CHOIX PROVIDENTIEL DES PREMIERS COLONS

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ployés dans ces premiers essais, c’est-à-dire des repris de justice condamnés à mort ou des hommes divisés entre eux par les haines religieuses les plus profondes, faut-il croire que la Providence ne trouvait pas, disons-nous, ces éléments de colonisation en harmonie avec la pensée qu’elle avait elle-même inspirée aux rois très-chrétiens ? Évidemment, en effet, on ne pouvait faire un plus malheureux choix pour amener la conversion des infidèles, et jeter les bases d’une nationalité unie et religieuse. Les moyens n'étant donc point propres à atteindre la fin, Dieu n’a pas voulu les bénir, mais les a mis de côté comme des instruments inutiles.

Voilà, sans aucun doute, la cause providentielle de l'inutilité des efforts et des sacrifices faits en premier lieu pour commencer la colonie canadienne. |

Champlain apparaît ; son intelligence, éclairée par sa foi et sa piété, comprend cette vérité. Il fait, en conséquence, le choix d’un personnel convenable. Bien que des diffcultés toujours renaissantes se dressent sans cesse devant lui, son courage soutenu par sa vertu les lui fait surmon-

. ter toutes. Son œuvre a déjà traversé plus de deux siècles,

et est arrivée au développement prodigieux que nous voyons aujourd'hui. f

Encore une fois, nous le demandons, est-ce 1à l’œuvre d’un hasard heureux? Quel est donc le Canadien qui ne voie dans cette seconde page de notre histoire une leçon que la main de la Providence a voulu y inscrire pour notre instruction, dans laquelle elle nous dit: ‘ C’est par le catholicisme que vous avez reçu la vie et le développement national; c’est aussi par lui que vous continuerez à grandir et que vous arriverez à l’accomplissement des hautes destinées auxquelles je vous ai appelés comme peuple ?”

* * * ACTION PROVIDENTIELLE DES MISSIONNAIRES A L'ORIGINE DE NOTRE NATION.

La troisième page de notre histoire nous découvre encore plus clairement ce plan de la divine Providence, Elle nous

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raconte d’abord l'œuvre des missions chez les sauvages èt les efforts faits par les Pères Récollets et les Pères Jésuites pour amener ces infortunés infidèles à la connaissance de la foi et à la véritable civilisation. Elle nous redit ensuite les services immenses rendus par ces mêmes hommes aux premiers colons, surtout en attendant l’organisation hiérarchique de l'Eglise du Canada.

La palme du martyre, remportée par plusieurs de leurs membres, a couronné leur œuvre ; elle a attaché au front de notre nation naissante cette auréole de gloire qui brille d’une lumière si vive et si pure.

Le sang de ces martyrs a réellement été pour nous une source de bénédictions ; il a été le prix d'acquisition de notre patrie, de ce sol qu'ils ont les premiers visité, et qu’ils ont ainsi purifié de toutes les abominations d’une infidélité plusieurs fois séculaire. Ce sang des envoyés du Dieu de paix et de charité si indignement répandu par les mains du farouche et barbare infidèle, a mis le sceau à la

réprobation de ces races coupables qui rejetaient la lu- “mière. Dieu les a jugées, et c'est à peine s’il en reste

quelques témoins pour dire qu’elles ont existé.

En présence de ce fait‘terrible, on se rappelle involontairement ces paroles que Moïse fait dire à Dieu lorsqu'il a voulu se venger de ses ennemis: “ Dixi /.. ubinam sunt ? J'ai parlé!.. et où sont-ils ?.. J'effacerai même jusqu’à la mémoire de leur nom.” Voilà naturellement la penséo qui se présente à l’esprit chrétien en voyant le sort des infortunés infidèles de ces contrées.

Mais ce sang de nos pères dans la foi est devenu notre plus glorieux comme aussi notre plus légitime titre à la possession de ce territoire. Les premiers possesseurs, qui devaient devenir nos frères, en ayant disparu, nous en avons été mis en possession providentiellement et de la manière la plus légitime qu’il ait jamais été donné à un peuple d’avoir une patrie.

Cette belle œuvre des missions sauvages, commencée

aux premiers jours de la colonie canadienne sur les bords du St-Laurent, se continue de nos jours. Nos mission-

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paires ont pénétré dans l’intérieur du continent, et de là, se dirigeant vers l’ouest et le nord, ils ont arboré l’étendard de la croix sur les bords de l’océan Pacifique, et jusque sous le cercle polaire, où le soleil ne se couche point en été et ne se lève point en hiver.

+ Parmi les héros chrétiens qui ont inauguré l’œuvre de la conversion des sauvages, apparaît en tête une de nos plus grandes figures historiques, et qui marche à l’égal de Jacques Cartier et de Samuel de Champlain : c’est le père Jean de Brébœuf ; en lui et ses compagnons se personnifie l'epoque la plus terrible comme aussi la plus glorieuse des missions.

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L'ORGANISATION HIÉRARCHIQUE DE L'ÉGLISE EN CANADA A ÉTÉ LE PRINCIPE DE NOTRE VIE NATIONALE.

Mais voici une autre page de notre histoire dont l’enseignement est encore plus clair que tout ce qui précède. C’est celle qui nous raconte la formation de l'Eglise du Canada et des œuvres qu’elle y a fondées. Nous aurons occasion d'étudier un peu plus tard ce qu'ont valu pour notre nationalité, et ce qu'ont fait pour sauver du naufrage dans les temps de tempête que nous avons eu à traverser, tout ce qui nous distingue comme peuple, les œuvres fondées par Mgr. de Laval. C'est dans la conservation providentielle de toutes ces fondations que l’on voit bien la puissance de ce souffle de vie que la religion communique à tout ce qu’elle touche.

L'œuvre politique de Champlain a péri malgré l’habileté des généraux et la valeur des soldats de la France, malgré la fidélité héroïque de nos pères, et le drapeau britannique , a remplacé depuis plus d’un siècle l’oriflamme sur le vieux cap de Stadaconé. Mais dans ce naufrage amené par les

souffles avant-coureurs de l’horrible tempête de la révolu- .

tion française, où devait s’abîmer une monarchie de quatorze siècles, l'Eglise du Canada s’est trouvée là, comme une arche sainte, pour recueillir les débris de notre natio*

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nalité et les sauver en les confiant à ses colléges et à ses couvents. L'œuvre religieuse de Mgr. de Laval a traversé sans encombre cette terrible crise. Elle en est sortie plus forte et plus vigoureuse qu'auparavant. Depuis cette époque surtout, nos évêques canadiens ont été les instru-

ments dont la Providence s’est servi, non-seulement pour ! guider nos pas dans la voie du salut, mais encore pour

soutenir et sauvegarder nos intérêts nationaux chaque fois que les circonstances l’ont demandé. Qu'on relise plutôt, pour s’en convaincre, la vie de l’illustre évêque Plessis, par le regretté abbé Ferland.

Voilà en peu de mots quelques-uns des enseignements que nous donne notre histoire nationale sur la mission . et la destinée du peuple canadien. On peut les résumer en quatre noms qui nous rediront avec la même éloquence que notre avenir national est dans notre attachement uu catholicisme. Et ces noms sont : JACQUES CARTIER, SA- MUEL DE CHAMPLAIN, JEAN DE BRÉBœur et J. F.