DE L'ARTILLERIE

Dans la défense des Places et des Côtes.

L'artillerie nécessaire pour l'attaque d'une place, constitue ce qu'on appelle un équipage de siège. Nous n'avons pas à nous en occuper ici. Nous traiterons seulement de l'artillerie employée à la défense des places, et surtout à la défense des côtes; car, à proprement parler, nous n'avons pas de places fortes en Louisiane, mais seulement des batteries do côtes, nos deux forts principaux étant compris dans cette catégorie.

L'artillerie joue le rôle principal dans la défense des côtes, principalement aujourd'luii, qu'elle se composQ, do calibres assez puissants pour mettre par un seul coup bien tiré, un bâtiment de haut bord en danger de périr. De plus, la fixité des batteries, et le peu de surface qu'elles offrent, leur donnent une immense avantage sur les Yaisscaux. Aussi, peut-on poser en principe,

quunc batterie de quatre pièees do gros calilsie, pcnt lutter avec avantage coHtre un vaisseau de 120 canons.

L'armement des forts et batteries de côtes varie avec leur importance. Partout où un fort bastionné prot(!"igo l'entrée d'un port important, il ne faut rieu négliger pour rcndj-e son feu aussi efficace que possible. Dans ce but, il faut leur donner un armement d'obusiers de 22 cent., et de canons de 32, pour arrêter les vaisseaux ennemis, et protéger leurs lianes par des pièces de 12 «t des obusiers de 24, tirant à embrasures, dans le cas <l'un débarquement.

Le tir à boulet rouge est employa avec avantage, même à de grandes distances, lorsque l'on ne peut pas disposer d'obusiers de 22 c. Des bâtiments ont été coulés par un seul boulet rouge; aussi, existe- t-il dans toutes les batteries do premières classes, des fours à ■ rougir les boulets.

Les pièces de 24 sont d'une exécution insuffisante : on ne s'en sert plus que pour armer des fronts de déibnsc dans les pLaccs fortes. Nous voudrions les voir remplacer par le calibre de 32, tirant à barbette, et les obusiers de 22 cent., montés sur diassis eu fer.

Dans la défense des côtes, il faut em})loyer tous les mojeUvS pour r<ctarder la marche des vaisseaux, en semant le chenal d'obstacles : quand il s'agit de défendre une rivière très large, il faut absolument employer des batteries flottantes, tendre des chaînes d'un bord à l'autre, employer des brûlots contre les vaisseaux ennemis et tirer sur eux à bombes : ces projectiles sont très redoutés des marins, et avec de bons officiers d'artillerie pour diriger le feu, ils touchent bien souvent le but, alors surtout, que les vaisseaux sont à l'ancre.

Pour une bonne défense des côtes, il faut absolument nne certaine force maritime, qui doit concourir, avec

Ic.s batteries de terre, à la protection du littoral. Kc pouvant en ce moment disjioscr d'aucun vaisseau de «lierre, notre gouvcinemc»t pourra les remplacer par des vapeurs du commerce de faible tirant d'eau' et der grande vitesse, tels qiw> des rcmorqueiws, surtout ceux de la plus petite dimension et qui font actuellement le service du port ; les armer d'une pièce à pivot suï l'avant, pour faire service d'éclaireurs. Il sera indispensable d'en avoir au moins cinq ou six sur les côtes, et deux sur les lacs. Urr petit aviso à va2>eur est absolument nécessaire, pom- éclairer les bouches du Missisfiipi)i. Ces vapeur devront aller à imc assez grande distance en mer, afin d'observer l'ennemi, et se retireront h plus souvent sans être vus, à cause die leurs petites dimensions : do la sorte, les commandants de batteries, prévenus sur toute la ligne de défense, prendront leurs mesure en conséquence.

Relativement à notre point le plus vulnérable, l'accôs . du fleuve pour les vaisseaux de guerre, nous avons déjà? dit ce qu'il serait indispensable de foire.

lo. L'établissement d'une batterie dans une position qae nous avons déterminée, et qui à elle seule, avec son armement de quatre obusiers à grande portée (colbmbiades de 8 à* 10 p.), suffirait pour mettre toute attaque lîfors de question. (Dette batterie pourrait se construire pflPns aucun frais, par la garnison des forts, et n'exigerait que 8 -X 10 jours pour être terminée.

2'o. L'armement des deux forts d'une manière sinon. complète, -du moins suffisante : le nombre et le calibre des pièces ayant été spécifiés, nous n'y reviendrons pas.

3o. Le barrage de la rivière par une batterie flottante blindée et reliée jiar une forte chaîne à chaque rive. Cette batterie sera armée de 4 colombiades. Ce luxe inouï de précautions s'explique par l'importance de cette

position stratôgiqiio, qu'il iant (Irfcndro A tout prix , une fois au pouvoir do rcnncnii, il nous serait impossiblo de reprendre nos forts sans marine. Aussi, l'ordre devrat-il être donné, en eas où il serait impossible do les défendre, de détruire le matériel ot de faire sauter les fronts tournés vers le fleuve.

Les projectiles ricochant sur l'eau comme sur terre, il'faut elicrchcr à rendre cette propriété avantagc^use à la défense des côtes, par la bonne position de la batterie, et à empêcher l'ennemi d'en tirer parti. Les projectiles de gros calibre, perdent peu de leur vitesse lorsqu'ils ricochent sur l'eau sous un angle de 4 à 5 degrés, et conservent même, à 800 mètres, assez de force pour percer le bordagc d'un navire. Aussi, doit-on donner l'ordre de tirer de plein fouet à la ligne de flottaison : si le coup est un peu bas, le ricochet Tamène sur le bâtiment.

Outre les batteries fixes, la défense do côtes exige que des batteries mobiles très légères soient établies dans les environs des points où l'on peut craindre un débarquement. Nous approprierons à cet usage nos canons de 4 rayés : de chaque côté du fleuve, un peu en dessous de la Quarantaine, et là seulement où les routes sont praticables, nous voudrions voir une batterie raj-ée, commandée chacune par un ofîicier expérimenté. Chaque batterie serait divisée en deux sections, établies à ime distances de cinq milles, et échelonnées de manière à couvrir un espace de vingt milles. Les habitants seraient requis de fournir d(js relais, lorsqu'ils en recevraient la notification du capitaine commandant.

Dans le cas où l'ennemi forcerait le passage, il serait harcelé pendant un voyage de 70 milles, par 12 pièces tirant à demi-portée, avec une justesse que l'on ne peut conq)arer qu'à celle d'une carabine de précision.

Chaque coup il oLus qui toncheraii un- navire occasionnerait des dégâts suffisants pour le forcer à amener son l")ayillon. Chaque obus à percussion, n'éclatant qu^après avoir pénétré dans le bordage, fait l'cfFet d'uno bombe de gros calibre, et incendie le vaisseau lorsqu'il ne le coule pas.

Dans la cas où les deux commandants de batterie recevraient l'avis d'une attaque sur les forts, ils se rendraient l'un au fort Jackson, l'autre au fort St-Philippc. dès que la chaussée que le gouvernement va établir sur chaque rive sera terminée.

Là, ils pourraient ouvrir le feu à une distance de 4 mille mètres, et ajouter à rénergie de la défense. Si la ligne était forcée, ils s'abriteraient derrière la levée, et partiraient avec toute la vitesse possible pour aller se mettre en batterie à des points convenus entre eux, et favorables à leur feu, qu'ils pourraient, de la sorte, croiser de façon à le rendre très meurtrier.

Dirigée ainsi que nous venons de l'établir, aucune force maritime ne pourrait pénétrer plus haut que les forts ; il deviendrait nécessaire de tourner la position et d'avon- recours à d'autres moyens pour envahir notre territoire.

Mais nous l'espérons, toutes nos batteries de côtes, les forts Pike, Macomb, Livingston, Procter, etc., seront procliainement mis dans un état de défense qui ne laissera rien à désirer, et tous les autres points que nous avons signalés seront défendus par des ouvrages de campagne d'un développement suffisant pour repousser t/Mite tentative de débarquement.

^ -. 48 ^ SEEVICE DES PLACES ET COTEK

Le goiivcrnemont do l'Etat vient do créer une troupe régulière pour la défense des eûtes. Le service des bouches à feu' de place et côte exigeant des conditions toutes partifculières de manoeuvre et de précision dans le tir, les artilleurs qui la composent seront exercés d'une manière toute spéciale. — On devra s'attacher , surtout, à leur faire connaître la distance exacte àb la plupart des points fixes des environs, et on leur apprendra à juger au premier coup d'œil de la longueur à donner à la vis de pointage pour atteindre un objet soit fixe, soit flottant, par ricochet ou de plein fouet, à volonté. Ces hommes seront surtout mis au courant du tir des canons-ohusiers de gros calibre, et des mortiers.

La défense des côtes exigeant également ie concours de pièces mobiles faisant feu du livage, on complétera leur instruction en leur apprenant la manœuvre et le tir des pièces de campagne.