X *% IMPORTANCE DE L'ENSEIGNEMENT HISTORIQUE SUR CETTE QUESTION

Quelle est en fait l'origine de la société ?

Une chose nous a toujours étonné, c’est que la plupart des hommes qui se sont occupés si activement depuis plus de deux siècles des questions de l’ordre social et politique, aient mis de côté la méthode d'observation et de l'étude des faits, méthode et étude qui ont fait accomplir des progrès si admirables dans toutes les sciences où elles ont été appliquées. C’est par cette méthode que les grands physiciens sont parvenus, à force de patience et de sagacité, en accumulant les observations et les faits, en les rapprochant les uns des autres, les comparant avec la plus scrupuleuse attention ; sont parvenus, disons-nous, à la découverte de ces grandes lois de la nature dont les appli-

cations multipliées et ingénieuses font aujourd’hui notre

admiration. (C’est encore par cette méthode que les

grands astronomes, à l’aide des instruments que leur a fournis la physique, ont pu sonder la profondeur des cieux, y faire ces observations multipliées et exactes sur les mouvements et les révolutions, la grandeur et les distances prodigieuses des corps célestes. En comparant ces faits si ingénieusement cbservés avec les théories que leur avaient fournies leurs étonnants calculs, ils sont arrivés à découvrir les grandes lois de la nature qui régissent les mouvements de ces globes immenses qui roulent dans l'espace au-dessus de nos têtes: lois admirables dont la connaissance permet à ces savants de vrédire à une minute de précision, dix ans, cent ans d'avance, les phénomènes qui s'accompliront dans la voûte céleste, et de tracer du fond de leur cabinet la route que les marins de toutes les nations devront suivre sur l’immensité des océans.

Il faut en dire autant des géologues, qui sont parvenus à constater, par leurs laborieuses recherches et leurs longues investigations dans les entrailles du sol que nous habitons, que notre globe n’est qu’un brasier immense à peine recouvert d’une assez mince couche refroidie.

Nous le répétons, nous avons toujours été singulièrement surpris de voir que, dans un temps où la science de l’observation et de l'étude des faits était en si grand honneur, menait à des résultats si magnifiques, les savants qui se sont donné pour mission l’étude de la science politique et sociale aient suivi une marche toute différente.

Ilest pourtant incontestable que la société humaine, encore plus que la nature physique et inanimée, est soumise à des lois stables et infiniment sages ; que l'étude attentive et consciencieuse de l’histoire, où sont consignés les événements et les faits importants qu se sont accomplis parmi les hommes, peut aider considérablement à arriver à la connaissance de ces lois. Or cette connaissance est absolument nécessaire pour le bon gouvernement des nations.

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