ANS LE CHOIX

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rience même de la vie ;. et il doit avoir donné des preuves

de son habileté dans les affaires par | ti à laguelle il a su ee par.de:portisan honorable

. Il ne suffit pas que le député appartienne à la nationalité de ses constituants, et qu’il réside dans la localité qu il représente ; il faut de plus qu’il soit un citoyen dont l'âge et la position sociale autorisent les électeurs à dire de lui: ‘ C’est bien là l'homme sage et habile qu'il nous est commandé de choisir, pour aller en notre nom exercer les fonctions redoutables du législateur.” Commençons d'abord par étudier la première de ces qualités, et efforçons-nous de saisir le véritable sens du mot sage.

Dans le langage des livres saints, les expressions sage sagesse, signifient avant tout crainte de Dieu et soumission à sa loi sainte. Ainsi, le prophète royal dit: ‘ Le commencement de la sagesse, c'est la crainte du Seigneur.” (ps. 110.) De même il regarde comme le comble de la folie l'oubli du Seigneur et le mépris de ses ordonnances

L'insensé ou le non-sage a dit dans son cœur : il n? à point de Dieu.” (ps. 13. 1.) .

Lors donc que Moïse recommandait à

10 à son peuple de choisir pour chefs, dans chaque tribu, des Hbriial je il mianenis Jane dire de choisir avant tout des hommes qui eussent la crainte de Dieu et qui fussent fi

vateurs de sa loi. : Re

C'est pour cela qu’en parlant des devoirs d l'Etat, il met en tête la connaissance de la loi abiue ie roi arrivé au pouvoir, dit-il, fera transcrire dans un livre cotte loi de Dieu, et il l'aura toujours avec lui, Tous les jours il la lira, afin qu'il règne longtemps, lui et ses fils sur le peuple d'Israël.” (Deut. 17, 18.) Pourquoi cette ordonnance qui oblige le chef du pouvoir civil à faire une étude spéciale de la loi de Dieu? N'est-ce pas parce que cette étude donne la véritable sagesse, qu'elle enseigne l'art du véritable gouvernement des peuples, en ensei:

seignant les principes éternels de la justice et de l'équité ? Or c’est là tout le secret qui maintient une nation dans la paix et la prospérité. ‘ La justice et la paix se sont embrassées.” (Ps. 84. 11.) ‘ C’est la justice qui élève un peuple.” (Prov. 14. 34.) C’est par une législation en tout conforme à la loi divine qu'il jouira du bonheur, puisqu'il est dit: ‘ Heureux le peuple qui a Dieu pour maître et Seigneur.”

La conséquence que Moïse tire de l'étude assidue dela Joi de Dieu par le chef de la nation, est extrêmement remarquable : “ Tous les jours il la lira, dit-il, afin qu'il règne longtemps, lui et ses fils, sur le peuple d'Israël.” Oui ! ne craignons pas de l’affirmer, et il nous serait facile de le prouver au besoin par les enseignements de l’histoire, le renversement des trônes, l'extinction des dynasties, les bouleversements, les massacres des révolutions, ont leur cause première dans l'ignorance ou l'oubli des lois éternelles qui régissent les sociétés aussi bien que les individus. Ces lois sont la boussole infaillible qui dirige le pilote, lui indique la route à suivre, pour éviter les écueils et les récifs sur lesquels son vaisseau ira infailliblement se briser, s’il s’en écarte tant soit peu. Elles sont les rails solides sur lesquels le cha de l'Etat franchira en sûreté la profondeur des abîmes, mais en dehors desquels il doit nécessairement se briser avec fracas, et tomber en pièces au fond du gouffre.

Que faudrait-il penser du pilote qui aurait la prétention de conduire sur l’immensité des mers son vaisseau sans boussole ? De quel nom faudrait-il appeler le conducteur

ui se plaindrait que l’inflexibilité des rails gêne la liberté de sa locomotive ? Tels sont évidemment les hommes qui ont la modeste prétention de constituer la société civile en dehors de la religion, et de la soustraire à l’action et à la direction de la loi divine. L'Esprit-Saint les a qualifiés énergiquement : ‘ Ce sont des insensés,”? et pourquoi ? parce qu'ils ont dit dans leur cœur: ‘ Il n’y a point de Dieu ” en politique.

Donc l'électeur qui doit confier son mandat à un homme sage, devra choisir avant tout un homme qui connaît les

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énséignements de la religion et surtout la portée de ces enseignements dans leurs rapports avec l’ordre civil et politique.

En conséquence, il devra mettre de côté, avec un grand soin, ces hommes à doctrines nouvelles qui se proclament indépendants en politique, et qui prétendent follement -conduire la société au comble de la prospérité par des routes inconnues à tous ceux qui les ont précédés, mais dont la première condition est l'abandon du vieux sentier de l’enseignement catholique.

fx QUELQUES FAITS REMARQUABLES DE L'HISTOIRE SAINTE VIENNENT CONFIRMER L’'IMPORTANOE DE CETTE RECOMMANDATION FAITE AU PEUPLE, DE CHOISIR POUR CHEFS ET JUGES DES HOMMES SAGES,

Salomon, élevé avec tant de soin par le gaint roi David, et préparé dès ses plus tendres années à l’art si difficilo de porter dignement la couronne et de tenir sagement le sceptre, se sent effrayé à la vue des difficultés que lui

résente le gouvernement du peuple dont Dieu l’a établi e chef. Arrivé au trône’ au printemps de la vie, il se défie de l’ardeur et def emportements du jeune fige; son inexpérience dans les affaires, son peu de connaissance des hommes, lui font sentir ce qui lui manque.

‘Cependant, le Seigneur le regardait d’un œil de complaisance, et ne voulait pas que l’épreuve fût au-dessus de ses forces. Dieu lui apparaît donc et lui dit : “ Demandez-moi ce que vous voulez que je vous donne.”

se conduire. Et votre serviteur se retrouve au milieu de votre peuple... qui est innombrable à cause de sa multitude, Donnez-moi la sagesse et l'intelligence, afin que je sache comment je dois me conduire à l'égard de votre peuple ; car qui pourrait gouverner dignement un si grand peuple ? Je vous supplie donc de donner à votre serviteur

ün cœur docile, afin qu’il puisse juger votre peuple et dis: cerner le bien d’avec le mal.” Le Seigneur agréa cette demande et lui dit: “ Parce que vous m'avez fait cette demande, et que vous n'avez point désiré que je vous donnasse un grand nombre d’années, ou de grandes richesses, ou la vie de vos ennemis, mais que vous m'avez demandé la Sagesse pour discerner ce qui est juste, j'ai déjà fait ce que vous m’avez demandé et je vous ai donné un cœur plein de sagesse et d'intelligence, etc.”

Ce passage si remarquable, que nous sommes forcé d’abréger, nous enseigne clairement que la véritable sagesse est la première qualité de l’homme d'état ; c’estelle qui éclaire l'intelligence, et trace d’une main sûre la limite précise qui sépare le bien du mal. (C’est elle qui montre avec certitude le but.qu’il faut atteindre, et enseigne les moyens qu’il faut employer, le chemin qu’il faut suivre poër y arriver sûrement.

‘ Moi, la Sagesse, est-il dit au ch. 8 des Proverbes, j'habite dans le conseil. A moi la prudence et la force. Les rois règnent par moi; et c’est par moi que les législateurs ordonnent ce qui est juste. Les princes comman-

“dent par moi, et c’est par moi que ceux qui sont puissants rendent la justice. Aussi celui qui connaît le prix de la sagesse n'hésite pas à la préférer aux richesses et à la longue vie.”

La prière de Salomon nous fait aussi connaître que la sagesse n’est point le partage du jeune âge, au moins dans le cours ordinâire des choses. La sagesse est le fruit d’une étude consciencieuse des principes de la justice et de l'équité; elle est le résultat de l'observation attentive des lois providentielles dans le gouvernement des choses de ce monde. C’est surtout à l’école de la vie qu'il faut en faire l'acquisition.

L'histoire nous raconte :a longue paix, la prospérité sans précédents, et toutes les splendeurs du règne du ce roi, le plus sage des hommes, Ce fut sous ce règne illustre que le peuple juif atteignit l’apogée de la grandeur et de la puissance nationales. Grande et sublime leçon

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pour tous ceux qui par leur vote doivent concourir à donner à leur patrie des législateurs et des gouvernants,

Un autre fait tout aussi propre à démontrer la nécessité de faire assister la sagesse aux conseils des nations, et à faire ressortir avec éclat les malheurs réservés aux peuples qui dédaignent ses salutaires enseignements, c’est la conduite du jeune Roboam, au commencement de son règne.

Le peuple, fatigué des charges qu'avaient fait peser sur ses épaules les prodigalités et les excès qui signalèrent la fin du règne de Salomon, parce que ce grand roi avait fini malheureusement par céder aux enivrements de la puissance, à la séduction et aux entraînements des richesses et des plaisirs ; le peuple, accablé des taxes qu'il lui avait imposées, s’en vint trouver son fils Roboam, à son avènement au pouvoir, et le prier d’alléger un peu le fardeau qui l’accablait. ‘ Revenez dans trois jours, leur dit ce jeune prince, et je vous répondrai.” Puis il tint conseil avec les vieillards qui assistaient devant Salomon son père... et leur dit: ‘ Quelle réponse me conseillez-vous de faire à ce peuple ? ”” Ces hommes sages lui dirent: ‘ Si vous écoutez maintenant ce peuple, et que vous leur cédiez en consentant à leur demande, et leur parlant avec douceur, ils vous serviront à jamais.”

Mais ce jeune prince eut l’imprudence de mépriser les conseils si sages de ces vieillards, et alla demander aux jeunes gens élevés avec lui la réponse qu'il fallait donner à ce peuple qui s'était permis de lui dire: ‘ Allégez le joug que votre père a imposé sur nous.” Ces jeunes gens, aussi ardeuts qu'inexpérimentés, lui dirent: ‘ Si vous parlez à ce peuple qui vous a dit: “ Votre père a appesanti le joug sur nous, allégez-le ; ” vous lui direz: “ Le plus petit de mes doigts est plus gros que le corps de mon père. Mon père, dites-vous, a imposé sur vous un joug pesant ; moi je le rendrai encore plus pesant. Mon père vous a frappés avec des verges, et moi je vous frapperai

+ avec des scorpions.

. Au troisième jour, l’imprudent Roboam, abandonnant les conseils que lui avaient donnés les vieillards, parla

durement au peuple qui était revenu pour entendre la réponse qu’il leur avait promise, et il leur répondit selon le conseil des jeunes gens. Ce jeune prince, abandonné à son aveuglement par un juste jugement de Dieu, ne voulut point écouter la demande si juste de ce peuple. Mais il l’exaspéra par la dureté de ses paroles, et le poussa à la révolte par ses menaces intempestives.

L'histoire nous apprend les suites fatales d'une conduite aussi étourdie. La guerre civile, et un schisme malheureux divisa pour toujours la maison de Jacob. Cette division déplorable fut le signal de la décadence de la nation sainte; elle prépara les voies à la captivité de Babylone, et amena finalement la dispersion complète des dix tribus qui formèrent le royaume rebelle et sohismatique d'Israël. Grande et terrible leçon! Elle redit éloquemment le sort réservé aux peuples qui auront l'imprudence de confier leurs destinées aux mains de quelque nouveau Roboam, aidé de conseillers aux aspirations ardentes et aux idées progressistes,

Il ne manque pas parmi nous de ces jeunes gens présomptueux qui se croient nés pour prendre en main le timon des affaires avant d’avoir appris à se conduire euxmêmes. Ils ont la modeste prétention d’être maîtres avant d’avoir été disciples ; capitaines avant d’avoir été soldats, suivant la belle expression de St.-Jérôme. A l’exempld de leurs patrons de l’Europe révolutionnaire, ils n’hésitent pas à croire qu’en vertu du progrès moderne, l’ordre des choses a été renversé ; que la sagesse des vieillards est devenue l'apanage des enfants ; et qu’au contraire la légèreté, l’imprévoyance et l'emportement du jeune âge sont devenus le partage des hommes mûris par l'étude et l'expérience de la vie.

Tout le bagage scientifique et la science gouvernementale de ces nouveaux régénérateurs consistent à mépriser ce qui les a précédés, hommes et institutions, et à refaire, de la base au sommet, des sociétés qui selon eux ne méritent plus de vivre. ù ,

Malheur aux peuples qui feront l'énorme faute de prêter l'oreille à la loquacité de ces jeunes gens qui ont

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des prétentions à la science infuse et qui se croient habiles sans avoir été à l’école de l'expérience ! Le sort des infortunés Israélites leur apprend ce qui les attend : la division, la guerre civile et la décadence nationale. Que sont en effet, pour ces hommes de l’avenir, les leçons du passé et la sagesse des vieillards? :

Si nous avons insisté sur cette première qualification du représentant, c’est qu’elle est la plus importante de toutes et qu’elle est mise en tête des autres. (C’est qu'il est dit de la Sagesse: ‘ Tous les biens nous sont arrivés avec elle.” C'est que l’écrivain inspiré nous apprend que quand Dieu est irrité contre un peuple et qu’il veut le châtier, il dit: “ Je Zeur donnerai pour chefs des hommes qui n'ont pas plus d'intelligence que des enfants.” |

L'histoire profane est ici parfaitement d'accord avec la révélation, et nous enseigne que tous les peuples qui ont compris les hauts enseignements de l'expérience ont toujours eu le soin de confier ie travail de la législation à des hommes sages, mûris par l’âge et la réflexion. Qu'il nous suffise d'en citer un seul exemple, pris chez le peuple le plus célèbre de l'antiquité, le peuple roi. Qu'était son

sénat, sinon l'assemblée des vieillards ? car tel est le sens

étymologique du mot Senatus par lequel on désignait ce grand corps d'état.

: Nous concluons donc à l’affirmation de la règle énoncée ci-dessus, que l'électeur doit choisir pour représentant un homme assez âgé pour avoir appris à l’école de la révélation et de l'expérience de la vie les premières leçons de sagesse indispensables à'tout législateur.