CHAPITRE II

Historique.

Sans entreprendre l’histoire de l’art dentaire, il nous semble intéressant de connaître quelles étaient les opinions des anciens sur les maladies de la bouche, et importance qu’ils attribuaient à l’étude de la patho-

logie et de la thérapeutique des diverses affections

qu’elle peut présenter.

Ce qui nous frappe tout d’abord dans l'antiquité, c’est

que les médecins seuls exerçaient la thérapeutique

dentaire.

« Uhez les Grecs, l’art dentaire se développe d’une manière rapide par suite des progrès de la médecine à laquelle ilest intimement lié ».

« Chez les Romains, Cornélius Celse consacre des chapitres spéciaux à la thérapeutique dentaire dans ses œuvres ». | À

Les poètes eux-mêmes nous font voir quel prix les anciens attachaient à la conservation de leurs dents qu’ils considéraient comme le plus bel ornement du visage. |

« Salomon, roi prophète et poète, ne nous dit-il pas :

« Tes dents, ô ma bien-aimée sont blanches et pures comme un troupeau d’agneaux sortant des eaux du fleuve ».

« Ovide, dans l’art d’aimer, prodigue les conseils pour subjuguer les cœurs les plus rebelles, mais il parle de la mauvaise odeur de la bouche comme d’un souffle -pestilentiel qui met en fuite lesamours. Il recommande aux jeunes femmes qui ont l’haleine forte de ne jamais parler trop près ni à jeûn ».

Conserver les dents, n’est bientôt plus le seul souci du médecin, assurer à son client qui les a perdues la faculté de manger et de pouvoir se présenter en public sans devenir la risée de ses amis, préoccupe déjà le praticien ; aussi au temps d’Auguste, voyons-nous des médecins faire fabriquer des dents en ivoire et en os et les fixer dans la bouche en les attachant sur les dents voisines au moyen de crins de cheval ou de fils de soie.

« Ces dents étaient fabriquées par des joalliers, des graveurs, des barbiers. Leur prix en était très élevé, aussi le côté lucratif de cette fabrication amena peu à peu ceux qui s’y livraient à s’introduire, sans étude préalable, dans la profession médicale, à entreprendre le traitement des dents, et à en pratiquer l’extraction. Peut-être devrons-nous voir la l'origine du dentiste spécial proprement dit » (1).

Le moyen-âge, à part quelques travaux laissés par les

médecins arabes sur les maladies de la bouche, ne nous

. 1. Tiré de « Notice sur l’histoire de l'Art dentaire » Lemerle.

& S$ offre plus d’intérêt au point de vue médical. Nous voyons peu à peu les empiriques et les charlatans s'emparer de celte branche de la médecine, la science, devenant exclusivement le privilège des moines.

A cette époque cependant l’on attachait encore un très grand prix à la dent d’un homme puisque l’on punissait celui qui brisait une dent aussi rigoureusement que celui qui cassait un bras.

Du jour, où nous voyons les empiriques, les charlatans, les chirurgiens-barbiers s'emparer de l’art dentaire, nous voyons du même coup les médecins se détacher peu à peu de la stomatologie.

Des ordonnances ont beau être rendues comme celle de 1311 « pour metttre un terme aux dépravations de certains tirelaines, pseudo-guérisseurs, affublés d’oripeaux et de mires ou d’arracheurs de dents et tirant à la fois les dents et la bourse des gens simples, et enjoindre aux chirurgiens de se pourvoir de maîtrises et de titres suffisants pour exercer la médecine », aucun médecin ne veut plus exercer cette branche de la médecine. Les moines, les barbiers et les charlatans seuls conservent presque exclusivement la pratique de l’art dentaire.

Nous ne sommes point étonnés de voir pendant si longtemps la stomatologie demeurer dans lobscurité ; nous ne sommes pas très surpris, malgré les efforts entrepris depuis le moyen-âge par les médecins célèbres pour ramener à la médecine cet enfant prodigue, de rencontrer au xvn° siècle, le grand Thomas qu’on appelait indifféremment le gros Thomas par allusion à

Peyrot 8