LOIS PROVIDENTIELLES QUI RÈGLENT LE SORT DES NATIONS

-Notre intention n'est pas de redire ici les hauts enseignements que nous donnent la première et la seconde page de l’histoire des Hébreux. En définissant le mot nation, nous avons eu occasion d'en dire quelque chose, et même de signaler un rapprochement assez frappant entre la famille du patriarche Abraham, choisie de Dieu pour devenir la tige d’un peuple nombreux et fidèle, et les prewmières familles françaises amenées aussi providentiellement sur les bords du St-Laurent. La terre fertile des coupables enfants de Canaan fut promise pour patrie aux descendants du père des croyants, comme la riche vallée du grand fleuve est devenue notre légitime héritage, après l'extinction des races criminelles qui l’habitaient, Grande et torrible leçon qui se lit en tête des livres historiques de Moïse, et que notre origine nationale a répétée avec une fidélité remarquable. Voici en quelques mots quelquesuns de ces enseignements :

1° Dieu juge les nations criminelles, et quand elles ont mis le comble à la mesure, par l'abus de tous les moyens

de salut que sa miséricorde leur avait ménagés, il les frappe et les disperse aux quatre vents du ciel, suivant le langage sacré. Quelquefois même, il fait disparaître jusqu'aux derniers vestiges de leur existence nationale, et les fait rentrer dans l'oubli du néant.

2° Il donne en héritage leur territoire à une race plus fidèle qu’il y appelle providentiellement, lui promettant d’abondantes bénédictions tant qu'elle persévérera dans le droit chemin, et lui laissant toujours devant les yeux, comme une menace salutaire, le sort de la nation prévaricatrice qui l’a précédée.

8° C’est donc Dieu lui-même qui assigne à chaque nation le territoire où elle doit se développer; en même temps, il lui donne une mission spéciale qu’elle doit accomplir, avec tous les môyens nécessaires pour atteindre cette fin. $

4° Obligation rigc:"euse pour chaque peuple de bien comprendre sa mission, et de s’efforcer constamment d'y être fidèle.

T'els sont quelques-uns des enseignements fondamentaux que nous donnent les premiers faits de l’histoire sainte et que nous avons développés un peu au long dans un des articles précédents.

Vient ensuite l’époque patriarcale de ce peuple, C'est : dans l'Egypte que les enfants d'Israël reçoivent cette première bénédiction promise à leurs pères Abraham, Isaac ét Jacob. La Providence les avait conduits là pour les soustraire aux châtiments qu'elle allait exercer dans 82° miséricorde contre les coupables habitants de la terre de Canaan, comme dernier moyen de conversion. La guerre la peste, la famine ravagent tour-à-tour cette contrée infortunée ; mais en vain. Comment ces fléaux auraientils corrigé et converti ces races endurcies que les vertus et la prédication du patriarche Abraham avaient trouvées insensibles, et dont l’aveuglement n'avait pu même leur laisser entrevoir, à la lueur du feu vengeur qui consuma les villes infâmes de Sodome et de Gémorshe, le sort épouvantable qui leur était réservé ?

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Pendant que la main vengeresse de la justice divine flagellait les fils endurcis de Cham pour les abominations dont ils avaient souillé, dans leur ingratitude, la terre de bénédiction que le Seigneur leur avait donnée en partage, Dieu dans sa bonté répandait ses plus abondantes bénédictions sur les descendants de son fidèle serviteur Abraham, dans les fertiles plaines de l'Egypte. Les soixante et dix personnes qui y étaient entrées avec le patriarche Jacob s'étaient multipliées en peu d'années, au point d’alarmer les fiers Pharaons eux-mêmes, assis sur leur trône, à la tête d'une des grandes nations d'alors. Etonnés d’un accroissement de population aussi rapide parmi les Israélites, les Egyptiens craignirent de se voir bientôt surpassés en nombre et comme noyés dans leur propre pays au milieu de ces étrangers. (C’est ainsi que Dieu préparait dans sa sagesse la population privilégiée à laquelle il avait promis la fertile contrée qu’arrosait le Jourdain.

Déjà les enfants de Jacob formaient une nation assez nombreuse pour que les sages Egyptiens crussent prudent de prendre les mesures, même les plus atroces, pour en empêcher le trop rapide accroissement.

C'était le moment marqué par le Seigneur pour rappeler ce peup's dans la terre qu’il lui avait destinée et lui donner l'organisation sociale que nous nous proposons maintenant d'étudier,