DESCRIPTION

Le visiteur qui parcourt une installation de guerre de mines se trouve transporté, à quelque cinquante mètres de la tranchée de première ligne, en plein centre industriel et scientifique. Il y trouve d’abord, convenablement abrités contre les projectiles de toutes natures, un groupe de compresseurs fournissant l’air comprimé pour les marteaux et foreuses pneumatiques, et des groupes électrogènes qui donnent à la fois la lumière et la force motrice pour les multiples ventilateurs, pompes d’épuisement des eaux souterraines, treuils électriques pour l'évacuation des déblais, etc. |

Quelques mètres à franchir à découvert, et l’on se trouve à l’entrée des galeries, vastes rameaux boisés à direction et inclinaison variables, suivant la situation de l’ennemi, parcourus dans leur. longueur par toute une tuyauterie et aboutissant à la chambre de mine. Celle-ci est une excavation cubique de dimensions proportionnées à son contenu éventuel, boisée et, qui sera chargée, prête à fonctionner quand l’ennemi sera à distance voulue, quelques mètres au plus.

La mise en train de ces travaux ne va pas sans une surveillance ininterrompue de l’activité de l’ennemi,

RTE qui s’efforce, bien entendu, de nous prévenir ou de nous contre-battre. C’est par l’étude des mille bruits que transmet le terrain, et qu'intensifient des écouteurs à microphones, véritable auscultation du sol, que l’on obtient ces renseignements qui, pour les initiés, sont riches en données précises sur la situation exacte de l’adversaire, ses agissements et ses projets.

Lorsque la mine entre en action dans un secteur déterminé, pour des raisons tactiques spéciales, c’est encore l'infanterie qui en est la première victime. L'explosion creuse ces énormes entonnoirs, qu’ont reproduits à maintes reprises les journaux, qui ont inspiré maints illustrateurs, et dont la possession vaut chaque fois une bataille.

Cependant, très rapidement, la lutte se localise entre les spécialistes des deux camps, chacun cherchant à gagner son adversaire en profondeur, à détruire ses travaux, et les galeries descendent progressivement à 20, 30, 40 mètres au-dessous de la surface et même davantage.

A partir d’une certaine profondeur, variable suivant la consistance du terrain, malgré les charges formibles employées (12.000 kilogrammes et plus) aueun effet ne se manifeste à la surface : une secousse, un bruit sourd et c’est tout.

Mais, c’est à partir de cet instant, que se volent surtout les accidents d’intoxication par les gaz d’explosion : tant que la mine explose à l’extérieur avec chasse à l’air libre des produits de combustion, peu d’accidents de ce genre, qui se multiptient au contraire avec la mine à l’étouffée ou camoufiet,

Ces TO