cette documentation s’arrête à peu près aux péripéties de la lutte à la surface du sol, et cependant l’homme qui, dans cette guerre immense et scientifique, a perfectionné ses moyens de destruction dans l'air et sous l’eau, a été entrainé à poursuivre égale-

ment une guerre souterraine sur laquelle la majorité du public est moins mformée. Là, dans la profondeur des galeries, à l’abri des explosions superficielles dont l’écho n’arrive plus qu’assourdi, la guerre de mines, une fois commencée, se poursuit obstinément, sans répit, sans ces périodes de calme qui se produisent même au cours des plus violentes attaques, dans les secteurs les plus sanglants.

Aussitôt une mine explosée, un résultat obtenu, 1l faut recommencer, creuser de nouvelles galeries, | devancer l’ennemi, pour ne pas être prévenu par lui, car, dans cette lutte sournoise et à outrance les minutes ont parfois une importance capitale. C’est qu’en effet, aux dangers et aux fatigues de la vie du mineur, avec son travail pénible au fond d’un rameau obscur et étroit, à l’atmosphère confinée, sous la perpétuelle menace d’un glissement de terrain qui l’emmurera (accidents d'exploitation courante), s’ajoutent tous les dangers de la guerre de mines. Ce n’est pas seulement la rencontre inopinée, en plein travail, avec le mineur adverse, ce n’est pas non plus la constante menace du camouflet ennemi, qui l’écrasera et l’ensevelira; le sapeur--mineur a éncore un ennemi bien plus redoutable, parce que, silencieux et invisible, un ennemi qui ne pardonne pas, et qui le terrassera aussi bien à la fin de sa tâche, au fond du trou où il pioche, qu’à ses premiers pas dans la galerie, alors qu’à quelques mètres ses camarades causent et rient entre eux. Cet ennemi c’est le gaz, le gaz produit par les explosions répétées que nécessitent, soit les travaux d'avancement, soit les œuvres de guerre

se ue (camouflets et mines). C’est lui qui, plus que les éboulements, à l’encontre de ce que l’on peut croire, fait, lors des grosses explosions des victimes multiples; et c’est encore lui, qui, longtemps après l’explosion qui lui a donné naissance, tapi dans les bas-fonds, amassé dans les poches, filtrant à travers les fissures, surprend le travailleur inattentif et confiant, ‘et, de ces victimes isolées, fait la rançon quotidienne de la guerre de mines.

Nous avons eu l’occasion dernièrement d’occuper un secteur où la guerre de mines atteignait une intensité considérable. Nous avons donc pu, à maintes reprises, y observer les effets de ces gaz toxiques et ce sont ces quelques cas que nous allons rapporter.

Nous avons cru bon, dans un premier chapitre, de faire une rapide description d’une installation de guerre de mines, en même temps que de son évolution dans un secteur déterminé.

Nous étudierons, dans un deuxième chapitre, les conditions dans lesquelles se sont produites ces intoxications, les circonstances qui ont entouré leur apparition, en les rangeant dans deux grandes catégories :

Intoxications massives et immédiates, intoæications isolées et tardives.

L’étude clinique et les observations de cas légers ou graves que nous avons pu recueillir, feront l’objet d’un troisième chapitre, tandis que nous réserverons la thérapeutique à la fois active et préventive pour le quatrième et dernier chapitre.