DE L'ARTILLERIE

D'après le genre de service auquel elle est destinée, l'artillerie se divise naturellement en deux classes très distinctes l'une do l'autre. . La première, destinée à suivre les mouvements des trou})Cs sur le champ do bataille, exige des conditions toutes particulières do mobilité, de portée et d'efficacité : dans ce but, elle ne peut embrasser que des pièces offrant une longueur limitée, un calibre assez fort pour être efficace aux ])ortées requises par la guerre de campagne et, cependant, assez léger pour que le poids du système permette une grande facilité de transport dans tous les terrains et dans toutes les circonstances ordinaires de la guerre. Ce système d'artillerie exige en conséquence des affûts, à la fois résistants et légers, et des caissons destinés à

transporter ù, sa suite les munitions de l'iiifantcrio et les siennes. C'est l'artillerie de campagne. — Nous nous' en occuperons en premier lieu, réservant l'artillerie de siège, de place forte et de côte pour un autre chapitre.

L^artillerie de campagne, en Louisiane, à cause' des difficultés topogi'apliiques toutes spéciales qu'offre le pays, doit combiner à la fois une extrême mobilité, à une grande portée, double résultat difficile à obtenir, une de ces qualités excluant l'autre. Aussi, sommesnous d'avis qu'un système d'artillerie tout particulier est indispensable pour obtenir, dans une guen-e d'invasion, l'effet désiré.

Les améliorations obtenues par l'artillerie de campagne, depuis 400 ans, peuvent se résumer dans ces mots : migmentation d'efficacité, de mohilîtû, de simplification. En effet, plus une machine se perfectionne, plus elle se simplifie, tout en augmentant ses facultés utiles. Mais, nous le disons à regret, quoiqu'avec conviction, la simplification ne s'introduit dans les choses, que lorsqu'elle est déjà dans les esprits. Ainsi, il a fallu l'expérience de bien des siècles pour renoncer à des avantages partiel^ secondaires, ou même imaginaires, en faveur d'un avantage général et permanent. — Or l'avantage général et permanent de l'artillerie do campagne, c'est d'avoir un matériel qui soit le plus efficace possible, afin de remplir les rôles les plus essentiels ; qui jiuisse facilement se mouvoir, aisément se réparer, et enfin qui permette un approvisionnement considérable de munitions. Les avantages secondaires, au conti-aire, qui jusqu'à ces derniers temps, ont entravé les progrès de l'artillerie, prenaient leur source dans cette préoccupation d'avoir des bouches à feu dont les spécialités diverses pussent répondre à tous les cas spéciaux qui se

|iTésentent à la guerre. De là, la nécessité d'avoir dCB pièces différent entre-elles, les unes par leur poids, leur calibre, la longueur d'âme etc. La pratique a bien vite fait découvrir les inconvénients d'un pareil système dont les éléments trop divers, empêchaient sans cesse de trouver sous la main, le plus essentiel, dans le moment

Après avoir employé pendant toutes les guerres do 8on empire le système d'artillerie do campagne, déjà "bien amélioré par Valière et Gribeauval, l'empereur Napoléon exprime l'opinion suivant à ce sujet :

''Gribeauval a beaucoup réformé, beaucoup

•*' simplifié ; l'artillerie est encore trop lourde, trop " comjîliquée : Il faut encore simplifier, uniformer, " réduire jusqu'à ce qu^on soit arrivé au i)lus simple." (Mém. Tome 1er page 271.)

Voyons l'état actuel de l'artillerie de campagne et le moyen de la simplifier et de l'adapter à nos besoins.

L'artillerie de campagne a 4 bouches à feu, deux «Ifùts, huit projectiles différents : l'artillerie de montagne, formant à elle seule un système à part, emploie une pièce, un aûYit, et deux projectiles qui lui sont particuliers.

Depuis l'adoption de ce système par la plupart des puissances Européennes et par les Etats-Unis, l'artillerie française a supprimé les canons de 4 et de 6, comme ayant trop peu d'effet : elle ne mène plus en campagne que des canons de 8 et de 12. L'artillerie américaine conlServo encore le calibre de 6 à la place du 8. Chez toutes les puissances, excepté la Eussie, les batteries légères comprennent 4 canons de G ou de 8 et deux obusiers de 15 cent (obusier de 24.) Les batteries de position se composent de 4 pièces de 12 et

do deux obiisicrs do 16 cent. (32.) Les Lattcrios de montagne marchent séparément et se composent par pièce unique de l'obusier de 12 cent, (obusicr do 12.) Certes l'état actuel est simple, relativement au passé : mais on peut encore le simplifier. Voyous quels sont les moyens pour arriver à ce résultat.

Si nous voulions réformer le système d'artillerie d'une puissance capable de subvenir aux «grandes dépenses qu'entraînerait ce changement, et surtout si nous voulions effectuer ce changement en temps opportun, c'est à dire en temps de paix, nous proposerions l'adoption du syetème suivant :

lo. Forer les pièces de 6, en usage, au calibre de 8i 2o. Kéduire la charge au quart, du poid du projectile sphérique. 3o. supprimer le calibre de 12, qui serait remplacé par des pièces neuves fondues au calibre de 8, et rayées de deux rayures au pas de 2 m. 4 c. — Donner aux pièces ainsi rayées l'affût de 8 ordinaire et n'avoir de la sorte qu'un calibre, celui de 8. Un quart des pièces serait rayées et les projectiles des pièces rayées consisteraient en un boulet cylindro-ogival, à trois cannelures sur la partie cylindrique évidé à la base, et j)ourvu de deux ailettes en plomb, pour glisser dans les rayures, et d'un projectile creux, de la même forme et destiné à remplacer les obus. Nous aurions donc, un calibre, deux affûts et 4 projectiles, en comptant la boite à balles et le boulet sphérique du canon lisse. — Le poids du.projectile plein, cylindro-ogival, est de 12 kilogr. ;' le poids de l'obus de 8 kilogr. La charge reste la mémo.

L'idée de réduire du tiers au quart la charge du

boulet est loin d'être nouvelle. Cjasscndi, d'après les résultats obtenus par le major Clément, est le premier qui osa conclure que les charges de la moitié et du tiers du poids du boulet sont trop fortes, puisqu'on obtient des portées moyennes égales avec la charge du quart^ et même du cinquième ; "de la sorte, conclut-il, on " doit réduire la charge au quart et même au cinquiè- '* me du poids du boulet, puisqu'on obtient avec les " mêmes effets, moins do recul, un service moins " pénible, des affûts moins fatigués, et enfin moins do " dépenses."

Les expériences faites à Vincennes, par la commission tîe tir, confirment pleinement ces avantages. Elles ont établi que le canon de 6, foré au calibre de 8, et tiré à la charge du quart, a une supériorité de portée marquée sur le canon de 6 tiré à la cliarge du tiers. Nous voyons en outre l'avantage d'utiliser les pièces de 6 et leurs affûts. Au bout do quelques années, lorsque ces pièces seraient hors de service, on les refondrait et on arriverait de la sorte à la solution du problème : unité de calibre, d'affûts, pour tirer à volonté, et avec la même charge, le projectile sphérique, le projectile cylindro-ogival, la boites à balles, et l'obus allongé, à fusée ou à percussion.

Un mot sur le tir des pièces rayées. Lorsque l'immenseportée des projectiles allongés lancés dans les armes portatives à canon rayés fut reconnue, en 1839, l'artillerie chercha à obtenir pour ses bouches à feu des résultats analogues. Dos expériences furent instituées dans les diverses, écoles de tir en France, à l'arsenal de Woolwich, en Angleterre. Le major sarde, Cavalli, se livra, à Gènes et en Suède, à la fonderie de Wahffen-

dorf, îl des expCrienecs qui furent couronnCcs de succê». ïl réussit, le premier, à lancer avec assez de justesse, il des portées de 5 à 6,000 môtrcs des Loulets allongés qu'il tirait dans une pièce du calibre de 24, se chargeant par la culasse. C'est ce môme système qui fut introduit quelques années plus tard, avec de légères modifications dans l'artillerie anglaise, sous le nom de canon Armstrong.

Les travaux de la commission de tir de La Fêre, se terminèrent en 1856 par l'adoption du canon rayé de campagne dans l'artillerie française. Ce système laisse loin derrière lui, par sa portée, sa justesse et sa force de pénétration, tout ce qui avait été fait jusqu'alors. Le monde a entendu pour la première fois tonner ce canon à Solferino. Dès ce jour, les canons rayés eurent leur jdaee dans les armées d'Europe. On raya les plus gros et les plus faibles calibres, et on est arrivé aujourd'hui à être fixé sur le calibre le plus favorable pour suivre les armées ,en campagne, sur la forme, le poids des projectiles, creux ou pleins, la charge, le nombre des rayuros et le pas de l'hélice, l'aftut, etc.

Ce système inaugure une ère nouvelle pour Tartilleric, et sert, en quelque sorte, de corollaire aux découvertes de Delvigne, Tamisicr, Thouvenin et Minié, «ur le tir des i)rojcctiles allongés dans les armes portatives ti parois rayées.

Le système d'artillerie que nous venons d'établir, et qui selon nous remplit si bien les conditions demandées par l'Empereur Napoléon I, par sa simplicité, son unité, et son uniformité ne ]>ourrait convenir que partiellement à notre pays, et rovicudrait à. un prix au-dessus des ressources dont peut disposer l'Etat.

Le- peu de temps qui va s'écouler avant l'époque à; laquelle les hostilités dont nous sommes menacés pourraient être commencées, ne nous laisse pas le loisir do simplifier, et d'uniformer, mais tout au plus celui d'adapter les pièces en notre possession à notre genre de gîiferre.

Les pièces de campagne, en trop petit nombre, malheureusement, dont peut disposer l'Etat, se composent de batteries de position de 12, avec leurs obusiers de 16 cent, et de pièces de 6 et de leuïs obusiers de 15 cent. Les batteries de position, déjà peu mobiles sur Un terrain favorable, ne sauraient rendre aucun service en Louisiane. — On serait obligé, dans des temps plu-vieux, de les abandonner sur les grandes routes. Une fois dans des terres détrempées elles s'embourberaient, et dans les terres labourées, elles resteraient forcément en place. Elles exigeraient dans les beaux teçips, un fort détachement de pontonniers comme escorte, afiu de leur faire passer, à l'aide de ponts, les innombrables canaux, bayous et fossés qu'elles devraient traverser àchaque instant. Enfin, appelées un jour de bataille à changer leur position afin d'appuyer un mouvement do retraite ou un changement de front, elles pourraient désappointer le général qui aurait compté sur leur mo-bilité. — Cependant les batteries de position ne doivent pas être dédaignées, on j^ourra s'en servir pour défendre des lignes, des routes, mais jamais dans une action où la mobilité est la première condition du canon de bataille.

L'artillerie légère, comj)osôe de pièces de 6 et d'obu-siers de 24, est beaucoup mieux appropriée aux exigences de notre service de campagne.

On doit lui adresser cependant un grave reproche : si l'artillerie de position manque de mobilité, l'artille-

— Satie Icgèro, al)an(Ionn6o à sos ressources, manque d'efficacité. Cette raison fait abandonner co calibre par la plupart des puissances Européennes.

Dans la guerre d'invasion dont nous sommes menav,ès, il ne faut pas perdre de vue le nombre considérable de troupes dont l'ennemi peut disposer, son matériel immense, ses vapeurs armés de pièces de gros calibre ; en un mot, il convient do ne pas nous dissimuler que nous avons à lutter contre des forces supôtieUres. En cette éventualité, il est du devoir de ceux que le pays a choisis pour chefs, do ne négliger aucun moyen pour rendre la défense efficace.

L'armée dont nous pouvons disposer, consiste en volontaires mal disciplinés pour la plupart et sans expérience do la guerre. On sait que les troupes qui n'ont jamais vu le feu, quelque soit leur courage, sont toujours vivement impressionnées pendant l'action, et ont besoin d'avoir leur moral soutenu. Une nombreuse et puissante artillerie, est un des moyens les plus efficaces dans ces cas. Cette arme lorsqu'elle est suffi- •samment mobile, doit se multiplier sur le champ de bataille, et être toujours prête à secourir les ])oint faibles : munie de bons attelages, elle surprend, par la célérité de ses mouvements, les troupes qu'elle veut ■combattre et ne leur donne pas même le temps de se mettre hors de portée. Réunie en masse, elle peut diriger à demi portée, son feu à mitraille, contre un point où l'ennemi se présente avec des forces considérables et produire des effets extraordinaires. La confiance de l'armée qui se sent appuyée par une arme ^ussi terrible, renait de suite et permet au général de tirer de ses soldats un parti capable d'assurer la victoire.

Génôralement, on accorde de une ;i deux pièces d'artillerie par 1,000 hommes.

NapoléoUj qui n'avait jamais dépasse cette proportion pendant les premières campagnes de l'Empire, finit par donner 4 pièces par '1,000 hommes pendant la campagne de France, alors que son armée ne consistait plus que de conscrits.

En 1813, les Russes avaient 6 pièces et demie pat mille hommes : à Lutzcn, la proportion était encore plus forte ; elle s'élevait à plus de sept pièces. — Quand les troupes ennemies sont peu manœuvrières et ne disposent pas d'une forte cavalerie, cette proportion, même à forces inférieures, assurera toujours la victoire. — Ecoutons encore une fois l'Empereur Napoléon, et suivons son conseil, fondé sur la plus haute intelligence, la plus belle organisation militaire moderne, et l'expérience la plus consommée "Il ajoutait que

" l'artillerie faisait aujourd'hui la véritable force des «' armées et des peuples ; qu'on se battait à coups de " canon comme à coups de poing, et qu'en bataille, " comme dans un siège, l'art consistait à présent à " faire converger un grand nombre de feux sur un *' même point : que, la mêlée une fois établie, celui " qui avait l'adresse de faire arriver subitement et ;\ " l'insu de l'ennemi, une masse inopinée d'artillerie, " était sûr de l'emporter. {Mémorial de Ste-IIélênc.)

Voyons maintenant de qu'elle manière nous pourrons arriver à disposer d'une artillerie assez nombreuse, assez puissante, et assez mobile pour les besoins de notre service.

Ce n'est pas eu face de l'ennemi, qu'il convient de changer un système aussi compliqué que celui de l'artillerie. Cornons-nous donc à utiliser nos moyens de

défense et ù améliorer notre armement, sans courir le risque do comi) remettre la sécurité de l'Etat par des changements intempestif.

En premier lieu, établissons ce fait, que nous écartons l'artillerie à cheval de notre service de oampagnor. les évolutions rai)ide8 et compliquées do cette arme, exigeant une instruction qui ne peut s'acquérir qu'à la longue, par le personnel considérable en hommes et en chevaux qu'elle réclame ; les dépenses énormes qu'elle ferait encourir à l'Etat, nous mettent, pour le moment, dans l'impossibilité de nous servir de l'artillerie à cheval pour la défense du territoire. Ajoutons en outre, que la nature du terrain n'est pas plus favorable à ses manœuvres, qu'à celles de la cavalerie; nous devons donc nous appliquer à la remplacer, et nous espérons y avoir réussi.

L'Etat possède assez de pièces de 12 de campagne pour qu'il n'y ait aucun besoin d'en augmenter le nombre. Il conviendra de les mettre à la réserve générale de l'artillerie, de les approvisionner à raison de 200' coups par pièce et de les tenir prêtes à être réparties sur les points où l'on établirait des lignes, des redoutes ou un camp retranché pour couvrir la ville. Utilisé de la sorte, ce calibre rendrait des services que rien ne pourrait rem2)lacer.

Les pièces de 6 et leurs obusiers de 24 marcheront comme batteries de division ; il est à regretter que leur chiffre soit fort au-dessous de celui que nous avons spécifié. Avec des attelages de renfort, ces batteries pourront passer, même par de mauvais tempa, sur la plupart des routes.

Enfin, nous aj)proprierons aux exigences de notre service de campagne, l'obusier de montagne.

Ce système d'artillerie, destiné en Europe à la

■guerre do montagne, trouve admircablcmont son application en ce pays. La pièce du calibre de 12, lance à une portée extrême de 1,200 mètres, un obus et une ^boîte à balles d'un effet meurtrier, et se porte à dos de mulet ou de cheval, son poids n'étant que do 100 kilogrammes. L'afFùt et la caisse de munitions se portent •également de la même manière.

Dans les routes favorables, on adapte une limonière à l'affût ; de sorte qu'un seul clieval porte sur un bâ* îa caisse de munitions et traîne la pièce. L'extrême mobilité de ce système et l'efficacitô bien reconue de son tir, rendent l'obusier de montagne précieux dans %m pays où l'artillerie peut avoir à passer dans des localités à peine praticables pour un fantassin.

On comprend l'avantage immense que possédera une armée qui pourra disposer de quelques batteries de ces obusiers. On pourra les transporter j^drtoitt, dans les bois, aux bords des lacs, dans les terrains marécageux ; on pourra les arrimer dans des esquifs, afin de les transporter par eau, soit sur le fleuve, soit sur des canaux ; •en un mot, partout où l'on fera marcher des troupes.

Une batterie d'artillerie de montagne, sur pied de •guerre, se composera de la manière suivante : Matériel.

6 obusiers, portés par 6 chevaux.

7 affûts, dont 1 de rechange, portés par 7 chevaux. 1 forge portative, do 1 cheval.

40 caisses à. munitions, do 20 chevaux.

4 caisses pr. outils et rechange do 2 chevaux.

Chevaux liant le pied, 4 chevaux.

Total de» chevaux, 40.

Le personnel de la batterie étant fixé par la loi, nous nous en tiendrons au règlement ; nous reviendrons su^ .-ce sujet en temps opportun.

Il est rare qu'une batterie de montagne suit employée réunie ; le plus souvent on en détache une section, ou même une seule pièce. Dans ces circonstances, lorsque les chemins sont carrossables, on charge le cheval delà caisse à munitions, contenant 32 coups, dont 8 à balles, et on l'attelle à la j)iècc que l'on transporte ainsi, sur son affût. Ce genre de transport offre une économie réelle de chevaux et so trouve parfaitement applicable dans ce pays.

Nous proj)Oscrons à l'Etat de donner i\ chaque escadron de notre infanterie montée de la campagne, composant un personnel de 200 hommes, un obusier approvisionné à 60 coups et ses armements. Cette pièce devra être manœuvrée par un peloton de 8 hommes do l'escadron auxquels on donnera l'instruction nécessaire.

Elle devra être remisée chez le chef d'escadron, qui *" en sera responsable ainsi que du reste du matériel.

Nous comptons beaucoup sur l'effet moral d'une mesure semblable, pour assurer la tranquillité dans les camimgnes. Le prix de la pièce, de son affîlt à limoniôre, de ses bâts de transport et de ses munitions no déimssera pas $500, j^rix modique en comparaison des résultats à obtenir. Si l'on rélléchit à ce qui peut se passer dans nos campagnes à peine protégées par leur j)opulation blanche si rare, et disséminée sur une grande étendue de pays, on sera de notre avis relativement à l'opportunité do cette mesure. Les craintes" une fois dissipées, le matériel rentrera dans les arsenaux de l'Etat.

Nous voudrions voir se former une ou deux compagnies de volontaires, exercés aux manœuvres et au tir de l'artillerie de montagne, qui pour nous, serait notre véritable artillerie légère. Outre sa grande mobilité, qualité si précieuse sui" un champ de bataillc j Tartille-

rie de montagne jouit tic l'avantage de ne pas gêner les évolutions des troupes, n'ayant ;\ sa suite ni voitures, ni caissons. On poun-a s'en servir pour soutenir les tirailleurs pendant l'action, pour seconder leurs attaques et protéger leur retraite, sans qu'elle puisse jamais être une cause do retard dans les mouvements qu'elle est appelée à favoriser.