ÉTUDE CLINIQUE

Ainsi que chacun sait, la toxicité de l’oxyde de carbone est des plus accusées. Il suffit, en effet, d’un mélange dans la proportion de une partie de CO pour 1.000 d’air (soit 1/1. 000 pour provoquer la mort, avec cette aggravation que celle-ci survient en

général lorsque les deux tiers de l’hémoglobine soit 66

pour {00 sont bloqués dans le sang à l’état d’hémoglobme oxycarbonée. C’est le coefficient de toxicité de Nicloux-Balthazard, sur l'importance duquel les auteurs ont insisté notamment dans leur rapport au IIIe Congrès de Médecine légale de langue française et que le contrôle des faits ultérieurs a vérifié.

Cette combinaison de l’hémoglobine avec CO ou hémoglobine oxycarbonée forme dans l'esprit de la majorité une combinaison stable, si stable, que le globule touché par les gaz toxiques est considéré comme un globule mort, incapable de reprendre ses fonctions de véhicule de CO. |

En réalité, ainsi qu’il ressort de travaux entrepris dès avant la guerre par le D' Nicloux, la combinaison

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hémoglobine oxycarbonée, tout en étant plus stable que l’hémoglobine oxygénée, puisqu'elle résiste au vide mercuriel, n’est pas définitive. L’auteur a résumé dans les trois propositions suivantes les réactions possibles entre ces trois éléments : hémoglobine, oxygène, et oxyde de carbone.

1° CO pur déplace l’O de l’oxyhémoglobine.

2° O pur déplace CO dé l’hémoglobine oxycarbonée.

3° Lorsque l’hémoglobine se trouve en contact d’un mélange de CO et d’air (celui-ci ne devant être considéré que pour l’O pur qu'il, contient, soit 21 pour 100), elle se partage entre ces deux gaz et les proportions respectives des deux hémoglobines, hémoglobine oxycarbonée et hémoglobine oxygénée, sont fonction des proportions relatives des deux gaz, de leur tension.

Ces notions éclairent à la fois le mécanisme de l’intoxication et l’évolution clinique et orientent l’acte thérapeutique. Le déplacement de l'O par le CO pur représente l’empoisonnement brutal, massif; la mort survient quasi instantanée.

La proposition 3 donne toute la gamme des intoxications aiguës ou lentes, mortelles ou non, suivant la tension de CO, tandis que la proposition 2, le déplacement de CO par O, représente la période de retour à la vie.

Le début des accidents se fait suivant deux grandes modalités qui ressortissent chacune de l’intensité de lmtoxication, c’est-à-dire de la teneur en oxyde de carbone du milieu gazeux où s’est trouvée la victime.

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Dans le premier cas, en présence d’une teneur. élevée en CO, les accidents affectent une allure dramatique assez caractéristique. C’est à eux que l’on a le plus souvent affaire lorsque l'ennemi, ayant fait exploser un camouflet au voisinage d’une de nos galeries, les hommes qui s’y trouvent sont brusquement noyés dans une atmosphère hypertoxique. Aucun d’eux, trop souvent, ne peut regagner l'air libre.

La mort d’ailleurs paraît être brutale : les hommes surpris par la vague oxycarbonée tombent à l’endroit . même où 1ls ont respiré la première bouffée nocive. Ces formes, qui répondent à une sidération de l’organisme, appartiennent en propre à l’intoæication oæycarbonique de guerre.

Parfois aussi, ces morts brutales surviennent dans d’autres cas : l’air est limpide, aucune fumée, aucune odeur, aucune manifestation inquiétante, et le sapeur descend en toute sécurité reprendre son travail au fond de la galerie, lorsque, brusquement, il tombe foudroyé. Trop souvent, les équipes de secours, si promptes soient-elles, ne ramènent qu’un cadavre.

Il s’agit alors, vraisemblablement, d’une poche de CO que le pic du mineur a ouverte.

Dans le deuxième cas, l’intoxication est moins brutale. Elle s’annonce par quelques signes qui ne trompent pas les sapeurs, depuis vingt mois qu'ils font ici la guerre de mines : un peu de gêne respiratoire, d’essoufflement, une céphalée survenant très rapidement, en même temps qu’une sensation de fatigue, qu’un engourdissement des membres, qui

SAR semblent mous, vous incitent à vous asseoir, là, sur place. :

Nous avons, nous-même, éprouvé ces sensations dans une galerie voisine d’un rameau où venaient d’exploser quelques fourneaux de mines.

Le sapeur n’a-t-il pu réagir contre cette asphyxie et cette asthénie progressives, gagner par un dernier effort de volonté les prises d’air échelonnées sur les tuyaux d’aération ? ou bien l’intoxication neoet été plus massive ?

C’est la perte de connaissance, l’asphyxie progres-. sive, la mort. Ce sont ces malades qui, sortis d’eux-. mêmes, ou avec l’aide d’un camarade, donnent les cas légers, se traduisant par de .la céphalée, des: vomissements et des phénomènes d’ébriété parfois très accentués. Tous ces symptômes s’amendent en vingt-quatre et quarante-huit heures et ne nécessitent pas l’évacuation. | |

Cas légers.