MENT RELIGIEUSE : C'EST LA CONVERSION AU CATHOLICISME DES

otre pays heuret et voyons d’abord quel à été le but des rois de France Un orsque la Providence leur a inspiré Ja pensée de former que la une Colonie dans ces contrées. La partie maritime seule riques leur en était déjà quelque peu connue par les rapports des pas m PéCheurs qui y venaient tous les ans des principaux ports tion at € l'rance pour en Tapporter surtout Ja Morue dont ils Porta nourrissaient toute | uUrope. Etudions aussi la pensée mIsslO et le but que se Proposaient les hommes éminents et géné- christ reux auxquels Jes rois de la vieille France ont confié lac dorms Complissement de Cette grande œuvre. Voici comment | honne s'exprime Je “évant abbé Faillon sur Je but des rois de Franc rance dans l’œuvre de la colonie Canadienne : “ Le nouve motif principal qui fit prendre à François Ier et à plu- des g1 sieurs de ses SUcCesseurs [a résolution d'établir en Canada nous une colonie, ne peut pas être problématique, après qu’eux- mère mêmes l'ont Exposé, dans leurs lettres royales de com de no MISSION, aux navigateurs qu'ils envoyèrent dans ces con épreu trées. Îl est certain, et personne ne l'a nié Jusqu'ici, que puisq se glorifiant du titre de rois très-chrétiens ef de Fils aînés pour € l'Eglise, ces princes eurent pour motif principal, dans Laur les dépenses considérables qu'ils firent l'espérance de survr Porter en Canada la Connaissance du Ré empteur et d’ 7 lang étendre les limites de l'Eglise catholique. Ils n'ignoraient cette Pas Que, en ordonnant à ses apôtres et à leurs SUCCesseurs + unc: ( ‘enseigner toutes les nations de la terre et de les baptiser + com au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le divin 0 Ene édempteur des hommes avait indirectement invité les N relig princes chrétiens, dépositaires de sa Puissance, à préparer 4 nom es voies À l'Evangile, en lui frayant le chemin dans Jes à etC Pays lointains où il n'a Pas encore pénétré; et te] fut, en H à sé ellet, le dessein que se proposèrent les rois de France, en ® les. éSsayant, à plusieurs reprises, d'établir des colonies en + fleur anada, fic et c “ Quel plus noble usage pouvaient-ils faire de leur puis- ut sance que de s’en servir ainsi, non comme des conqué- ) k ch rants pour Tavager des provinces » Mais commo des | PA envoyés célestes Pour procurer aux hommes les plus aban- à

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donnés les biens véritables qui, seuls, pouvaient les rendre heureux même dès cette vie ? ”?

Un autre historien de notre pays, tout aussi savant, et que la mort a surpris au milieu de ses travaux historiques, le pieux et regretté abbé Ferland, ne s'exprime

as moins clairement sur cette question dans son introduction au Cours d'Histoire du C'unada : “ Foi et honneur ! ”? Portant ces deux mots sur les lèvres et dans le cœur, les missionnaires français ont fait briller le flambeau du christianisme et de la civilisation au milieu des tribus qui doymaient plongées dans la nuit de l’infidélité. Foi et honneur ! tel fut le gage d’union et d'amour que la France remit à ses enfants qu’elle envoyait se créer une nouvelle patrie dans les forêts de l'Occident, sur les bords des grands fleuves de l'Amérique. Et ceux-ci, l’histoire nous l’apprend, ont respecté les enseignements de leur mère... Quel intérêt ne doit pas nous inspirer l’histoire de notre pays, puisqu'elle renferme le tableau animé des épreuves, des souffrances, des succès de nos ancêtres ; puisqu'elle nous retrace les raoyens qu'ils ont employés pour fonder une colonie catholique sur les bords du St.- Laurent, et désigne en même temps la voie que doivent suivre les Canadiens afin de maintenir intactes la foi, la langue et les institutio:s de leurs pères !...... D'ailleurs, cette histoire présente, dans ses premiers temps surtout, un caractère d'héroïsmé et de simplicité antique que lui communiquent la religion et l’origine du peuple canadien. En effet, dès les commencements de la colonie, on voit la religion occuper partout la première place. (C’est en son nom que les rois de France chargeaient Jacques-Cartier et Champlain d'aller à la découverte de pays à civiliser et à convertir au christianisme ; elle était appelée à bénir les fondations des bourgades françaises sur le grand fleuve; elle envoyait ses prêtres porter le flambeau de la foi chez les nations sauvages de l’intérieur du continent, et ces courses lointaines de quelques pauvres missionpaires amenaient la découverte d’une grande partie des régions de l’ouest. ,Les apôtres infatigables de la Compagnis de Jésus avaient déjà exploré tout le lac Huron, que les colons de la Nouvelle-Angleterre connaissaient à

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peine les forêts voisines du rivage de l'Atlantique. Les premières familles venant pour habiter le pays y arrivaient à la suite des religieux, qui dirigèrent les pères dans leurs travaux et procurèrent aux enfants les bienfaits d’une éducation chrétienne.

Ainsi donc la religion a exercé une puissante et salutaire influence sur l’organisation de la colonie française en Canada; elle a reçu des élémens divers sortis des différentes provinces de France ; elle les a fondus ensemble, ELLE EN A FORMÉ UN PEUPLE wni el vigoureux, qui continuera de grandir aussi longtemps qu'il demeurera fidèle aux TRADITIONS PATERNELLES.” se

Voilà comment les deux hommes qui ont le mieux approfondi et écrit l’histoire de notre pays, et qui n’ont reculé devant aucune difficulté pour en éclairer et rectifier ce que leurs devanciers avaient laissé d’obscure ou avancé d’inexact, ont exposé en tête de leur ouvrage respectif l'intention et le but des fondateurs de notre nationalité. On peut dire même que leurs ouvrages ne sont qu'unè démonstration complète de cette vérité, que la mission imposée à nos pères a été la conversion et la civilisation des sauvages de ce pays, et que le but que leur a assigné la Providence n'est rien moins que l’établissement d'un peuple profondément catholique dans cette terre qu’elle leur a donnée en héritage. :