BILAN DE LA GÉNÉROSITÉ SACERDOTALE ET DÉMAGOGIQUE

Vous admettez que le prêtre canadien a assez de lumières et de vertu pour diriger les consciences dans les sentiers du devoir et de l'honneur. Pourquoi donc venez-vous ensuite crier sur tous les tons et écrire dans vos journaux qu’il faut se défier de lui; que s’il cherche quelquefois à éloigner des conseils de la nation des hommes dont il connaît les tendances porverses et les principes dangereux, ce n’est, dites-vous, que par un vil intérêt qu'il agit de la sorte ? Oui, hoñimes généreux et dévoués au service de vos compatriotes, voilà bien le reproche injurieux que-vous avez eu le courage de lancer à la face de vos pasteurs. Le clergé canadien, un clergé qui n'est mû que par l’intérât |! Vraiment,c’est à n’y pas croire, surtout en présence des monuments dont sa générosité et son dévouement ont jalonné les ‘deux rives du grand fleuve jusque dans lu profondeur de nos forêts. Oh ! sans doute, vous qui adressez à vos prêtres. ce reproche humiliant, vous vous sentez de taille à Soutenir le parallèle avec eux pour le nombre et la

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La dîme ! le Prêtre a peur de perdre la dîme! voilà son crime selon vous; voilà ce qui le frappe d'incapacité politique ! ! Que vous ayez eu cette idée du clergé, il n'y a là rien de bien surprenant : car vous l’auriez peut-être jugé par vous-mêmes, et mesuré à votre aune. Mais que vous ayez eu l’impudence de lui en faire un crime auprès d’un peuple qui sait et qui voit encore tous les jours le noble usage qu’il en fait, pour le soulagement des pauvres et l'éducation chrétienne de la jeunesse, à laquelle il distribue avec abondance le pain de l'intelligence et du cœur dans les nombreux établissements de charité et d’education qu'il a élevés avec de si grands sacrifices sur tous les points du pays; voilà ce qui nous surprend ; voilà ce que nous avons peine à nous expliqner.

Rien de plus facile à démontrer que la vérité des avancés que nous faisons ici. Il-suffit de compter nos colléses et nos couvents, et de demander à chacun de ces établissements le nom de son fondateur. A peine en trouverez-vous un qui ne soit un monument destiné à redire à eux qui viendront après nous, le nom et la générosité de quelque prêtre distingué, et le noble usage que

. le clergé en général a fait de la dîme en leur venant lar-

gement en aide pour en jeter les fondations, et en faciliter l'entrée aux élèves pauvres surtout par la création de bourses à cette fin. Quand on vient à examiner avec soin les sommes considérables qu'il a fallu dépenser pour mettre sur le pied où nous les voyons ces institutions si éminemment nationales, et qui font l'admiration des étrangers, on comprend alors quels sacrifices ont dû s'imposer ces hommes de dévouement ; car c’est un fait notgire que plusieurs de nos colléges n’ont pas coûté moins de vingt

à vingt-cinq mille louis.

Combien d'hommes distingués qui occupent aujourd’hui des postes éminents dans la société, qui défendent avec autant de vaillance que d’habileté nos plus chers intérêts, ont pris là les armes puissantes de la parole et de la plume qui les mettent en état de lutter avec avantage envers et

contre tous ceux qui tenteraient de porter une main sacrilége sur l'arche sainte de notre nationalité! Parmi ces hommes n’y en a-t-il pas plusieurs qui n'auraient pu réussir à mettre au service de leur pays les rares qualités qu’ils tenaient do la nature, si l'œil perspicace et le cœur. généreux d’un bon curé n'avaient su les découvrir, et réparer l’erreur de ia fortune qui les avait fort mal servis ?

Hélas! pourquoi faut-il avoir à le constater ici? ces actes de générosité n'ont pas toujours eu le résultat que la charité de ceux qui les accomplissaient avait le droit d’en attendre. Quelques-uns de ces hommes ont eu le cœur assez mal fait pour se tourner contre leurs bienfaiteurs, et mordre la main qui leur avait distribué le pain de l’intelligence et du cœur tout aussi bien que celui du corps.

Et vous, messieurs, qui vous êtes si fort élevés contre la dînie que la loi de nature aussi bien que la loi divine et humaine fait un devoir aux fidèles de payer à leurs pasteurs, seriez-vous prêts à jurer devant Dieu et devant les hommes que vous n'avez jamais mangé de ce pain de la dîme ? que vous n'avez point reçu du prêtre, ou dans une maison fondée et entretenue en grande partie par la dîme, cette éducation dont vous faites un abus si étrange ?

Mais assez. Voilà un rapide aperçu des monuments et des œuvres que le clergé peut montrer à ceux qui veulent lui demander compte de la dîme.

Maintenant, messieurs, vous qui vous dites les amis du peuple et ses généreux bienfaiteurs, montrez-nous donc ce que vous avez fait pour ce peuple, pour ses pauvres et ses enfants ; où sont les monuments que vous avez érigés dans l'intérêt de notre nationalité ? Je regarde, je recherche avec soin, je parcours le pays d’un bout à l’autre, et je ne trouve rien ! rièn ! ! absolument rien!!!

C’est en présence de ces faits que vous avez voulu vous faire un levier de la dîme pour soulever le peuple contre le clergé! Non, la vérité est que la dîme a été le moyen providentiel dont Dieu a voulu se servir pour nous conserver comme peuple. Car où en serions-nous sans nos colléges ? Où l'église aurait-elle pu recruter les hommes du

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sanctuaire ? où l'Etat aurait-il pu trouver la science et la ‘ capacité nécessaires aux différentes professions libérales, et même aux postes les plus élevés de la hiérarchie sociale, sans ces institutions bénies ? et comment ces institutions auraient-elles pu subsister parmi nous sans la générosité et le dévouement de nos prêtres ?

Vos reproches à l'adresse du clergé sont donc le cri de

l'ingratitude et de l'aveuglement : ils sont aussi mal fon-

. dés que vos prétentions au contrôle exclusif de nos affaires nationales.

Nous le répétons en finissant: notre mission comme peuple a un caractère essentiellement religieux. Notre salut national tout aussi bien que notre salut éternel dépend de notre attachement à la foi de nos pères. Tant que nous serons fidèles à marcher sur leurs traces, comme eux le ciel nous bénira, comme eux nous prospérerons; nous avancerons d’un pas ferme et sûr vers l’accomplissement de nos destinées, qui sont sans aucun doute la formation | d’une grande nation Catholique dans la belle et riche - | vallée du St.-Laurent ! :

Cette vérité bien comprise nous montrera clairement la route à suivre, même dans les temps les plus difficiles, tels que ceux que nous traversons ; el: soutiendra notre courage lors même que tout semblera désespéré. Ainsi soyons toujours franchement et sincèrement cathoiiques, et regardons l'avenir avec une pleine et entière confiance.