LA TRANSTÉVÉRINE I

La chaleur de la table l'avait mise de bonne humeur. Pour ranimer le poète, à qui son insuccès mêlé de gloire serrait doublement le cœur, elle lui donnait de grandes claques dans le dos, riait la bouche pleine, disant en son affreux jargon que ce n'était pas la peine pour si peu de 5 se flanquer la tête en bas du campanile del domo. 1

«c Pas vrai ilcato ? » a ajoutait-elle en se tournant vers le vieux matou perclus de rhumatismes qui ronflait devant le feu. Puis tout à coup, au milieu d'une discussion intéressante, elle criait à son mari d'une voix bête et brutale 10 comme un coup d'escopette :

« Hé 1 l'artiste . . . , la lampo quifilo / » 3

Vivement le malheureux s'interrompait pour remonter la lampe, humble, soumis, attentif à éviter la scène qu'il craignait et que malgré tout il n'évita pas. 15

En revenant du théâtre, nous nous étions arrêtés à la Maison d'or* pour prendre une bouteille de vin fin dont on devait arroser Vestoufato. Tout le temps de la route, Maria Assunta l'avait portée religieusement sous son châle et posée, en arrivant, sur la table où elle la couvait d'un 20 œil attendri, car les Romaines aiment le bon vin. Deux ou trois fois déjà, se méfiant des distractions de son mari et de ses grands bras, elle lui avait dit :

« Prends garde à la boteglia s . . . , tu vas la casser.»

Enfin, en allant à la cuisine retirer elle-même le fameux 25 estoufato, elle lui cria encore :

« Surtout ne casse pas la boteglia.»

Malheureusement, dès que sa femme ne fut plus là, le poète en profita pour parler de l'art, du théâtre, du succès, si librement, avec tant de verve et d'abondance que ... 30 patatras I . . . A un geste plus éloquent que les autres, voilà la bouteille mirifique en mille pièces au milieu du

salon. Jamais je n'ai vu un saisissement pareil. Il s'arrêta court, devint très pâle. ... En même temps, le contralto d'Assunta gronda dans la pièce à côté, et l'Italienne apparut sur la porte, les yeux en feu, la lèvre gonflée de 5 colère, toute rouge de la chaleur des fourneaux.

« La boteglia /» cria-t-elle d'une voix terrible.

Alors, lui timidement se pencha à mon oreille :

« Dis que c'est toi ... »

Et le pauvre diable avait si peur, que je sentais sous la io table ses longues jambes qui tremblaient. . • •