KT AUTI:S PREUVES DE LA MISSION PROVIDENTIELLE DU PEUPLE CANADIEN

Nous pourrions nous contenter des deux longues citations ci-dessus pour prouver que notre destinée comme peuple est essentiellement religieuse; cependant nous signalerons encore quelques faits de notre histoire où la Providence laisse apercevoir d’une manière plus sensible son action, et nous dévoile plus clairement ses vues sur notre nation.

Suivons d’abord Jacques Cartier dans ses voyages de

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découverte. Arrivé à l'embouchure du grand fleuve, une tempête le force à se réfugier dans la Baie de Gaspé. Là, pour la première fois, il met le pied sur la terre canadieune. Quel est le premier acte qu’il accomplit en abordant sur cette terre vers laquelle la Providence a dirigé son vaisseau ? C’est un acte religieux ; il plante sur la pointe de l'entrée du port une grande croix, haute de trente pieds. Quel est le second acte ? c’est un acte politique. I! grave sur cette croix ces mots: “ VIVE LE ROI DE FRANCE |”? Le Seigneur avait dit du Rédempteur, en parlant par la bouehe du prophète: “ Dabo tibt gentes in hœreditatem: Je vous donnerai les nations en héritage.” C'est donc en sa qualité de roi très-chrétien et, pour ausi parler, d’économe de sen mître que le chef de la nation qui se glorifie du titre de fille aînée de l'Eglise prend possession

‘ de ces terres. Ce n’est point pour en traiter les habitants

en peuples vaincus, et les exploiter comme des esclaves en leur ravissant le produit de leur travail, et en leur arrachant les richesses de leur sol, maïs bien pour leur pro-

. curer les immenses avantages d’une civilisation vraiment

catholique, et jeter au milieu d’eux la fondation d’un nouveau royaume où le Christ avant tout régnera. Voilà bien ce que nous dit Jacques Cartier en :ppuyant sur la croix même l’autorité et le règne des rois de France dans ces immenses contrées,

En remontant le golfe du grand fleuve, Jacques Cartier arrive à l'Ile-aux-Coudres. Il nous apprend que son premier soin en y débarquant fut de dresser un autel et de faire offrir à Dieu le sacrifice du Calvaire par l’un des prêtres qui étaient à bord de ses vaisseaux. C'était le jour même où l'Eglise chrétienne célèbre la nativité de la Vierge Mère de Dieu ; et c'était aussi la première fois que le St. Sacrifice était offert dans l’intérieur des terres du Canada.

Il débarqua ensuite au pied du cap destiné à porter le

drapeau chrétien et national, et son premier soin est d’imposer à cette terre un nom chrétien, en nommant Ste.- Croix la petite rivière qui vient apporter en cet endroit le tribut de ses eaux au grand.fleuve.

Arrivé à Hochelaga, Jacques Cartier fit ce qu'aurait

pu faire le missionnaire le plus zélé et le plus pieux. “ Dans l'impuissance où il était de parler de Dieu à ce peuple dont il ignorait la langue, dit le savant abbé Faillou, il adressa à Dieu même des prières en leur faveur, et se mit à réciter le commencement de l'Evangile selon St.-Jean: /n principio erat verbum. II fit ensuite le signe de la croix sur tous les malades qu'on lui présentait, “ priant Dieu qu’il leur donnât connaissance de notre sainte Foi et de la passion de notre Sauveur, et leur accordât la grâce d’embrasser le christianisme et de recevoir le baptême." Mais comme ces actes de charité et de piété semblaient n'avoir pour objet que les malades qui lui étaient présentés, Cartier voulut demander à Dieu les mêmes faveurs pour tout ce peuple. Ayant donë un livre de prières, il lut intégralement et à haute voix tout le récit de la passion de Notre-Seigneur, afin que, s’il ne pouvait remplir l’esprit de ces sauvages de la connaissance de ce mystère adorable, la source et le motif de toutes les espérances du genre humain, au moins les paroles qui en expriment le récit frappassent leurs oreilles. Pendant cette lecture, tout ce pauvre peuple, dit-il, fit un grand silence et ils furent merveilleusement bien attentifs, regardant le ciel, et faisant eux-mêmes des cérémonies pareilles à celles qu’ils nous voyaient faire.”

Ces actes religieux accomplis, Jacques Cartier gravit la montagne au pied de laquelle était la bourgade d'Hochelaga, et, arrivé au sommet, il regarde avec admiration et contemple avec bonheur le spectacle grandiose qui se déroule sous ses yeux. C'était à cette époque de l’année où nos forêts, touchées des premiers souffles de l’automne, ont pris ces teintes variées et si délicatement nuancées de rouge, de jaune, de vert, qui présentent au spectateur un coup-d'œil si ravissant. 1l regarde donc vers l’aquilon et le midi, à lorient et à l'occident, et partout d'immenses forêts, où règne une gigantesque végétation, s'étendent à perte de vue. Les eaux du grand fleuve qu'il vient de remonter forment çà et là des lacs de plusieurs lieues détendue et se partagent en deux courants principaux pour arroser les deux versants de la montagne où il se trouve, '

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