SANOCTION DE LA PREMIÈRE LOI

La voici cette loi, telle que nous la trouvons formulée au second chapitre de la Genèse, V. 15, 17: ‘ Le Seigneur Dieu prit donc l’homme et le mit dans le paradis de délices, afin qu’il le cultivât, et qu'il le gard&t. Il lui fit aussi ce commandement, et lui dit : “ Mangez de tous les fruits des arbres du paradis, mais ne mangez point du fruit de l'arbre de la science du bien et du mal; car du jour où vous en mangerez, vous mourrez très-certainement. ”

Voilà le Législateur Suprême qui pose en tête de sa législation le principe de la peine de mort. Dans sa sagesse infinie il juge que c’est la sanction la plus efficace pour assurer l'observation fidèle de sa loi, et soutenir en même temps la faiblesse de l'être libre qu'elle doit régir ét détourner des sentiers du mal et des chemins de la mort. L’Eternel pose ce principe de la peine de

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mort avec une énergie d'expression qui fait frémir : “Morte morieris : Tu mourras de mort.”

L'homme, cependant, était dans l’état d’innocence ; toutes ses inclinations et les plus doux sentiments de son cœur le portaient vers Dieu. Tous les jours il s’entretenait familièrement avec lui, et les moments les plus heureux étaient ceux où il lui était donné de jouir de sa présence sensible. Pourquoi donc lui faire une menace aussi terrible ? Ah! voyez-vous, c’est que le moment de l'épreuve devait venir. (C’est que ce Père bon, qui le destinait à un bonheur plus grand encore, avait réglé qu'il y arriverait par l’exercicc de cette noble prérogative qu'il lui avait accordée, la liberté et le libre-arbitre. Il pouvait observer ou violer la loi; de là la vie ou la mort.

Donc, dans la pensée de Dieu lui-même, la terrible sanction de mort était le moyen le plus fort et le plus efficace pour le soutenir contre les sollicitations des passions et l’entraînement de la cupidité ; mais surtout, c'était le moyen le plus propre à l’éclairer sur les conseils perfides et les insinuations abominables de Satan, et à le préserver de la séduction à laquelle il devait être exposé.

Car cet esprit du mal, ce père des menteurs, que le Sauveur appelle meurtrier dès le commencement, ne devait pas reculer devant la calomnie à l'égard de Dieu luimême. Il devait accuser le Seigneur, Dieu de toute sainteté, des sentiments vils de la plus basse jalousie.

Voyons plutôt comment la chose se passa. Nous trouverons là l’histoire de ce qui se passe dans l’âme de tous les prévaricateurs, et nous reconnaîtrons aisément quel est à contrepoids le plus puissant pour le retenir sur le

bord de l’abîme, nous voulons dire la vue d’une mort assurée,

LUTTE DE LA PASSION CONTRE LA LOI, C’est par la femme que l'épreuve commence, c’est-à-

dire par la partie la plus faible de l'humanité. La première attaque vint de l’intérieur, elle commença par -la

cupidité. Eve était devant le fruit défendu; elle en contemplait avec satisfaction l'éclat et la beauté; le désir d’en manger s’allumait peu à peu dans son cœur. Mais la terrible loi était là : “ N’en mange pas: sinon tu mourras.” Et elle reculait...…. ‘ Puis, se disait-elle, est-il bien vrai que j'en mourrai ?...... Il est si beau! le goût doit en être délicieux !! Qui sait ?...….. peut-être que non... peut-être que je n’en mourrai pas” Telle est l’œuvre de la passion et de la cupidité; elle offusque la vue, elle mène au doute.

N'est-ce pas là l’histoire prophétique de ce qui se passe dans le cœur de tous les prévaricateurs, et surtout de ceux qui commettent des crimes dignes de mort ?

La passion crie pour étouffer la voix de la conscience : la haine, par exemple, qui a mis le poignard à la main du féroce assassin, crie au fond de son âme erdurcie : “ Frappe ! frappe ! 1! ...... c’est si beau! c’est si doux de

se venger | ! ””...... La soif de l'or, ce démon insatiable, crie aumoreilles du voleur et du brigand : ‘“ Frappe |... assomme |... pille!...... incendie |... l'or procure tant de

jouissance et de bonheur ! ”

Mais la terrible loi est là aussi. Elle crie souvent encore plus fort que la passion. Quan:l ia conscience a été complètement réduite au silence, la loi, avec sa formidable sanction de mort, finit à son tour par faire entendre ces paroles salutaires: ‘ Arrête! ne frappe pas! ...…. malheureux !...... sinon, tu mourras très-certainement | Ne vois-tu pas déjà l’affreuse potence se dresser devant toi ? ”

Puis, saisi de crainte à cette menace, le féroce meurtrier hésite. Son imagination effrayée lui laisse entrevoir la potence déjà toute dressée. A cette vue, le poignard lui tombe de la main ; il recule épouvanté !!

Mais la passion infatigable revient à la charge et lui dit comme à Eve: ‘“ Tu mourras ? mais est-ce bien vrai ? est-il bien certain que tu mourras? N’as-tu pas mille moyens d’ensevelir dans l'éternel silence de la tombe cette aotion qu’une loi tyrannique condamne sans raison ?

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Et cette loi avec tous ses agents, ne saurais-tu lui échapper? ne saurais-tu déjouer les plans et toutes les poursuites de ses émissaires, depuis ses plus fins limiers de police, que tu dépisteras facilement, jusqu'à ses magistrats les plus perspicaces, qui ne pourront que très-difficilement trouver les témoins convenables pour constater juridiquement ta culpabilité ?”?

Qui sait, se dit alors le brigand, qui sait ?... Peut-être que je ne mourrai pas.” De là aussi le doute.

Donc la passion, seule, mène ordinairement au doute, et rarement au-delà.

Eve, en toute probabilité, n'aurait pas été plus loin, si elle eût été abandonnée à elle-même; elle n'aurait pas voulu risquer sa vie sur un peut-être, La preuve, c'est que Satan a dû intervenir.

Beaucoup de prévaricateurs en sont là: ils reculent devant la terrible menace de mort, lors même qu’elle ne leur apparaît qu’à travers le nuage d’un doute. D'autres, cependant, plus violemment agités par la passion, passent outre et risquent hardiment leur vie sur ce peut-être,

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Mais voyons la suite du drame d’Eden.

Le serpent, le plus rusé des animaux, se pose ouvertement devant la femme comme l’ennemi de cette loi salutaire qui lui interdit sous peine de mort le fruit qu’elle convoite, Il pousse même l’impudence jusqu’à accuser le Seigneur Dieu de jalousie ct de mensonge, et il n’hé site pas à dire : “ Nequaquam moriemini ; Pas du tout, vous ne mourrez pas.”

À cet horrible blasphême, la femme ne frémit pas: il trouve écho dans son cœur. Sa foi chancelante trébuche ; sa conscience ne dit plus rien. Elle porte la main au-fruit défendu et avale sans crainte ce germe de mort. Le goût lui en paraît exquis. Son époux, à qui elle en présente, hésite un instant, puis succombe.

C’est ainsi que le serpent acheva l'ouvrage que la pas-

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sion avait commencé : la révolte de l’homme contre son

Père et son Dieu.

Dans le temps où nous vivons, à l’heure même où nous traçons ces lignes, que voyons-nous ? qu'entendons-nous sur cette question de la peine de mort? Nous devrions peut-être nous arrêter ici, et laisser à nos lecteurs le soin de faire eux-mêmes l’application de cette grande leçon qui nous est donnée dans ce passage célèbre de nos livres saints.

Cependant, notre conscience nous dit de parler, non point pour dénoncer la personne ou les intentions de ceux ui jouent vis-à-vis des malfaiteurs le rôle insidieux de eau vis-à-vis d'Eve. Nous aimons à croire qu'ils sont un peu comme les Juifs qui crucifiaient Notre-Seigneur : ‘ Nesciunt quid fuciunt:” ils ne savent pas trop ce qu'ils font et surtout ce qu'ils disent. Mais nous parlerons pour dénoncer leur doctrine anti-sociale et antichrétienne. Ils croïent bien servir la société en renversant le plus ferme rempart que Dieu ait ordonné d'élever entre l'assassin et sa victime. Dieu dit à cet assassin, par le ministère de la société, à qui il a remis l'épée pour la protection des bons et la répression des méchants; Dieu dit à cet assassin : “ Tu mourras très-certainement.” Cette parole terrible doit être une menace salutaire pour lui comme pour Adam et Eve. (Cette menace, bien compre sauvera du même coup l'assassin et sa victime, aïs avec leur doctrine perverse, ils viennent crier sur tous les tons au malfaiteur déjà à moitié vaincu par la passion, et qui n’est plus retenu que par la vue de la potence qu’il voit dresser devant lui; ils viennent crier à cet infortuné malfaiteur ces paroles de Satan : ‘“ Nequaquam moriemini.” Ne crains pas, tu ne mourras pas. Ce serait une immoralité, une barbarie. Tu ne mourras point; mais tu vivras: dans un pénitencier, il est vrai, mais toujours est-il que tu vivras. Même on te traitera humainement.” Et ils prétendent par cette doctrine anti-sociale, appuyée sur une philantropie mensongère, rendre service à la société! tandis qu’en réalité ils livrent du même coup à la mort, et la malheureuse victime et son iofâme meurtrier, Car combien d’assassins, flottant entra

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été décidés à frapper leur victime que par les plaidoyers éloquents de ces philantropes à rebours contre la peine de mort, et par leurs dénonciations scandaleuses contre la société qui en fait l'application conformément aux ordonnances d’un Dieu juste et bon!

Donc la vérité, sur cette grande question, est que Dieu a établi la peine de mort comme sanction de la loi.

+ Voilà, en peu de mots, le grand enseignement que nous donne ce passage mémorable de nos livres saints, et l’application admirable qu’il trouve dans le temps où nous vivons.

Avec ces deux doctrines en regard, nos lecteurs peuvent facilement connaître les véritables amis de leurs semblables, et juger qui sont les avocats de Dieu et qui sont les avocats du diable.