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l’enseignement de l’Eglise sur ces questions. De là le titre que nous avons cru devoir mettre en tête de ces articles : Quelques Considérations sur les rapports de la Société civile avec la Religion et la' Famille. Ce titre nous semble bien résumer la pensée de tous ces articles et de ceux qui les suivront, puisque, en démontrant l'existence de ces rapports, nous renverserons par là la base même sur laquelle ils s’efforcent d’asseoir une nouvelle société sans religion et sans Dieu, en proclamant le principe funeste de la séparation absolue de l’ordre social d'avec l’ordre religieux.

La marche qui nous a paru la plus naturelle dans cette exposition de l’enseignement catholique sur les rapports de l’ordre civil et de l’ordre religieux, a été celle du na-

turaliste qui étudie l’être qu’il veut nous faire connaître,

dans son origine, dans son développement, et dans les

moyens que la Providence lui a donnés pour atteindre sa fin. (C'est le plan que nous avons adopté, et que nous nous proposons de suivre jusqu’au bout. Bien s’entendre sur le véritable sens des mots, déterminer avec soin l'étendue et les limites des choses qu’ils expriment, nous a semblé être la première condition pour faire le jour où tant d'obscurités et de ténèbres ont été répandues. Après avoir précisé le sens des mots, nous avons tâché de le développer à la lumière de l’histoire profane et de l’histoire religieuse, qui nous font entendre le langage de la Providence dans les choses d’ici-bas, et neus nous sommes appliqué à déduire les conséquences qui en découlent naturellement, mais surtout et avant tout, nous avons fait notre possible pour suivre fidèlement l’enseignement révélé qui éclaire tout homme venant en ce monde: et telle a été, comme on n’a pas manqué de le remarquer, la marche que nous avons suivie. |

La NATIONALITÉ : voilà le premier mot que nous avons cxaminé, et sur lequel nous avons cru devoir attirer l'attention, pour en préciser le sens et en faire bien paisir toute l'étendue, C’est l’ensemble des qualités qui

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constituent la nation. Et la nation est l’ensemble des descendants d’une même famille. En sorte que la famille n’est que la nation en petit et en germe; et la nation c’est la famille en grand. De là des rapports nombreux et frappants entre la société civile et la société domesti{ que, et les gouvernements respectifs de ces deux sociétés ; ) rapports que nous n'avons fait qu'efflcurer, mais que nous ferons ressortir plus tard.

Avec cette idée du mot nation, il nous a été: facile de dire quelles sont les qualités constitutives de la nation. Les enfants dans la famille parlent la même langue, ils ont la même foi ; les rapports qu'ils ont entr'eux établissent des usages et des coutumes qui leur sont aussi chers que la vie ; ils les emportent avec eux en entrant dans la société.

De là il nous a été facile de conclure que la langue maternelle, la foi des ancètres, les mœurs, les coutumes et les usages formés dans la famille sont les éléments constitutifs de la nation, et forment ce que l’on appelle la nationalité; que nos colléges et nos couvents, où ces choses se cultivent et se perfectionnent avec le plus grand soin, sont nos institutions nationales par excellence.

Mais une famille ne peut se développer qu’à la .condition d’avoir à sa disposition un espace convenable et un territoire à elle en propre.

Or, ce territoire, c’est la patrie: l’amour de ce sol où l'homme a vu le jour, de ce sol qui a porté son berceau et ses premiers pas dans la vie, de ce sol où reposent les cendres de ses ancêtres, cet amour, c’est le patriotisme. Cet attachement à la terre de ses pères et à tous les objets qui ont, les premiers, frappé nos regards, est un des sentiments les plus profondément gravés dans le cœur de l'homme. Dans tous les temps et dans tous les lieux, chez l'Esquimau de la Mer Glaciale aussi bien que chez le nègre des sables brûlants de l'Afrique, ce sentiment est aussi fort que la mort. C’est donc une loi de la nature. Développé et perfectionné par le sentiment religieux, il fait les héros, et soutient dans les luttes d’un champ de bataille les vaillants défenseurs de la patrie.

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Le courageux colon qui s'enfonce dans les profondeurs de la forêt, non plus comme nos pères pour y repousser un ennemi envahisseur, ou y combattre le farouche Iroquois, mais bien pour y lutter pendant des années contre les privations de tout genre, dans l'isolement et l'ennui, se soumettant chaque jour au dur labeur du défriche-. ment; voilà, dans notre humble opinion, l'exemple du patriotisme le plus.pur et le plus admirable. Aussi la grandeur des sacrifices que la patrie a demandés et de- ‘mande encore sur ce champ de labeurs a-t-elle fait reculer | un nombre malheureusement trop grand de nos compatriotes, qui ont préféré s’expatrier pour aller servir des maîtres aussi orgueilleux qu'avides, et même verser leur sang pour les aider à opprimer leurs frères. Honneur donc à nos courageux colons qui ont déjà transformé en belles et prospères paroisses une si grande étendue de nos forêts. Là ils transmettront à leurs descendants, qui les en béniront, notre sainte religion, la belle langue française, nos mœurs si pures, nos usages et coutumes si polis et si bienveillants, — Juste récompense de leur noble patriôtisme !

Quant au sort qui attend les émigrants et leurs descendants aux Etats-Unis, ce n’est rien moins que les humiliations de la mort nationale, et pour un grand nombre, hélas ! la perte de leur religion, et tous les malheurs qui s'en suivent,

Triste conséquence de leur manque de patriotisme.

Îl entrait certainement dans les vues de la Providence de grouper ainsi par corps de nation les enfants d'Adam. La confusion des langues en a été le moyen, et la confusion des idées et des principes religicux, laquelle Dieu semble avoir voulu gêner et diminuer par là, peut en avoir été une des causes. Mais, sans aucun doute, c'est pour des raisons infiniment sages que lu divine Providence a ainsi réglé la division des descendants de Noé,

Or, dans les œuvres de la Providence, point de lacune,

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rien n’est laissé au hasard; tout est coordonné relativement à un plan infiniment sage où chaque chose à sa place ct chaque individu son poste à occuper. Oui! chaque individu dans la famille, chaque famille dans la pation, chaque nation dans ‘humanité, a sa mission à remplir, son but à atteindre; donc, aussi, tous les secours et tous les moyens nécessaires pour cela.

C'est là un des hauts ensrignements du catéchisme catholique, que trop d'hommes peut-être perdent de vue dans notre temps. Nous avons cru devoir le rappeler pour relever le courage d’un certain nombre de nos compatriotes, et affermir leur foi dans notre avenir national.

Nous avons demandé à l’histoire sainte et à l’histoire profane de nous redire les enseignements qu’elles ont recueillis dans leur passage à travers les siècles, sur le sort réservé aux nations et aux peuples. Et partout, en tous lieux et en tout temps, elles nous ont montré la main terrible de la justice divine écrivant la sentence des nations coupables, après les avoir pesées dans sa redoutable balance. Elles nous ont montré la justice divine divisant le territoire qu’elle leur avait donné en héritage, et les réduisant en servitude, ou même vouant à l'extermination les races endurcies et opiniâtres qui ont mis le comble à la mesure par l'abus des moyens que sa miséricorde leur avait donnés pour détourner les coups de sa justice.

Ces mêmes témoignages de l'histoire, au contraire, nous ont toujours montré dans la paix, dans la prospérité et le bonheur des petites nations aussi bien que des grandes, tant qu'elles ont marché dans les sentiers de la justice et de l'équité.

Après avoir établi ces principes, nous avons cru qu'il convenait d'en faire l'application à notre peuple. Et d’abord, nous nous sommes arrêtés à constater quelques faits importants relatifs au développement de notre population, Quand, en feuilletant les documents officiels et les statistiques où se trouvent consignés ces renseignements, on

vient à trouver que les quelques familles françaises débarquées il y a à peine deux cent cinquante ans sur les bords du St.-Laurent,sont devenues aujourd’hui, par leur développement naturel seul, -une population de près d’un milion d’âmes, et cela malgré les difficultés sans nombre et les épreuves de tout genre que l’on connaît, comment ne pas s’écrier avec les devins de Pharaon, en présence des œuvres de Moïse : ‘“ Le doigt de Dieu est ici.” Un développement aussi étonnant, et à peu près sans exemple dans l’histoire des peuples, ne nous autorise-t-il pas à conclure que ces quelques familles étaient vraiment de celles que Dieu a privilégiées, comme celle d'Abraham, pour être la source d’où sort un grand peuple ? Nous avons donc affirmé, avec une grande conviction, nous sommes une nation, puisque nous sommes un million d’âmes parlant la même langue, professant la même foi, ayant des coutumes, des usages, des lois et des institutions à nous en propre.

Puisque nous sommes une nation, nous avons donc une patrie ; cette patrie, c'est la terre que nous ont léguée nos pères, la belle et riche vallée du S..-Laurent. C'est la Providence elle-même qui l’a donnée à nos pères, en récompense de leur zèle à travailler à la conversion des pauvres infidèles qui en étaient les premiers occupants, et que, dans ses jugements épouvantables, Dieu a fait disparaître de ce sol comme la neige au retour du soleil du printemps,

Puisque les Canadiens-français, dans la vallée du grand fleuve, sont aujourd’hui une nation, ils ont donc une mission et une destinée nationales à accomplir. La Providence, qui les a appelés elle-même à cette destinée, leur a donc préparé d’avance les secours et les moyens nécessaires pour l’atteindre. © mes compatriotes | comprenons bien cette importante vérité, et ayons confiance dans notre avenir national. Notre sort est entre nos mains. Soyons fidèles à notre Dieu, et ne craignons rien.

Mais quelle est cette mission et cette destinée nationales ?

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Nous l'avons demandé à notre histoire, et l’histoire nous a répondu, par la bouche des rois très-chrétiens et le zèle des âmes d’élite de la France, fille aînée de l'Eglise catholique : “ Votre mission nationale est «a conversion des pauvres sauvages et l'extension du royaume de Jésus- Christ; votre destinée nationale, c'est de devenir un grand peuple catholique.”

Nous l'avons encore interrogée cette histoire qui nous parle si bien le langage de la Providence ; et elle nous a fait la même réponse par la bouche des hommes de génie que Dieu a suscités pour cette grande œuvre de la colonie canadienne,

Le courage et le génie chrétiens de Jacques Cartier ; la sagesse, la prudence et la foi de Samuel de Champlain ; le zèle infatigable du jésuite Jean de Brébœuf et de ses compagnons martyrs, mais surtout la sagesse, le génie et la piété du premier évêque de Québec, Mgr. Jean-François Laval de Montmorency, et les fondations si précieuses qu'il a faites en ce pays, et qui ont été l’urche sainte dans laquelle les débris de notre nationalité ont été sauvés du naufrage au temps de la tempête ; ces hommes et ces institutions nous redisent avec la même clarté et la même éloquence que notre mission et notre destinée nationales sont l'œuvre des missions sauvages, et l'extention du royaume de Dieu par la formation d’un peuple catholique dans la vallée du $t.-Laurent,

Telle est en peu de mots la première partie du travail que nous avons entrepris. Il noës reste à voir maintenant comment une nation peut et doit marcher vers le but que lui a assigné la divine Providence, et quels sout les dangers auxquels elle est exposée le long de la route. C’est ce que nous essaierons de traiter dans deux ou trois semaines, nos occupations nous forçant à différer ce travail pour le présent.

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