QUELQUES RÉFLEXIONS SUR LA CONQUÊTE DU CANADA PAR L'AN- GLETERRE

Avant que d'aborder la question de l'autorité ou du pouvoir dans la nation, nous croyons devoir dire un mot d'un des faits les plus importants de notre histoire : nous voulons dire la conquête du Canada par l'Angleterre. Les quelques remarques que nous désirons consigner ici sur

cet éfénement culminant de notre existence nationale,

auraient dû naturellement trouver place à la fin d’un des articles précédents, mais nous en avons été empêché par diverses causes,

La conquête de notre pays par les armes anglaises a certainement porté une atteinte profonde à notre existence comme peuple, non-seulement en tarissant la source de l'immigration catholique française qui nous était encore si nécessaire, dans l’état de faiblesse où se trouvait la co! onie, mais encore en nous enlevant l'élite de nos compatriotes, qui aimèrent mieux retourner au pays de leurs ancêtres plutôt que de passer sous une domination étrangère. Presque tous les hommes qui se trouvaient naturellement nos chefs par leur valeur, leur intelligence et leur fortune reprirent la route de la vieille France, abandonnant tristement au sort qui l’attendait, le petit peuple, mais l'héroïque peuple de la Nouvelle-France. En cette extrémité le peuple canadien put connaître ce que valaient pour lui l'amour, le zèle et le dévouement de son clergé. Sans se laisser ébranler par le déplorable exemple que lui donnait la noblesse de cette colonie, le clergé demeura fidèle au poste du devoir où la Providence l'avait placé, pour consoler nos pères dans leur affliction, les encourager dans leur abattement, et leur conserver dans ce naufrage le plus précicux de tous les biens, la foi que leur avait léguée la mère-patrie, si justement qualifiée du titre de fille aînée de l'Église. Dans nos colléges et nos couvents les débris de notre nationalité trouvèrent un asile salutaire que leur avait menagé la Providence,

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On pourrait néanmoins demander si la conquête, avec tous ses inconvénients et ses désavantages, a réellement été pour nous un malheur national.

Si nous étudions avec soin quelle était alors la situation de la France, la démoralisation profonde où l'avaient jetée irrésistiblement les abominables doctrines de l’impiété révolutionnaire ; si nous sondons l’abîme épouvantable que ces doctrines subversives, prêchées pendant plus de cinquante ans par des hommes tels que Voltaire et J.-Jacques Rousseau, creusaient chaque jour de plus en plus, et dans lequel ce puissant royaume devait disparaître, quelques années plus tard, comme un vaisseau qui sombre en pleine mer, on se convaincra que la conquête n’a pas été pour nous un malheur, mais qu’elle a été le moyen providentiel dont Dieu s'est servi pour nous sauver comme pcuple.

‘Nous ne craindrons pas même de dire que ce sont les premiers souffles de la tempête révolutionnaire qui ont détaché du grand arbre de la nationalité française le rameau canadien. Fin effet, lorsqu'il s'agissait, dans les conseils de cette puissante nation, d’aviser aux moyens de

défendre et de conserver la belle colonie de la Nouvelle-

Franco, n’a-t-on pas entendu Voltaire, ce prétendu philantrope, ce philosophe égoïste, cet homme au cœur rétréci et et mal fait, qui méprisait sa patrie autant qu’il haïssait son Dieu, ne l’a-t-on pas entendu dire qu'il était bien ridicule de se battre pour quelques arpents de neige. (C’est ainsi que dans son froid égoïsme et son ignorance impardônnable, il appréciait l’immense et fertile territoire de la Nouvelle-France, plus de trois fois aussi grand que le royaume de la Vieille-France.

FORCE ET BFAUTÉ DE LA CONSTITUTION BRITANNIQUE.==FIDÉLITÉ DE NOS PÈRES À LEUR NOUVELLE MÈRE-PATRIE.

La Providence donc, qui voyait ce rameau plein de sève et de vie si violemment arraché du tronc qui lui avait donné l'existence, n’a pas voulu qu'il pérît. Elle l’a ramassé sur le sol où il gisait épuisé, et l'a greffé sur

le tronc vigoureux de la constitution britannique. Depuis lors nous avons vécu de ia vie sociale par la sève abondante et riche que nous ont communiquée les institutions gouvernementales de ce grand et puissant empire ; institutions assez fortement constituées pour avoir pu résister jusqu’à présent à toutes les tentatives et à tous les efforts de la démagogie européenne et révolutionnaire pour les renverser.

Aussi sommes-nous heureux de pouvoir dire ici que ces institutions et la forme de gouvernement qui ont fait la force, la grandeur et la gloire de l’Angleterre, sont un legs de l’un de ses plus grands rois, le pieux et fervent catholique Alfred-le-Grand. Cet homme de génie avait compris et admiré la beauté et la force de la constitution du gouvernement de l'Eglise catholique. Il essaya de l'appliquer au gouvernement de la nation que la divine Providence l'avait chargé de gouverner. C’est là l’origine et le modèle de la constitution anglaise,

Nos pères, qui avaient combattu avec tant de courage et de fidélité pour la défense du drapeau français ici, ne montrèrent pas moins de fidélité et de courage, ne s’attachèrent pas avec moins de sincérité au nouveau gouvernement sous lequel la Providence venait de les placer. Depuis lors, c’est à l'ombre du drapeau britannique que le peuple canadien a pu jouir d’une paix qui lui avait été inconnue auparavant, et dont les bienfaits ont contribué si puissamment à le faire grandir et prospérer au point que nous connaissons. C’est cette fidélité de nos pères à leur nouvelle mère-patrie qui nous a préservés, en 1775 et 1812,

d’être englobés dans la grande république américaine, et,

qui nous a préservés par conséquent de tous les malheurs et de toutes les ruines qui se sont accumulés sur ce peuple pendant les quatre années de la guerre civile qui vient de se terminer, et dont les conséquences possibles effrayent en ce moment leurs hommes d’état les plus éclairés. Que serions-nous devenus, nous, petit peuple canadien, si la religion et le patriotisme de nos pères ne nous avaient préservés de l’annexion aux Etats-Unis ? Si nous voulons le savoir, nous n’avons qu'à visiter les anciens établisse-

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ments français de la Louisiane, du Missouri et de l’Illinois, et nous verrons là qu'un bien petit nombre d’entre nous parleraient encore l1 langue de nos pères, le français, puisque dans ces anciennes colonies françaises cette langue n’est plus qu'une langue étrangère ; nous verrons qu’un trop grand nombre, hélas! auraient perdu la foi catholique et honteusement apostasié, et que, pour tous, il aurait fallu adopter les coutumes et les usages républicains, si peu en harmonie avec l’urbanité et la politesse proverbiale de la Vieille-France dont nous avions hérité. En un mot, nous nous convaincrons qu’il nous aurait fallu passer par les avanies et les humiliations d’une complète transformation nationale très-peu brillante.

En face des calamités que la révolution française nous préparait, et dont la conquête nous a préservés ; à la vue du sort qui nous attendait dans la grande république américaine, et que la loyauté prévoyante et le noble courage de nos pères ont détourné de dessus nos têtes, comment ne pas reconnaître la main bienveillante de cette douce Providence qui veille avec tant de soin sur nos destinées nationales ?

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DEVOIRS QUE NOUS:IMPOSE NOTRE POSITION À L'ÉGARD DE NOS COM- PATRIOTES D'ORIGINE ÉTRANGÈRE,

Cependant, si la conquête nous a procuré de si grands avantages, il n’en est pas moins vrai qu’elle a entraîné avec elle d'assez graves inconvénients.

Un nouveau courant d'immigration a remplacé celui

que la France avait établi avec tant de sacrifices; et ce nouveau Courant nous a amené des hommes qui n’ont rien de commun avec nous sous le triple rapport du langage, des croyances et des coutumes. Ils appartiennent à des nationalités tout-à-fait étrangères à la nôtre, et cependant il entre dans les plans de la Providence que nous vivions de la même vie sociale, les uns à côté des autres; elle

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