DE L'INSTRUCTION DES CORPS

En Louisiane, comme partout au Etats-Unis, l' instruction des corps de volontaires, dans les villes, se âjorne à celle qu'ils reçoivent dans ΀ur arsenal. Là, on apprend aux nouvelles recrues l'école du soldat, qui forme le fond de leur instruction. Puis, au jour •d'une revue, on se borne à parader dans les rues de la ville, en uniforme, et tout est dit.

Nous avons cependant, en ville, plusieurs corps pleins d'émulation, et qui ne demandent qu'à perfectionner ïeur instruction. Il n'existe maliieureusomeut pas

d'emplacement, aux environs, qui soit consacré anx' évolutions militaires. Cette lacune est déplorable et ne permet pas à la milice d'acquérir la connaissance dos manœuvres de ligne. En outre, il n'y a aucun moyenl)0ur l'infanterie et pour Tartillérie de tirer à balles ou à boulets, sans courir le danger de causer des accidents. Qu'attendre, un jour d'action, d'une artillerie qui n'a Jamais tiré que des salves à poudre ; ou d'une infanterie légère qui ne connaît ni l'usage de son arme de précision, ni l'appréciation des distances, qui met le' soldat à même de régler sa hau&se, faute de quoi, sOr balle passera au dessus de la tête de l'ennemi, ou biery n'arrivera pas jusqu'à lui ? Qu'attendre d'ftti régiment d'infanterie qui n'est pas habitué aU recul de sou arme^. au bruit, à la fumée, à' la gêne dans le rang.? NouS' n'hésitons pas à' répondre, que quelque soit le courage propre à chaque individu, il n'aura, dans ce cas, con-fiance ni en lui, ni en son arme, ni en ses camarades,, ni; en ceux qui le commande, et qu'à la première attaque, le désordre se mettra dans les rangs. — C'est l'instruction incomplète des volontaires et des gardes nationales, qui fait qu'il leur est impossible de tenir devant des troujies régulières, qm n'en diffèrent cependant que par une instruction plus complète. Disciplinés dé la sorte, habitués au tir à balles, les contingents suisses n'ont jamais lâché jùcd devant les troupes de' ligne autrichiennes et françaises. Le feu de leurs carabiniers, dispersés en tirailleurs, décimait les ofliciers à* une portée qui ne permettait pas d'utiliser contre eux le feu des fusils à canon lisse, tandis que par leurs marches et contre-marches, leurs changements de front^ qui s'opéraient avec la rapidité de la pensée, ils inquié^ talent un ennemi nullement inférieur en courage, mai»bien supérieur par le nombre.

Tout lo secret tic la guerre est dans 1er, jambes, disait ïc Maréchal de Saxe, tandis qu'à peu près en môme temps, le Grand Frédéric découvrait la victoire dans le feu de ses soldats. L'un et l'autre avaient raison ; de l'emploi bien entendu des jambes et du feu, il est possible de tout retirer.

Il faut donc que l'instruction ne se borne pas seulement à former un soldat manœuvrier, mais bien qu'elle en fasse en outre un bon tireur.

Pour arriver à ce double résultat, il faudrait obteiiir de l'Etat un emplacement qui donnerait aux corps de milices, non seulement un champ de manœuvre, mais encore un polygone destiné à la pratique du tir pour les trois armes. Les cibles seraient placées contre une butte qui serv^irait à recueillir les projectiles. La dépense occasionnée à l'Etat se bornerait, de la sorte, à la consommation de la poudre.

Les régiments d'infanterie, armés du fusil à balle spliérique, seraient surtout exercés aux manœuvi-es de bataillon et de ligne : le tir 'de leur arme n'offrant pas les mêmes difficultés que celui des armes rayés. En liabituant les hommes à conserver leur sang-froid, en leur montrant que la justesse de leur arme est suffisante^ s'ils en font usage avec calme, et à une distance à laquelle elle conserve toute son efficacité ; on obtient du fusil d'infanterie une puissance qu'il est difficile do sur- 2)asser.

Nous avons déjà exposé la facilité de transformation des armes à canons lisses en fusils rayés ; ainsi, il ne s'agit plus que de savoir, s'il y a plus d'avantages que d'inconvénients à mettre entre les mains de tous les soldats, des armes carabinées. La solution de cotte question se rattache à celle des avantages pratiques, en campagne, des armes de justesse, et de lem- influence

sur Part de la guerre : quelques considérations à ce sujet ne peuvent pas être déplacées ici.

Les fusils rayés lancent une balle beaucoup plus lourde que celle du fusil à canon lisse. La trajectoire de cette balle est remarquablement régulière jusqu'à une grande distance ; mais, comme toutes les trajectoires, elle a une courbure qui va en augmentant sensiblement, à mesure que la balle s'éloigne du canon. Il résulte de là un fait important pour la pratique ; car la balle tombant à terre sous un angle plus grand, ne peut rencontrer un but d'une hauteur déterminée, un homme, par exemple, que dans une étendue moindre de son par- •cours. Ainsi, à une grande distance, beaucoup plu^ difficile déjà à apprécier qu'une petite, la même erreur d'appréciation aura une influence beaucoup plus nuisible dans la pratique de la guerre.

Pour pouvoir utiliser, à de grandes distances, la régularité de tir des armes carabinées, on leur a donné ,une hausse comme aux caaons; cette hausse permet de déterminer l'angle que l'on veut donner à la ligne de tir : cet angle doit varier, comme on le sait, avec la distance. Dans un polygone, et en tirant sur une cible placée à une distance connue, de bons tireurs utilisent toute la justesse de l'arme, quand la hausse est réglée mais dans la pratique de la guerre, alors que l'émotion, l'ivresse du combat, la fumée, la gêne dans le rang, le mouvement, le bruit du canon, font perdre à l'honime une partie de son sang froid, on sait qu'il se borne à charger vite et à tirer devant lui, sans prendre la peine de corriger sa hausse.

Avec le fusil d'infanterie destiné à tirer sur les masses, on obtient soit dans les polygones, soit dans une action, un fou d'une efficacité très remarquable qui

nous prouve qu'à de petites distances le fusil est presqu'aussi juste que la carabine.

D'après l'6colc de Vincennes, voici quel est le nombre de balles qui touchent de plein fouet une cible do la surface d'un homme.

•X 100 mètres, 55 balles sur 100.

150 do 35 — —

175 do 22 — —

200 do 14 — —

Enfin à 300 mètres, 12 balles sur 100 dans une cible de la surface de 4 hommes.

Certes, si toute ta justesse de tir du fusil 6 tait utilisée à l'armée, les feux de l'infanterie auraient une puissance irrésistible.

Aussi sommes-nous d'avis, qu'avant de se résoudre à changer l'armement actuel, on attende que l'expérience de la guerre ait prononcé ; jusqu'alors, nous donnerons la préférence au fusil percutant d'infanterie dans les feux de combats dirigés sur les masses, et lorsqu'il s'agit de lancer en avant de son front, une grande quantité de balles, dans un instant très court, ainsi que cela arrive souvent à la guerre.

Nous donnerons la préférence à la carabine dans les feux de tirailleurs, où tirant à volonté sur des hommes isolés, on doit tout attendre de la justesse des coups.

On sait que les carabines des chasseurs à pied sont réglées pour le tir jusqu'à 1,000 mètres ; les fusils rayés, à cause de la longueur de leur canon, jusqu'à 800 mètres : c'est là ce que l'on peut appeler la limite de leur portée efficace. Quant à leur portée réelle, elle est de beaucoup supérieure à ces chiffres : à 1,300 mètres, la balle oblongue perce deux panneaux de bois de peuplier de 22 mil. d'épaisseur, placés l'un derrière l'autre, et laisse des empreintes sur un troisième. La

distance 600 mètres est très bonne pour les armes de justesse : en moyenne on met 40 balles pour 100, à cette distance, dans une cible de 4 m. de large sur 2 m. de haut.

En présence de ces chiffres, on admettra que la véritable force de l'infanterie réside dans son feu, et que si jamais il a pu venir autrefois à l'idée de quelques tacticiens de la placer ailleurs, l'hésitation n'est plus permise aujourd'hui.

Aussi, doit-on mettre à profit le loisir que laisse la paix, pour former de bons tireurs, par des exercices constants dans les tirs et dans les polygones.

En Suisse, d'abord, puis en France et en Angleterre, on a bien compris l'importance vitale de la question du tir des armes portatives. Dans ces pays, chaque citoyen est membre d'une société de tir : des prix sont donnés par le gouvernement, des fêtes nationales réunissent les tireurs, des récompenses, stimulent leur amour propre. Au jour d'une invasion, ces habiles tireurs joueraient un grand rôle dans la défense de leur pays.

La grande aptitude des habitants de toute la vallée du Mississippi pour le tir des armes de précision a déjà une fois sauvé la Louisiane.

La destruction du gibier et le déboisement graduel des forêts ont rendu de nos jours les bons tireurs plus rares qu'autrefois.

Que le gouvernement leur donne des armes, qu'il approprie un polygone à leur usage et dans quelques mois les descendants des héros de Chalmette prouveront au monde qu'ils n'ont pas dégénéré.

Si nos suggestions étaient prises en considération par le Gouvernement, nous voudrions rédiger une instruction pour le tir des armes de précision et pour les fusils d'infuuterie.

Nous avons quitté cq travail en voie de rédaction pour nous accuper des questions iijiportantes que noua venons de soumettre au pays.

Le manque de temps nous force d'interrompre ici ce qui a rapport à l'instruction du tir de l'infonterie, sujet auquel nous avons donné tout le développement que nous avons cru nécessaire pour tracer la marche à suivre.

L'instruction de l'artillerie dans le polygone embrassera la pratique du tir des canons et obusiers aux diverses distances, la construction des batteries, les manœuvres d'une at dje plusieurs batteries réunies, enfin les manœuvres de ligne avec l'infanterie et la cavalerie réunies.

Les hommes seront exercés au tir du mousqueton, à l'appréciation des distances et au maniement du sabre.

Dans leurs arsenal, il leur sera fait par les officiers un cours de fortification de campagne, un cour élémentaire de balistique et un cours do tir des bouches à feu de toutes les espèces, en usage dans le service.

Le mode d'instruction que nous proposons, a déjà servi dans la république Helvétique à former ses contingents, composés des plus habiles tireurs du monde et des soldats les plus fermes au feu.

Cependant, les hommes qui les composent sont des citoyens non rétribués par l'Etat.

Notre conviction est que le même système, suivi dans notre ^^etite république, aurait des résultats pareils.

Je terminerai cet essaie, par ce passage admirable de Végèce ; "£t à la fin, la discipline romaine triompha des corps allemands, de la force des Gaulois, de la ruse des Francs, du grand nombre des Barbares, et subjugua tout V univers connu." Toute la prospérité d'un Etat, est fondée sur la discipline de son armée.