LE GOUVERNEMENT DE L'ÉGLISE EST UNE MONARCHIE TEMPÉRÉE

Une autre application non moins remarquable de la monarchie tempérée, c’est le gouvernement de l'Eglise catholique. La constitution de l'Eglise, aussi bien que celle de la famille, est l’œuvre de Dieu, et on doit croire que la Sagesse: éternelle a donné à ces deux sociétés la forme de gouvernement la plus parfaite. Or, dans l’une “et l’autre on reconnaît la forme monarchique tempérée par la sagesse et mue par l'amour. Nous venons de le voir pour la famille, voyons-le pour l'Eglise.

Le chef de cette société c'est le Pape, mot qui signifie père ; aussi désigne-t-on le plus souvent le chef de l'Eglise sous'le nom de St.-Père. En lui réside la souveraineté etla plénitude de l'autorité. Tlest un véritablo monarque. L’autorité dont il est investi lui vient directement

et immédiatement de Dieu, comme celle dont le père jouit

dans la famille. Dans le corps épiscopal il trouve ce conseil, cette assistance, ces lumières qi sont la plus haute expression de la sagesse ici-bas, Les évêques ont

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aussi reçu de Dieu des droits et une autorité véritable mais secondaire, subordonnée à celle du Pape, et sont, conjointement avec lui, juges de la foi dans les conciles: toutefois la source d’où découlent les droits et l'autorité juridictionnelle des évêques, dans le gouvernement de l'Eglise, c’est l'autorité suprême du Pape. Le corps sacerdotal, sans être juge de la foi et sans avoir voix délibérative dans le gouvernement de l'Eglise, a aussi une autorité subordonnée et des droits propres qui découlent en dernière analyse, comme ceux des évêques, de l’autorité suprême. Vivant au milieu des fidèles dont ils sont les pères spirituels, puisqu'ils leur ont donné la régénération baptismale ; connaissant les besoins et les infirmités de chacun en particulier, ils sont vraiment l’expression de l'amour la plus complète. C’est cet amour, cette charité qui les presse de porter à la connaissance des évêques, et par leur entremise à la connaissance du Pape même, les besoins particuliers de chaque fidèle aussi bien que les besoins généraux du troupeau qui leur est confié, lesquels nécessitent l’action du gouvernement de l'Eglise,

Il est donc littéralement vrai de dire que le gouvernement de l'Eglise catholique est une monarchie où la puis- sance est tempérée par la sagesse et déterminée dans ses actes par l'amour,

Est-il possible de concevoir un gouvernement plus parfait et plus admirable que le gouvernement de l'Eglise ? Le plus petit enfant du plus pauvre fidèle sera immédiatement l’objet de l'attention et de l’action du gouvernement, aussitôt que son infirmité spirituelle ou quelque besoin de son âmé le nécessitera ; et pourtant la société que régit ce gouvernement est aussi grande que le monde.

En même temps, ce gouvernement, si admirable jusque dans les moindres détails de son immense administration, est destiné à conduire l'humanité tout entière dans sa marche à travers les siècles, jusqu'au port de l’éternité. Pour accomplir cette tâche immense, quels moyens a-t-il ? Humainement parlant, c'est la faiblesse organisée; c’est toujours un vieillard qui apparaît à la tête de cette organi-

sation sociale, la plus parfaite et la plus étonnante qui ait jamais paru sur terre. Il a pour conseil un collége de vieillards également vénérables, et ce sont ces vieillards, qui n'ont d'autres armes pour maintenir leur autorité que l'épée de la parole, qui ont déjà traversé une période de plus de dix-huit siècles, qui ont assisté à l'agonie et à la mort de l’ancien monde, qui ont éclairé et protégé le berceau de toutcs les nations actuelles de l'Europe. Ils ont vu et traversé sans fléchir les révolutions et toutes les vicissitudes des choses humaines. D'où peut donc venir à l'Eglise catholique cette force de résistance indestructible, cette vitalité prodigieuse qui semb'e la fajeunir et la renouveler ‘par les événements mêmes qui bouleversent et engloutissent infailliblement toutes les autres associations humaines ? Les sages et les fins politiques de ce monde se le demandent et ne peuvent se l'expliquer. Le vrai chrétien seul, sujet soumis et enfant obéissant de cette admirable société, le comprend.

C'est la vue de ce spectacle étonnant qui faisait dire, dans le parlement anglais, au célèbre historien de l’Angleterre, l'éloquent Macaulay, qui ne voyait dans cette institution que l'œuvre de l'homme, ces remarquables paroles :

‘ La constitution de l'Eglise romaine est certainement le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Le Pape étuit sur un trône à Rome avant que le nom anglais fût connu sous le ciel; il pourrait bien arriver que quelque pêcheur viendrait sécher ses filets sur les ruines des derniers paluis de Londres, après que l'Angleterre aura disparudu milieu des nations, que le Pape n'en continuera pas moins son règne étonnant et indestructible dans la Ville Eternelle.” |