TÉMOIGNAGE DE L'HISTOIRB MODERNA

L'histoire des nations chrétiennes est encore bien plus formelle sur ce sujet. Dès les premiers siècles du christianisme, on aperçoit de suite l'influence que la doctrine catholique exerçait sur les souverains.

Qu'il nous suffise de citer un seul fait pour prouver combien cette doctrine de l'origine céleste du pouvoir et de la subordination de l’ordre politique à l'ordre religieux,

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exerçgait une influence salutaire même sur les potentats les plus absolus. C’est le fait de Théodose-le-Grand soumis à une pénitence publique pour avoir agi avec trop de sévérité à l'égard des infortunés habitants de Thessalonique. Punir des sujets révoltés, qui s'étaient laissés emporter aux plus graves excès contre l'autorité souveraine, était certaincment un acte politique très-sage, mais encore fallait-il que cet acte, tout juste qu’il était, fût conforme

aux règles de l'équité, et que le châtiment fut proporti-

onné à la faute. Point du tout, l'Empereur, irrité de la conduite indigne de Thessaloniciens, se donne bien garde de consulter le grand évêque de Milan, St.-Ambroise, qui était l’âme de ses conseils. Cédant à l’emportement de la colère, il donne de suite les ordres les plus sévères et fait massacrer la plupart de ces infortunés.

” Le saint évêque, tout affligé de cette cruauté, voulut faire

comprendre à ce potentat que la puissance souveraine n’est pas donnée pour servir la passion et l’emportement de ‘homme, mais bien plutôt pour imiter la bonté et la miséricorde du Roi des rois ; en conséquence il lui infligea publiquement une pénitence salutaire, propre à réparer sa faute et devant Dieu et devant les hommes. La grandeur d'âme que cet illusire empereur montra en s’y soumettant humblement est sans doute son plus beau titre de gloire aux yeux de l’univers ; comme l’est pour St.-Ambroise sa fermeté inébranlable dans l’acvomplissement de son devoir d'évêque.

En se rappelant que cet empereur était le successeur des Tibère et des Néron, et que St.-Ambroise était l’un des prêtres de ces pauvres chrétiens que l’on envoyait à la mort pour amuser le peuple et honorer les dieux, on comprendra facilement quel changement profond la doctrine catholique avait produit dans les idées de ce même peuple sur la nature et les devoirs du pouvoir civil.

Tout le monde sait quo la loi commune et fondamentale des nations chrétiennes était la reconnaissance de la religion catholique comme religion de l'Etat, et que tout Souverain et tout gouvernement, en prenant le pouvoir en main, prenait aussi l'engagement solennel de se confor-

Bain

mer, dans toute sa législation et les actes de son administration, à la doctrine et aux enseignements de l'Eglise. Delà chez ces peuples, et notamment chez les deux puissantes nations avec lesquelles nous sommes le plus directement en rapport, la première par notre origine, la seconde par notre existence politique ; de là le rôle important que le corps épiscopal a toujours exercé dans les conseils nationaux. Dans les états généraux, qui ne se réunissaient que dans les circonstances où il s'agissait des intérêts majeurs de la nation, le clergé n'était-il pas regardé comme un des grands corps de l'Etat ?

Encore aujourd’hui, malgré les changements profonds que la réforme religieuse a amenés dans le gouvernement de la protestante Angleterre, cette nation, si sage d’ailleurs, n’a-t-elle pas senti la nécessité de conserver au moins la forme extérieure de son ancien gouvernement catholique, en admettant, contrairement auprincipe même du protestantisme, l'ordre religieux comme base de l'ordre social, et en proclament aussi la nécessité d’une religion d'Etat ? Ne voyons-nous pas siéger aux conseils de la nation, parmi les grands corps de l'Etat, la chambre des Lords spirituels ?

En France, les boulversements de la révolution ont sans doute amené ue altération plus profonde des rapports de l'Eglise et de l'Etat. Car c’est là surtout que pendant près d’un siècle ies sophistes impies, armés de la puissance du génie et des prestiges du talent, ont travaillé avec une ardeur incroyable à démolir dans les âmes tout édifice religieux, et à dessécher dans les cœurs la semence vivifiante de la vertu. La perfection idéale de la société humaine, telle que sortie de ces cerveaux en délire, c'était un peuple sans autels, un gouvernement sans Dieu. De là l'idée fondamentale du contrat social.

Dieu, pour donner une grande leçon aux.rois et aux peuples, autant que pour châtier la nation et le gouvernement qui avait souffert tranquillement un pareil scandale,

ermit, dans sa sagesse et sa justice, que la séduction alât jusqu'au point d’en venir à réaliser sérieusement l’utopie absurde nt impie d’une société sans religion et sans

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Dieu. Quel en fut le résultat ? Regardez au temple ces hommes qui ne veulent point de Dieu, présentant à l’adoration de la nation très-chrétienne la déesse raison, incarnée dans une femme prostituée. Voilà la divinité qui a pris sur l'autel la place du Dieu trois fois saint. Les grands prêtres de cette nouvelle divinité sont les démagogues affublés du manteau de philosophes. Regardez au forum et sur la place publique ; la tête ensanglantée d’un roi juste et bon tombée légalement sous un fer meurtrier ; le sang innocent des prêtres et du peuple, coulant à grands flots sous le couteau de la guillotine, vous redisent, avec une épouvantable énergie, le bonheur réservé aux nations qui tenteront d’asseoir l’ordre social sur la force brutale, et qui croiront pouvoir remplacer avec avantage l'autel par l’échafaud, le prêtre par le bourreau, et la divinité par la mort et le néant. …

Les tyrans eux-mêmes qui en étaient venus à cet excès de délire, épouvantés des conséquences de leurs principes, s’empressent de décréter l'existence de l'Etre Suprême. Et le Pontife qui se donne la mission de proclamer ce dogme s'appelle Robespierre !

C’en était fait de la nation qui:se glorifie à juste titre du nom de fille-aînée de l'Eglise, si Dieu, dans sa miséricorde, n’eût eu pitié d'elle et ne lui eût suscité un libérateur. Du milieu de son immense population de trente-six millions d’âmes surgit un homme inconnu et à peine français. La Providence l’a armé de la puissance du génie militaire, elle lui a donné la vaste intelligence de l’homme d'état, À l’heure marquée, elle lui dit: Val! La victoire marche devant lui, l’ordre renaît sous ses pas. Son premier soin, en saisissant le sceptre, est de remettre la

société sur sa véritable base, l’ordre religieux. Il déclare:

solennellement qu’il est impossible de gouverner un peuple sans le secours de la religion. En conséquence, il fait purifier par les prêtres les temples souillés et profanés ; il relève les autels renversés, rend au culte divin son éclat et ses pompes, et rétablit les solennités religieuses.

La nation, délivrée du joug de fer qui l'avait opprimée si cruellement, et revenant à elle comme au sortir d’une

ivresse profonde, est épouvantée des excès auxquels la démagogie l’a poussée. L'homme de génie qui vient de la délivrer lui apparaît comme l’envoyé de Dieu, elle s’empresse de le proclamer son chef et de se soumettre au nouvel ordre de chose qu’il a établi.

La main vénérable de la religion vient sanctionner cette œuvre, en imprimant au front du nouvel élu le caractère et l’onction sainte, À cc signe sacré les populations respectueuses et soumises reconnaissent dans leur souverain

le ministre de Dieu armé de l'épée pour la: protection.

des bons et la répression des méchants.

Heureux si cet homme providentiel n’eût pas, à son tour, fléchi le genou devant Fidole de la gloire, et cédé aux entraînements de l'ambition ! Heureux s’il n’eût pas prévariqué, comme autrefois Saül, en voulant porter la main à l’encensoir, et soumettre le Pape, qui l’avait béni avec tant de bonté, aux exigences injustes d’une volonté despotique. Peut-être, hélas ! ne serait-il pas allé mourir tristement sur un rocher solitaire, perdu dans l’immensité de l'océan ! !

Toujours est-il que ce fait gigantesque de la révolution fravçaise, qui touche à l’histoire contemporaine, proclame avec une bien terrible éloquence les fatales conséquences de l'erreur condamnée par le grand! Pape Pie IX, d'une société constituée en dehors du principe religieux.

Si le gouvernement de la France n’est pas redevenu aussi complétement catholique qu’au temps des rois trèschrétiens, son souverain s'intitule encote : ‘ Empereur des Français par la grâce de Dieu, etc.” La religion a ses représentants dans la personne des archevêques et des évêques qui siégent au sénat en leur qualité de princes de l'Hglise. Var leur contBurs à toutes les délibérations qui se font dans les conseils de la nation, ils contribuent à maintenir ‘ entre le Sacerdoce et l’Empire cette union cette harmonie de vues réciproques, toujours, toujours si féconde en effets salutaires pour la société religieuse et la société civile.” C’est ce que le libéralisme et la démagogie détestent et cherchent à détruire, ainsi que nous

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