ÉÊFFETS DE LA RESPIRATION EN SURPRESSION SUR LES FONCTIONS MENTALES

Comme le disent BARACH et ses collaborateurs (6) : « Meilleure saturation en oxygène ne veut pas dire meilleure performance. » C’est pourquoi il est utile d’étudier maintenant, à l’aide de différents tests, quel gain en altitude on peut constater en R.P.C.

A l’aide du test de poursuite, ARRABEE, Mopgs et PAPPENHEIMER ont recherché l’altitude à laquelle les performances étaient diminuées de 15 % par rapport à la normale avec et sans surpression de 15 cm d’eau. :

Voici à ce sujet les conclusions de Bar4acx, M. et I. EckManN, Rumsey, GinsBurG, Kork et BEssoN (6) :

La persistance de symptômes subjectifs (vertiges, céphalée), accentués par les mouvements ou changements de position et l’irritabilité souvent rencontrée à 14.100 mètres en respiration sous pression de 15 mm de mercure, indique que l’anoxémie à cette altitude est proche du niveau dansereux. La mesure objective des fonctions visuelles par la méthode de HECHT montre une diminution de la discrimination visuelle de 41,4 %. Les erreurs commises dans 10 simples problèmes de multiplication sont augmentées d’une moyenne de 1,6 au niveau de la mer à 4,7 à cette altitude. De même, le temps nécessaire pour résoudre ces problèmes passe de 359 secondes au niveau de la mer à 436 secondes à 14.100 mètres d'altitude. Ces tests indiquent que la capacité visuelle et la capacité mentale sont nettement diminuées à cette altitude du fait de l’anoxémie.

À 13.500 mètres, sous pression continue de 15 mm de mercure, un peu plus de la moitié des sujets montrent une baisse appréciable de leurs facultés. Quelques individus, soigneusement choisis et surveillés, peuvent sans aucun doute avoir, à cette altitude. une efficience modérée.

À 12.800 mètres, sous pression continue de 15 mm de mercure, la plupart des individus gardent des facultés suffisantes et peuvent être exposés à ce niveau sans danger.

Le degré de baisse de discrimination visuelle, de capacité à faire de simples problèmes d’arithmétique et à exé-

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cuter de simples exercices, est la même pour une diminution égale de la saturation artérielle en oxygène, soit en respiration à la pression ambiante avec 100 % d’oxygène ou sous pression de 15 mm de mercure. En respiration sous pression, il y a néanmoins une baisse de confort.

Le fait de trouver deux syncopes et trois collapsus imminents sur 17 expériences à 13.400 mètres, sous pression de 15 mm de mercure, alors que sur 40 expériences à 12.800 mètres, sans surpression, aucune syncope ni aucun collapsus ne furent trouvés, sont à opposer.

Ces résultats montrent que la stabilité de l'individu peut être troublée par la respiration sous pression, même quand le degré de saturation artérielle en oxygène est inchangé. Ce trouble, supportable en beaucoup de circonstances, peut amener un collapsus quand il est accompagné par un stress additionnel tel qu’une ponction artérielle.

Tous les sujets, après l’ascension, se plaignent de fatigue qui augmente parallèlement au nombre des expositions. Ce phénomène peut être attribué à l’anoxémie sévère et aux accidents de la dépression trouvés à des altitudes élevées.

On peut se demander si un individu, déjà en équilibre instable du fait de la surpression, pourra sans danger effectuer un travail physique, même modéré.

Baracx, BLoom, EckMAnN, Fox, RUMSEY et SOMKIN nous donnent leur avis à ce sujet : 13 sujets (5 femmes et 8 hommes) font un exercice durant 5 minutes à une altitude de 4.500 mètres (420 mm de mercure), en respiration à l’air libre et à une altitude de 4.800 mètres (414 mm de mercure), en respiration sous pression de 15 mm de mercure, L'exercice consiste à monter une marche de 20 cm de haut 22 à 30 fois par minute. A Pair libre, 23 expériences furent réalisées sans incident; en surpression, 17 expériences furent terminées, 2 sujets s’arrêtèrent au bout de ? minutes et 3 minutes 1/2 sans signe objectif de réaction syncopale, 2 sujets eurent une réaction syncopale après 2 minutes d’exercice et 3 autres une réaction avant l'exercice tandis qu’ils étaient au repos. On note, de plus, que la fréquence du pouls atteint un niveau légèrement plus

MREC WE

élevé avec la R.P.C., mais le travail produit la même augmentation de fréquence. D’après ces auteurs, des individus capables de tolérer la R.P.C. peuvent dans presque tous les cas faire un travail du même type que le précédent sans autre difficulté qu’un accroissement de l'effort respiratoire.