VALEUR SOCIALE DE L'ÉDUCATION

Disons d’abord un mot de la valeur sociale de l'éducation ; peut-être trouverons-nous là le secret du beau zèle que ces hommes déploient pour s'emparer à tout prix du jeune âge. Ils savent bien que l'avenir appartient aux générations naissantes ; et comme ils ont la prétention d'avoir das leurs théories le secret du perfectionnement de l’humanité, où tout est à refaire, d'après eux, ils comprennent que le chemin le pius court pour arriver à cet heureux résultat. est de former la jeunesse à leur image et ressemblance, et de prendre en conséquence le gouvernement des écoles, en y substituant surtout et avant tout le catéchisme démagogique au catéchisme catholique.

‘“ L'éducation, dit le P. Félix, détermine le vrai pro-

, grès des peuples, parce qu’elle y marque le degré de ls | valeur humaine et le niveau des civilisations ; l’éducatiun | distingue le sauvage du barbare, le barbare du civilisé et \ les civilisés entr'eux. Un civilisé est un homme bien | élevé, et le plus civilisé est le mieux élevé. Un barbare | est un homme mal élevé ; et celui qui ne fut élevé en au- ‘ cune manière demeure toujours l’homme-enfant, avec la candeur de moins et la grossièreté de plus.”

L'homme est donc ce que l'éducation l’a fait. La civilisation la plus parfaite et la barbarie la plus révoltante ne sont pas l’œuvre de la nature ; c’est l'ouvrage de l’éducation. Nous ne nions pas que les hommes en naissant n’apportent des dispositions bien différentes les unes des autres ; que le sang dont ils ont hérité n’influe considérablement sur les qualités morales et intellectuelles qu'il a plu au Créateur de leur donner en les appelant à l’existence. Non : nous savons que l’âme humaine est naturellement comme une terre plus ou moins fertile, mais impuissante à rien produire par elle-même. Tant qu’une semence, bonne ou mauvaise, n’y aura pas été déposée, elle derfieurera improductive et comme frappée de stérilité.

Mais cette terre se couvrira d’une riche moisson, ou produira en abondance des ronces et des épines, suivant que la main qui l’aura cultivée y aura déposé la semence du bon grain, ou qu’elle aura permis imprudemment à toutes les mauvaises plantes d’y prendre racine et de s’y développer.

Nous reconnaïissons également qu'il y a des natures tellement perverses et des caractères si rétifs, que ié8 soins les plus assidus, l'éducation la plus soignée ne peuvent les modifier que bien faiblement ; ce sont là d’assez rares exceptions qui n’infirment pas la règle énoncée ci-dessus, mais qui la confirment, puisque toute exception à une règle est l'affirmation même de la règle, et que l’on dit de tels êtres qu'ils dérogent à leurs familles.

Nous le répétons donc : c'est ;'éducation qui fait l'homme ce qu'il est, et non la nature.

L'enfant du sauvage sera sauvage; et pourquoi ? C’est

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parce qu'il aura été élevé en sauvage. Prenez, à son entrée dans la vie, cet enfant né de l’homme plongé dans les ténèbres de l'infidélité, et assis à l'ombre de la mort; transportez-le au sein de l’une de ces heureuses familles qui ont reçu la lumière véritable qui éclaire tout homme venant en ce monde; confiez-le aux soins d’une bonne et pieuse mère qu'il croira être réellement sa mère selon la nature, et vous verrez que, sous le teint cuivré et la chevelure épaisse de cet enfant des bois, la société recevra en lui un chrétien à l’âme noble et au cœur généreux, un citoyen honnête, laborieux, plein de bonne volonté pour concourir, dans la mesure de ses forces, au bonheur de ses semblables.

Prenez, au contraire, l'enfant de cette femme chré-

tienne, vrai type de la femme forte des livres saints; con-.

fiez-en l'éducation à la femme sauvage, qui ne connaît pas de plus douces jouissances que celle de danser avec la chevelure toute sanglante d’un ennemi récemment massacré,

de boire même son sang encore tout chaud, et vous ver-

rez que sous la peau blanche de cet enfant devenu homme, bat % cœur féroce d'un cannibale; vous verrez que derrière son épaisse barbe et sous sa chevelure blonde habite bien réellement l'âme sanguinaire d’un barbare.

L'étrange transformation de ces deux enfants par l’éducation n’est point une supposition gratuite; c’est un fait réel qu'il nous a été donné d'observer par nous-même. Pendant plusieurs années, nous avons voyagé parmi les tribus infidèles qui sont à l'ouest des grands lacs du Canada; nous avons vécu au milieu des farouches peuplades qui parcourent sans cesse les immenses plaines qui s'étendent de la Rivière-Rouge jusqu’au pied des Montagnes Rocheuses, et là nous avons rencontré de ces hommes infortunés, arrachés sournoisement, dans leur enfance, aux embrassements de leur mère chrétienne. Hélas! ils étaient devenus plus farouches et plus barbares que la plupart des enfants de la barbarie même; tandis que plusieurs de ces derniers, que nous avions pu soumettre au régime de l'éducation chrétienne, étaient devenus des modèles de douceur et de piété,

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Inutile, d’ailleurs, d'appuyer sur cette vérité que personne ne conteste. L'enfant sera ce que. son éducation l'aura fait : chrétien sincère, catholique fervent, si son éducation est profondément chrétienne, franchement catholique ; mais il sera protestant ou indifférent, rationaliste ou matérialiste, suivant la forme que ses précepteurs et les livres dont ils se seront servis lui auront donnée.

De là les efforts inouis et les tentatives de toutes sortes pour s'emparer de l'éducation de l'enfant; car celui qui en sera le maître sait bien que l’avenir lui appartient,

A qui donc appartient le droit d'élever l’enfant et de lui donner l'éducation ? Est-ce à la ‘société domestique, au père et à la mère qui lui ont donné le jour, ou à la société civile, c'est-à-dire au premier venu que le flot de l'événement, ou une ambition servie par d’heureuses circonstances, aura fait arriver au pouvoir? Poser une pareille question, n'est-ce pas la résoudre, pour tout homme qui croit à l'institution divine de la famille ?

Dans un prochain article, cependant, nous relèverons les deux grandes erreurs dans lesquelles la démagogie tombe sur ce chapitre, en voulant soustraire l'éducation de l'enfant à la direction et au contrôle de la famiile et de la religion, c’est-à-dire au contrôle du père selon la nature et du père selon la grâce, à qui Dieu l’a confié absolument, exclusivement, pour le remettre à un pouvoir qui n’a nullement mission de remplir un si haut ministère.