ORIGINE ET CAUSES DE LA DIATHÈSE URIQUE

De toutes les théories qui ont été émises sur l’origine d’un excès d’acide urique dans notre économie, je signalerai seulement les principales.

Sydenham, dont le travail sur la goutte fait à juste titre autorité, puisque, outre qu’il était un illustre médecin, il a été lui-même pendant une grande partie de sa vie tourmenté par la goutte et la pierre; Sydenham, dis-je , accuse une faiblesse des organes digestifs : « C’est, dit-il dans le langage du temps, un défaut de coction dans toutes les humeurs par la faiblesse des solides... un épuisement ou affaiblissement des esprits animaux... une indigestion des humeurs par un défaut de chaleur ou des esprits. » Partant de là , il propose les « digestifs, » c’est-à-dire « les remèdes capables de rétablir les digestions en fortifiant l’estomac, afin qu’il fasse dûment la coction des aliments. » ( Médecine pratique, traduite par Jault, 177A) Cette opinion est encore partagée par beaucoup de médecins.

Pierre Desault, de Bordeaux, fait jouer le principal rôle au défaut de perspiration cutanée. 11 se base sur ce

que, d’une part, les causes débilitantes, assez généralement reconnues comme causes de goutte, diminuent les fonctions de la peau, et sur ce que, d’autre part, c’est surtout pendant le cours de l’hiver que cette affection se manifeste. ( Dissertation sur la goutte; 1 738.)

Philip Wilson attribue la diathèse urique à l’usage des acides ou même d’une nourriture trop exclusivement végétale, ou encore aux acides qui se produisent dans certaines dyspepsies. {On gravel , 1792 ; et Medical trans., t. vi, 1820.)

Magendie prétend au contraire qu’une nourriture trop animale et trop excitante a une influence non douteuse sur la formation de l’acide urique, substance trèsazotée qui, selon lui, serait dans l’urine en proportion des aliments azotés ingérés dans l’estomac, et il affirme même avoir vu l’acide urique disparaître de l’urine d’animaux carnivores nourris pendant trois semaines ou un mois avec des substances non azotées. {Recherches sur les causes, les symptômes et le traitement de la gravelle, 1818.) il rapporte l’observation trèsremarquable d’un négociant allemand qui , passant trois fois de la fortune à la gêne et réciproquement, vit trois fois la goutte et la gravelle se produire sous l’influence d’une nourriture abondante et succulente, et disparaître sous le régime des privations. {Dictionnaire de médecine et chirurgie pratiques, t. ix, p. 246.) Cette opinion règne aujourd’hui d’une manière presque exclusive dans nos écoles.

Liebig fait provenir l’acide urique uniquement de la décomposition de nos propres organes. 11 pense que,

dans les tissus épuisés contenant de la protéine ( par exemple, les tissus albumineux), la force vitale n’est plus capable de résister plus longtemps à l’action chimique de l’oxygène qui leur est envoyé par le sang artériel, que cet oxygène se combine avec leurs éléments et forme divers produits, parmi lesquels l’acide urique est le plus important; mais que si alors une quantité plus considérable d’oxygène et d’eau est envoyée par le sang artériel, la plus grande partie de l’acide urique sera convertie en urée et en acide carbonique ; de telle sorte que les éléments azotés des tissus usés atteindront les émonctoires naturels sous une forme soluble, condition nécessaire pour être excrétés facilement. Ainsi, d’après cette hypothèse, la diathèse urique proviendrait uniquement de ce que l’oxygène n’arriverait pas en assez grande abondance dans nos tissus pendant leur décomposition , pour convertir l’acide urique, qui est très-peu soluble, eu urée dont la solubilité lui permettrait de sortir de l’économie avec facilité. L’auteur fait observer, à l’appui, que le boa constricteur, qui est un animal à sang froid et respirant avec lenteur, rend une urine demi-solide qui est presque entièrement formée de bi-urate d’ammoniaque, tandis que l’urine du lion renferme à peine quelques traces d’acide urique. (G. Bird : Urinary deposits, trad. franc., p. 109.)

M. Turck, de son côté, suppose que la goutte est produite par un trouble survenu dans l’état électrique des organes; (pie le défaut d’équilibre entre les deux électricités positive el négative amène une diminution

de la totalité ou d’une partie des sécrétions acides (urine, transpiration, fluide gastro-intestinal, lait), en même temps une augmentation de la totalité ou d’une partie des sécrétions alcalines (salive, bile, suc pancréatique, sperme, etc.), et conséquemment une diminution de l’alcalinité du sang ( Traité de la goutte ; 1837).

Toutes ces théories me semblent contenir du vrai et du faux, et ce que je dis ce n’est pas par esprit d’éclectisme, mais parce que j’y ai été conduit par l’observation attentive des malades.

Ainsi , d’après Sydenham , la goutte et la gravelle seraient dues à un affaiblissement des fonctions digestives ; mais j’ai déjà fait voir dans mon Mémoire sur les causes de l’uréthrile chronique (Unio> Médicale, 1858), que l’acide urique ou des urates apparaissent en très-grande abondance dans l’urine des personnes affectées de dyspepsies acides, de pyrosis, de certaines irritations très-vives de l’estomac que les excitants ne pourraient qu’aggraver. Nous avons vu que Philip Wilson avait reconnu déjà l’influence des acidités intestinales, et Sydenham a dû lui-même observer des symptômes d’irritation; car après avoir, conformément à sa théorie, conseillé les excitants des voies digestives, il se hâte d’ajouter une remarque qui prouve en quoi elle pèche : » Ces remèdes, dit-il, ne doivent être employés que modérément, parce (pie, étant âcres et piquants, quoique d’ailleurs bons à l’estomac et favorables à la digestion, ils entretiennent le loyer de la maladie et augmentent la chaleur ( Loc . cil., p. /|60.)»

S’il est vrai, en effet, que le désordre des voies digestives soit souvent l’effet de causes débilitantes, telles que la vieillesse, l’inactiou habituelle, la contention trop grande ou trop prolongée de l’esprit, l’usage excessif, prématuré ou inopportun des plaisirs vénériens, les boissons trop fades , surtout chez les personnes accoutumées à d’autres plus excitantes, etc., il 11e l’est pas moins, que, plus souvent peut-être encore, il est amené par des irritations trop vives et trop répétées. Sydenham 11’a-t-il pas reconnu lui-même que la gourmandise, la trop grande quantité de nourriture et surtout les excès de vin sont des causes fréquentes de la diathèse en question ? n’a-t-il pas écrit que la thériaque, qui contient beaucoup d’opium , « est le meilleur moyen » de rétablir les digestions ? Après avoir constaté l’efficacité de remèdes si divers, il aurait dii comprendre que sa théorie d’affaiblissement, de défaut de chaleur de l’estomac ne rendait pas compte de tout.

Les remarques de P. Desault sont parfaitement justes et sembleraient confirmées par les recherches chimiques modernes. L’acide urique, l’urate d’ammoniaque, qui sont si abondants dans la diathèse dont nous nous occupons qu’ils en forment, pour ainsi dire, le caractère distinctif, sont des substances très-azotées.

Eh bien, 011 a constaté que nous exhalons constamment par la peau une grande quantité d’azote. (1 .héritier, Cliiin. patli., p. 602.) Bischoff a prétendu qu’un tiers de l’azote que nous perdons est éliminé par la peau et les poumons sous forme de carbonate d’ammoniaque. (Bird : loc. cil., p. A6.) Berzelius, dans ses

dernières recherches , a trouvé du chlorhydrate d’ammoniaque dans les excrétions cutanées. On a même remarqué que les sueurs visqueuses et critiques qui succèdent à un accès de goutte laissent parfois sur la peau des urates et des phosphates allée tant la forme d’une poudre légère et brillante. (L’Héritier, p. 610.) D’ailleurs, la solidarité entre la peau et les reins est un fait d’observation vulgaire, et, s’ils peuvent se suppléer ainsi dans leurs fonctions, ne faut-il pas en conclure qu’il y a une certaine analogie dans le résultat de leurs opérations, par conséquent dans l’élimination de l’acide urique ou de ses éléments?

Mais on peut répondre aussi que c’est surtout au commencement de l’hiver que les dyspepsies, les aigreurs, flatuosités et autres dérangements de l’estomac se manifestent ; que même, en toute autre saison, ce sont des elfets assez ordinaires des refroidissements, et qu’en admettant, ce que je suis loin de nier, que le ralentissement des fonctions cutanées diminue l’épuration du sang, cela ne prouve pas qu’il ne se soit introduit dans ce liquide plus d’éléments à éliminer que 11e le comporte l’état normal. La diminution de la sécrétion de la peau n’est donc, à mon avis, qu’un auxiliaire, mais un auxiliaire puissant, j’en conviens, et dont il faut tenir grand compte dans le traitement préventif de la goutte et de la gravelle.

Certainement le goutteux, le graveleux semblent surchargés d’acidités, et si leur sécrétions acides viennent à être diminuées ou suspendues, leur état 11e peut que s’aggraver. Or, la peau est un des plus puissants, peut-

être le plus puissant émonctoire de ces acidités: Cruikshanks, de Milly et Jurine ont trouvé de l’acide carbonique dans l’exhalation cutanée; Berthollety soupçonna de l’acide phosphorique ; Thénard y rencontra de l’eau, de l’acide acétique, du chlorure de sodium, un peu de phosphate de soude, et des traces de phosphate, probablement acide de chaux, quelque peu de phosphate de fer et une matière animale qu’il soupçonne être de la gélatine ; Berzelius pense que ce qui a été pris par Thénard pour de l’acide acétique était de l’acide lactique. L’odeur du beurre rance exhalée par certaines parties, quand elles sont en sueur, pourrait y faire supposer la présence de quelques-uns des acides fournis par cette substance.

L’influence signalée par Philip Wilson de l’usage des acides végétaux sur la production de la gravelle, l’avait déjà été par Selle, et Gaubius comme cause de la goutte, puisque le premier avait accusé les vins acidulés et le second l’abus du vinaigre. Cette influence doit être admise qu’ils traversent non pas en nature le système circulatoire ; mais, d’une part, l’abus qu’on en fait peut irriter l’estomac et même exagérer les sécrétions acides dont il est le siège en santé ; d’autre part, ces divers acides, ingérés ou sécrétés, s’unissent aux bases libres qu’ils rencontrent, et, qu’ils passent dans le sang, sans se décomposer et à l’état de sel, pour arriver aux organes excréteurs, ou que, chemin faisant, ils soient détruits pour donner lieu à de l’acide carbonique, et ne sortent qu’à l’étal de carbonates ; en tout

cas, ils entraînent avec eux une certaine quantité d’alcalis qui, sans leur intervention, seraient restés dans le sang.

Philip Wilson accuse également le régime végétal: mais les expériences de Lehman, de Leipsick, accomplies sur lui-même, démontrent que ce régime, de même qu’une alimentation qui serait entièrement privée d’azote, diminue la quantité d’acide urique ou d’urée, tandis qu’une diète animale l’augmente (Bird, d’après SimonsBeitrâge, etc.; Berlin, 1843) , expériences qui concordent avec celles de Magendie sur des chiens et avec celles de M. Boussingault sur des canards.

Je suis loin de nier cependant que l’abus du régime végétal ne puisse également produire un excès d’acide urique ; mais je pense que c’est en dérangeant les organes digestifs , en déterminant notamment ces acidités intestinales, que notre auteur regarde comme une autre cause. J’ai observé que, chez les malades affectés de dyspepsie acide, le régime végétal, celui des féculents surtout, réussit généralement assez mal et augmente les aigreurs ; laut-il, comme on l’a fait, en accuser le beurre et l’acide butyrique auquel il peut donner naissance? Je ne le pense pas; car plusieurs légumes herbacés également accommodés au beurre, ne produisent pas ce même effet.

Quant à la théorie de Magendie, nous avons vu que certains faits viennent à l’appui, mais que d’autres s’v prêtent difïicilement. Qu’en conclure sinon que pour arriver à des conséquences, il n’a pas embrassé l<* sujet dans toute son étendue? Si le régime animal produit

plus d’acide urique que le végétal, celui-ci en produit aussi, à moins toutefois que le sujet de l’expérience ou de l’observation n’ait été réduit à un tel étal d’exténuation qu’il 11e perd plus d’acide urique, parce qu’il n’a plus rien à perdre. Or, les chiens de Magendie n’avaient, pendant trois ou quatre semaines et jusqu’à la mort, que du sucre, ou de la gomme, ou de l’huile pour aliment et de l’eau distillée pour boisson. Peut-011 véritablement tirer des conclusions pratiques de pareils faits? M. Bence Jones, en s’éloignant moins des habitudes de la vie, a trouvé que la quantité d’acide urique qui était, avant le repas, de 0 gramme A9 pour 1000 parties d’urine, s’est élevée à 1 gramme 022 immédiatement après une nourriture animale, et à 1 gramme 110 après une nourriture végétale. (G. Bird : irad. cil. p. 109.) Ainsi, c’était celle-ci qui en avait donné le plus, non pas sans doute parce qu’elle eu contenait davantage les éléments, mais parce que, très-probablement, la digestion en avait été moins complète.

On comprend dès lors que, dans certaines conditions, les deux régimes puissent produire de l’acide urique en excès, surtout s’ils 11e sont pas suffisamment tempérés l’un par l’autre. L’homme est fait pour un régime mixte : ses goûts et la disposition anatomique de ses organes masticateurs et digestifs le prouvent. Si donc on le soumet à une alimentation exclusive, les organes souffrent et la fonction se fait mal. Il en sera de même, à plus forte raison, si l’on pèche sous le rapport de la quantité et de la qualité.

Magendie lui-même convient qu’il est des personnes

qui, « par leur régime alimentaire cl leur genre de vie, sembleraient ne devoir jamais être atteinles de la gravelle, et qui pourtant en souffrent. » 11 cite même, d’après Scudamore, les pauvres d’un district du comté de Sussex, chez lesquels la gravelle est fréquente, bien qu’ils soient maigres et qu’ils se nourrissent presque exclusivement d’aliments végétaux et de bière dure, tandis que la maladie épargne les autres habitants (1). 11 reconnaît que certaines personnes rendent des graviers chaque fois qu’elles font un exercice violent et inaccoutumé ; qu’il n’est pas rare de voir s’en produire chez d’autres sobres et d’ailleurs bien portantes, « si elles ont une digestion laborieuse, accompagnée d’éructations, de rapports amers ou acides, de pyrosis, etc. Je connais, ajoute-t-il, une dame qui rend environ 2 gros de graviers rouges avec son urine le lendemain du jour où il lui est arrivé de manger de la salade. Béclardm’a rapporté l’histoire d’un individu qui expulse un ou deux petits calculs par l’urèthre chaque fois qu’il fait usage de fruits crus. » Et cependant, jusqu’où va sa préoccupation ! il termine en disant : « Je ne considère pas comme cause de la gravelle la dyspepsie qui l’ac-

(1) J’ai soigné il y a quelques années, d’un rétrécissement de l’urèthre, un malade jeune encore et des plus sobres, dont les articulations sont horriblement déformées par des dépôts goutteux. 11 m’a affirmé que, dans le village qu’il habite sur les côtes de llretagne, tous les ouvriers sont sujets à ces dépôts, tandis que, dans la classe aisée, on n’en compte qu’un, encore est-ce un viveur dans toutes les acceptions du mot. Je n’ai pu, d’après les renseignements qu’il m’a donnés, me faire une idée de la cause ; mais très-probablement qu’il serait facile de la trouver, sur les lieux, dans quelque vice de régime. Ainsi l’alimentation exclusivement végétale et surtout la bière dure dont il vient d’être parlé étaient-elles bien favorables h la digestion

compagne fréquemment, ainsi que plusieurs maladies chroniques; car (oui porte à croire que la dyspepsie et la gravelle qui existent simultanément sur le même sujet sont deux effets des mêmes causes. » ( Dict ., etc., p. 255-6). 11 semble qu’il fasse elïort pour fermer les yeux à la vérité : deux maladies peuvent être l’effet d’une même cause; mais l’une ne succède pas invariablement à l’autre comme dans les cas cités par Magendie lui-même. Je ne veux pas dire toutefois que l’estomac ne puisse souffrir, comme les autres organes, de la diathèse dont il est la source.

La théorie de Liebig soutient encore moins l’examen. D’une part, il n’est pas exact de dire que l’acide urique ne provient que de la décomposition de nos tissus, puisque des expériences de Magendie, de Lehman et de B. Jones, citées plus haut, prouvent l’influence évidente de l’alimentation sur sa quantité. Si, d’autre part, son excès dans l’organisme ne tenait qu’à une insuffisance de l’oxygène, c’est surtout de désordres vers les organes respiratoires qu’il devrait être précédé, et cette coïncidence est assez rare pour que nul médecin n’ait été tenté de les prendre pour base d’une théorie; tandis qu’il en est bien peu qui, d’une manière ou d’une autre, n’aient fait jouer un grand rôle à la digestion. Et puis, au boa signalé par Liebig, Bird n’a-t-il pas opposé les oiseaux maritimes dont l’urine ressemble beaucoup à celle des serpents par sa composition, sans qu’on puisse en accuser chez eux la lenteur de la respiration et l’insuffisance d’oxygène?

Cependant, il paraît certain que les éléments prove-

liant de la décomposition de nos tissus qui, dans les conditions physiologiques, sont en très-grande partie rejetés au dehors sous forme d’urée, n’arrivent pas tous à ce degré d’oxygénation quand cette décomposition est trop rapide, et que beaucoup restent à l’état d’acide urique, substance beaucoup moins soluble. C’est ce qui fait que notre urine en est presque toujours surchargée à la suite d’un violent exercice, d’une course forcée, etc. , surtout si l’on n’a pas soin de maintenir le jeu normal des organes respiratoires, et si les fonctions de la peau sont brusquement arrêtées. Mais cet état, presque toujours passager, ne donne lieu qu’à des accidents transitoires, comme de l’oppression, de la gêne de la circulation, ou même à des inflammations aiguës des organes respiratoires, etc., et non pas à une maladie constitutionnelle comme la diathèse urique.

Malgré ces objections à la doctrine deLiebig, il n’en est pas moins vrai que la possibilité de modifier l’acide urique par l’oxvgène fournit des indications précieuses pour le traitement.

Quant à la doctrine électro-chimique que M. Turck a présentée d’une manière fort ingénieuse, il est facile de voir, pour peu qu’on examine les laits sur lesquels il l’appuie, ou bien qu’ils sont trop peu nombreux, ou bien qu’il les a vus à travers le prisme de son imagination. Sans parler du mucus des intestins grêles qu’il affirme être acide et qui est alcalin de l’avis de Ions les physiologistes, du lait qu’il dit également acide tandis qu’il 11e le devient que quelque temps après sa sortie des organes qui le produisent, la diminution des

sécrétions acides et l’augmentation des sécrétions alcalines sont loin d’être aussi tranchées qu’il le prétend.

Il est certain que tout ce qui gène la perspiration cutanée favorise le développement de la diathèse urique ; cependant on 11e peut nier qu’il y a des goutteux qui transpirent beaucoup et que chez d’autres, la sécheresse de la peau est plutôt effet que cause de la diathèse ; c’est ce que nous verrons dans la deuxième partie. Nous verrons également que s’il est positif que chez beaucoup de goutteux la manifestation des accès a été précédée d’une diminution de l’acidité de l’urine, il 11c l’est pas moins que souvent cette diminution a été précédée d’une acidité trop grande, quelquefois même de sable ou de graviers uriques, et que ce sont cette excessive acidité, ce sable, ces graviers qui, en modifiant la vitalité des reins, ont diminué ou détruit leur faculté épuratoire. De même pour les acidités d’estomac: loin d’être sécrétées en moindre abondance, elles sont souvent considérablement augmentées, à ce point que des auteurs, nous l’avons vu, ont accusé cet excès d’être la source de la goutte ou de la gravelle.

D’un autre côté, l’augmentation des sécrétions alcalines est-elle mieux démontrée ? Souvent en effet la salive est plus abondante ; mais cela se remarque surtout dans le pyrosis, les aigreurs d’estomac, comme si la nature s’efforcait tout simplement de neutraliser les acidités excessives de cet organe en y faisant couler une plus grande quantité de liquide alcalin. Malheureusement il n’est pas rare que cette propriété se soit alors considérablement amoindrie, et qu’il ne résulte de cet

effort médicateur qu’une surcharge, une réplétion qui se terminent par des régurgitations ou des vomissements. Dans beaucoup d’autres circonstances, la salive est au contraire peu abondante et la bouche d’une sécheresse remarquable. On en pourrait dire autant de la bile : dans la plupart des cas, elle est rare, épaisse, d’où une constipation habituelle et la sécheresse des matières fécales. Nous verrons dans la deuxième partie que les llux bilieux, auxquels certains goutteux sont en effet assez sujets, ne sont qu’un phénomène consécutif et le résultat d’une complication. Quant au pancréas, nos connaissances relativement à ses fonctions sont encore trop imparfaites pour qu’on puisse s’en faire un argument dans un sens ou dans l’autre. Enfin, pour ce qui concerne la sécrétion spermatique, il est bien vrai que l’abus des organes génitaux peut devenir cause de goutte ou d’autres affections analogues ; mais ne serait-ce pas par l’affaiblissement qui en résulte pour l’estomac comme pour les autres organes? Quand, avec un excès d’acide urique ou d’urate, une hypersécrétion spermatique se produit indépendamment de la volonté, il n’est presque jamais besoin d’invoquer une influence électrique : nous verrons dans la deuxième partie qu’elle est l’effet de causes plus facilement appréciables.

Est-ce à dire que les modifications de nutrition et de sécrétions qui se produisent dans la diathèse urique ne s’accompagnent d’aucune perturbation électrique ou nerveuse ? Je ne le pense pas; je dis seulement que les faits sur lesquels on s’appuie n’ont pas été suffisamment observés et pesés.

Pour moi, la diathèse urique dépend d’une élaboration insuffisante des aliments, de digestions dont les produits ne sont pas assez complètement transformés pour entrer dans la composition de nos tissus, et qui, n’arrivant pas même à l’état d’urée dont la solubilité faciliterait l’élimination (1), restent à un degré inférieur d’oxydation, à celui d’acide urique. Cet acide porte le trouble dans les différentes parties de l’organisme, tantôt en s’emparant de la soude du sang auquel il est mêlé et dont la fluidité se trouve ainsi diminuée, tantôt en se transformant en urate d’ammoniaque, sel beaucoup plus soluble que l’acide urique et même que l’ urate de soude; mais qui me paraît d’une nature plus fâcheuse encore si j’en juge par l’appauvrissement du liquide nutritif dont il ne tarde pas à être accompagné.

Comment, en effet, des digestions pénibles, accompagnées d’aigreurs d’estomac, de pituites, de développement de gaz, d’éructations, de borborygmes, de flatuosités, quelquefois de vomissements, de constipation opiniâtre ou de diarrhée, donneraient-elles lieu à un chyme bien élaboré? Comment ce chyme ne deviendrait-il pas nuisible pour les organes qu’il parcourt et pour ceux qui ont, avec ces derniers, des rapports de connexion et de sympathies fonctionnelles, tels que le foie, la rate et le pancréas ? Comment de tout ceci résul-

(I) A. Becquerel revient a plusieurs reprises sur la diminution habituelle de l’urée dans les urines qui contiennent de l’acide urique en excès. {Séméiotique des urines, p. 199 et passim.)

terait-il un chyle normal, capable de se convenir luimèmo en un sang parfaitement pur?

Or, il est extrêmement rare qu’on n’observe pas tout ou partie des troubles précédents chez les goutteux et les graveleux. Seulement, je dois prévenir qu’il faut souvent apporter, dans leur interrogatoire, beaucoup d’attention et quelquefois même d’insistance. Il est peu de fonctions, en effet, sur lesquelles, soit par insouciance, soit par passion, on se fasse aussi fréquemment illusion. Il n’est pas rare d’ailleurs que les désordres digestifs soient passés et même oubliés quand on est appelé à en soigner les effets et qu’il faille recourir aux proches du malade ou à son médecin pour les lui rappeler. Chez deux écrivains que j’ai lithotritiés il y a peu de temps, il devint évident, à force d’interrogations et de renseignements, que l’origine de leur pierre remontait à l’époque où chacun d’eux s’occupait nuit et jour d’un ouvrage de longue haleine, époque oit des troubles digestifs avaient même été suivis de l’expulsion de graviers.

Quelles sonL les causes ordinaires de ces troubles?

Le plus souvent ce sont les aliments ou les boissons qui pèchent par la quantité ou par la qualité.

Des gens affectés de goutte ou de gravelle, les uns mangent habituellement beaucoup trop, de manière à former dans l’estomac une masse volumineuse que les sécrétions gastrique, hépatique, pancréatique, etc., pénètrent difficilement, incomplètement, que les contractions péristaltiques des intestins ne meuvent et ne délayent qu’avec peine; d’autres mangent beaucoup

trop souvent, ne donnent à leurs organes digestifs aucun temps de repos; de sorte que les excitations, se succédant sans interruption, finissent par dégénérer en irritation habituelle et maladive ; d’autres mangent beaucoup trop vite et ne mâchent pas assez leurs aliments; de sorte que ceux-ci, mal broyés, résistent physiquement aux dissolvants gastriques, et, peu insalivés, sont mal disposés à subir leur action chimique ; chez un certain nombre, ce sont les dents qui font défaut; d’autres usent fréquemment de mets trop réfractaires au travail digestif, ce qui produit les mêmes effets que les repas trop copieux ou trop rapprochés, et, ce qui les produit peut-être encore plus vite, c’est l’usage habituel de condiments trop excitants.

Quant aux boissons, les uns en prennent trop et délayent ainsi le fluide gastrique au point d’annihiler ses propriétés ; d’autres les prennent trop irritantes : vins purs et abondants, liqueurs alcooliques, absinthe, etc. J’ai remarqué que les vins blancs, les vins rouges acides, la bière et le cidre disposent aux aigreurs d’estomac d’une manière toute particulière, et je ne doute pas qu’ils contribuent à la fréquence de la goutte et de la gravelle dans les pays où l’on en fait largement usage, malgré l’abondance d’urine qui en résulte. Je soupçonne aussi fortement le café qui, dit-on, précipite la digestion, mais qui, je crois bien, précipite plutôt les aliments par les contractions intestinales qu’il provoque et ne leur donne pas le temps de subir une élaboration suffisante. D’un autre côté, l’eau et les boissons aqueuses, chaudes

surtout, sont pour beaucoup d’estomacs, dans nos régions tempérées, une cause de débilité fâcheuse.

Chez d’autres malades, ce ne sont pas les substances ingérées qu’il faut accuser. Leur régime est des mieux réglés sous tous les rapports ; mais, par suite de circonstances diverses, leurs organes digestifs sont dans un tel état qu’ils élaborent mal la petite quantité d’aliments choisis qu’on leur confie. Les personnes atteintes de gastro-entérite, d’hépatite chronique, etc., voient très-souvent de l’acide urique et plus souvent encore des urates en abondance dans leur urine. Or, un premier résultat de l’inflammation des muqueuses ou des glandes, c’est une modification de la qualité et de la quantité de leurs sécrétions. Celles d’un estomac, d’un foie ou d’un pancréas enflammés ne sont donc plus physiologiques et ne peuvent donner lieu à des digestions normales.

Un second résultat non moins évident, c’est qu’un estomac enflammé se révoltera au contact des aliments, et que, s’ils ne sont pas expulsés par des vomissements, ils seront poussés dans les parties inférieures du tube digestif trop rapidement pour avoir auparavant subi une transformation convenable, lors même que d’autres causes ne s’y opposeraient pas. Il est clair également que si ce sont les intestins grêles qui sont malades, quelque bonne que soit la composition du chyme qui leur arrive, là s’arrêtera la métamorphose, et la chylification sera imparfaite.

D’un autre côté, s’il est incontestable que les organes digestifs peuvent pécher par excès, ne doit-on pas ad-

mettre aussi qu’ils puissent pécherpar défaut ou simplement par perversion de leurs facultés? Une diminution de sécrétion ou de contractilité n’cst-clle pas cause, en partie du moins, de cette constipation opiniâtre qu’on remarque chez tant de gens affectés de diathèse urique ? C’est à des désordres intestinaux que beaucoup de goutteux ou de calculeux succombent. Or, celui qui eu signale habituellement le début, c’est un ballonnement considérable du ventre, une sorte d’inertie qui fait que les substances introduites dans l’estomac y tombent comme par un tube inorganique, et y séjourneraient indéfiniment si d’autres substances ingérées ne poussaient les premières. On voit quelquefois alors cette accumulation, jointe à des gaz produits par la fermentation de ces substances non digérées, donner au ventre un développement tel que les organes respiratoires en sont considérablement gênés. J’ai vu et publié des cas de mort survenus presque subitement dans des conditions de ce genre ( Mém . sur la tympanite considérée comme cause de mort prompte ; l’Examin. médical. 1841). Serait-ce enfin trop risquer que d’attribuer un grand rôle à l’inertie du tube digestif pour expliquer la fréquence de la goutte, de la gravelle et de la pierre, chez les personnes trop sédentaires ou qui sont condamnées à l’inaction par une maladie des membres inférieurs?

Une circonstance qui fait méconnaître beaucoup de cas de diathèse urique dus à une maladie ou à une faiblesse des organes digestifs, c’est que la débilité générale qui les accompagne ordinairement imprime aux phénomènes morbides une physionomie particulière.

Souvent, par exemple, ce ne sont plus ces accès de goutte francs et réguliers qui se manifestent par le gonflement extrêmement douloureux des petites articulations des pieds et des mains, cl s’accompagnent d’une réaction fébrile intense ; mais c’est une douleur sourde, quelquefois sensible seulement dans les mouvements articulaires, affectant presque aussi souvent les grandes articulations que les petites, n’ayant pas, comme les accès de goutte bien caractérisée, des périodes d’augment, d’état et de déclin, durant presque indéfiniment tant qu’un changement de régime ou de saison ne vient pas la faire disparaître sans phénomène critique apparent, ni du côté de la peau, ni du côté des urines, et ne s’accompagnant pas de réaction générale. Beaucoup de médecins qualifient ces douleurs de rhumatismales; d’autres, voyant que ce n’est cependant pas le rhumatisme franc, les appellent goutte rhumatismale ou rhumatisme goutteux. On éviterait bien souvent l’ignorance que couvre cet accouplement de mots si l’on portait davantage son attention sur l’appareil digestif.

Quelquefois, le régime alimentaire est assez bien ordonné; les organes digestifs sont sains ; mais des circonstances particulières s’opposent aux bons effets qui devraient résulter de cette harmonie. Les uns, aussitôt après le repas, se mettent à fumer, privent par cela même leur estomac de la salive qui lui est si nécessaire, et y ingèrent de l’huile empyreumatique et de la nicotine dont on devrait si bien le dispenser (1) ; d’autres,

(1) Le tabac pourrait bien encore agir, comme je l’ai dit du caré, en précipitant trop vite le cours des aliments : ce sont des lavements de tabac que

- Uk -

au lieu de favoriser par une douce promenade à l’air libre la respiration et la circulation, qui ont avec la digestion une solidarité si étroite, s’étendent dans un fauteuil auprès du feu ou même d’un poêle, et dorment, respirant ainsi, avec la torpeur du sommeil, un air raréfié et vicié ; d’autres, au contraire, se livrent, soit à une équitation rapide, soit à d’autres exercices violents qui produisent le ballottement des aliments dans l’estomac et le détournement de l’influx nerveux vers d’autres points ; d’autres se mettent immédiatement à un bureau, travail qui, par l’immobilité et l’iuclinaison du corps en avant, gêne les mouvements intestinaux, diminue le nombre et l’étendue de ceux de la respiration et concentre vers le cerveau le sang et les forces. Les abus vénériens, surtout après le repas, exercent l’influence la plus funeste, et cependant combien de fois n’est-ce pas après un repas trop copieux qu’on s’y livre avec le plus d’excès ! Les chagrins opiniâtres, les insomnies, les contentions habituelles d’esprit, surtout la nuit, ont également un effet pernicieux.

Eh bien, si chacune des causes que nous venons de passer en revue peut affecter la digestion d’une manière si fâcheuse, qu’est-ce donc quand plusieurs, quand beaucoup se trouvent réunies ? qu’est-ce, enfin, quand à ces causes il vient s’en joindre de secondaires? Ainsi,

nous administrons quand nous avons besoin de provoquer de fortes contrariions des intestins:

Au moment où je mets sous presse, un malade me raconte qu’il va trèsdifficilement à la selle quand il ne fume pas après son repas ; mais qu’alors il rend des matières mal digérées.

nous avons vu la funeste influence de l’hiver: Eh bien, quand se livre-t-on le plus aux plaisirs de la table ? en hiver; quand passe-t-on le plus de soirées, de nuits même dans les théâtres, les salons, ou bien autour de tables de jeu? en hiver; quand le séjour des grandes villes, la fréquentation des bals convient-ils le plus au rapprochement des sexes ? en hiver. Bref, l’homme, infiniment moins bien guidé par sa raison que les animaux par l’instinct, fait plus que jamais, en hiver, ce qu’il devrait éviter alors plus qu’en toute autre saison .

On a véritablement lieu d’être étonné que les désordres gastriques ne soient pas encore plus communs et plus graves quand on songe à ce que l’estomac doit faire et à ce qu’on lui fait faire ; quand on compare ce que serait le régime de l’homme à l’état de nature à celui que suivent habituellement, je ne dis pas certains hommes vicieux, mais beaucoup d’hommes réputés modérés de la civilisation. Trop généralement on croit être sobre quand on n’abuse pas des boissons spiritueuses ; et tel qui rougirait d’en faire le moindre excès ne se fait aucun scrupule de manger bien au delà du nécessaire. On a presque élevé la gourmandise à la hauteur d’une qualité, et le moyen de la provoquer à l’égal d’une science; mais c’est une aberration profonde, et je ne sache pas qu’aucun de ceux qui s’y sont laissés aller ait atteint l’âge de cent quatre ans, comme Cornaro, homme délicat et valétudinaire, qui se fit l’adepte et l’apôtre d’une sobriété extrême.

Ne nous étonnons donc pas que la goutte et la gravelle soient le privilège de l’homme civilisé, et surtout

du riche, à ce point que la première a reçu le nom de morbas dominorum !

11 est un fait qui pourrait paraître en contradiction avec ce que je viens de dire, c’est que la pierre est plus fréquente chez les enfants pauvres que chez les riches; mais c’est bien ici le cas de dire que l’exception confirme la règle.

D’abord, l’enfant d’une mère qui ne doit le pain qu’elle mange qu’à son travail quotidien, reste bien plus longtemps couché que celui qui est soigné par un nombreux personnel. Or, sans parler de la chaleur du lit et du maillot qui rend les urines plus rares et plus concentrées, croit-on que cette immobilité prolongée favorise les digestions? Et puis, quelle nourriture a cette mère exténuée par le travail, et quel lait donnet-elle souvent? On le sait, d’ailleurs, tous les estomacs ne s’accordent pas de tous les laits ; aussi n’est-il pas rare de voir des enfants qui, à peine ont-ils quitté le sein, vomissent. Que cela dépende de l’estomac de l’enfant ou du lait (1), quand cette sorte de répulsion a été constatée chez un enfant de la classe aisée, on change de nourrice jusqu’à ce qu’on ait rencontré la convenance qu’on cherche. Que cela se présente au contraire chez nu enfant pauvre, force est de continuer et d’augmenter l’irritation des organes digestifs par la per-

(1) Nous avons déjii eu occasion de dire que le lait est alcalin au sortir de ses vaisseaux ; il est probable que cette alcalinité peut diminuer ou disparaître dans certains états de santé de la nourrice. Cela seul aurait une grande influence sur sa digestibilité. Dans des cas de ce genre, j’ai réussi en conseillant du bi-carbonale de soude a la mère.

sistance de la même cause ; ou si l’on cesse, c’est pour remplacer le lait de la mère par d’autres aliments, des bouillies, des soupes, beaucoup trop indigestes pour de si faibles organes. Les effets fâcheux d’une mauvaise alimentation se font surtout sentir à l’époque de la dentition, où se produisent si fréquemment des dérangements des organes digestifs. J’ai fait voir, dans mon mémoire déjà cité sur les causes de l’urétlirite chronique, que ordinairement alors l’urine est trèschargée d’acide urique ou d’urates. Il est vrai que les calculs des enfants sont très-souvent formés d’oxalate de chaux. Mais il est reconnu aujourd’hui que nonseulement il y a une grande analogie de composition entre l’acide urique et l’acide oxalique, mais, de plus, que celui-ci a pour cause la plus habituelle des troubles, peut-être encore plus profonds, des voies digestives. L’abus de l’oseille, qu’on a accusé, ne pourrait en être, en tout cas, qu’une cause assez rare, surtout dans le jeune âge.

Un dernier fait me resterait à expliquer : comment ces troubles digestifs amènent la production d’un excès d’acide urique.

Il serait téméraire de rien affirmer dans l’état actuel de la science; cependant je crois que les suppositions suivantes ne sont pas trop hasardées.

Nous avons vu que très-souvent les irritations intestinales amènent une production surabondante d’acidités, surtout quand les fonctions delà peau ne se font pas convenablement. Il est impossible, dès lors, que ces acidités, se trouvant en contact avec des sécrétions

alcalines telles que la salive, la bile, etc., ne s’emparent pas d’une partie au moins de la base qui leur donne leur propriété distinctive.

Il est établi d’autre part que, dans beaucoup de cas, la salive, d’alcaline qu’elle est à l’état normal, devient neutre et même acide. M. Donné avait signalé ce changement comme lié à une phlegmasie de l’estomac (Hist. physiol. et path. de la salive, 1836j; mais d’autres observateurs l’ont rencontré dans des circonstances « où il n’existait que des troubles sympathiques plus ou moins prononcés des fonctions de cet organe. » ( Dicl . de méd ., t. XXVIII, p. G3; 1844.^

Il est très-probable qu’on en pourrait dire autant de la bile s’il était aussi facile de la soumettre à l’expérimentation. Ce qu’il y a de certain , c’est que son alcalinité peut diminuer considérablement, d’où résulte alors une viscosité insolite. L’apparition, dans quelques cas, de gouttelettes de graisse, de granulations ou de masses grenues formées par la matière colorante (Rôlliker : Êlém. d’histologie, trad. fr., p. 481), la condensation de la cholestérine sous forme de calculs, que nous verrons très-fréquents dans la diathèse urique, annoncent à coup sûr une diminution de l’alcalinité normale.

Peut-être pourrait-on faire encore la même supposition au sujet de la sécrétion pancréatique. On sait qu’elle a beaucoup d’analogie avec la salive.

Enfin, il serait également possible qu’il en fût de même des fonctions des dernières portions du canal intestinal, et que ce fût pour cette raison que M. Turck,

— Zi9 —

qui avait surtout porté son attention sur des goutteux, regardait comme acide ce produit que tous les physiologistes affirment être alcalin. Un fait certain, c’est que la diarrhée , qu’on voit quelquefois survenir dans la diathèse urique avancée, s’accompagne fréquemment de pseudo-membranes dont la formation doit tenir il un défaut d’alcalinité des humeurs.

En définitive, que, pendant le travail de la digestion, les acides affluent en trop grande abondance dans le tube intestinal, ou que les alcalis n’y arrivent pas en proportion convenable, il est évident que les produits du travail digestif ne parviendront dans le sang qu’insuffisamment alcalinisés, par cela même incomplètement transformés, et trop peu fluides pour que l’acte respiratoire puisse s’exercer sur eux dans toute sa plénitude.

Je ne disconviens pas qu’il y a des malades chez lesquels la filiation de la diathèse dont nous nous occupons est difficile à saisir; mais ils sont très-rares, et je suis convaincu qu’ils le seraient davantage encore si l’on pouvait pénétrer assez profondément dans leurs habitudes et suppléer à ce qui leur manque d’esprit d’observation. Combien de fois, à cette première question : Digérez-vous bien ? me fut-il répondu : — Ali ! Monsieur, je digérerais du fer! Et puis, quand j’entrais dans les détails, quand je demandais si, après les repas, on éprouvait de l’assoupissement, des éructations, des aigreurs, du ballonnement de ventre, etc., etc., on commençait à s’apercevoir qu’on avait été dans une complète erreur à cet égard.

Enfin, je ne nie pas les dispositions héréditaires qui, très-certainement, nous expliqueraient aussi un certain nombre d’exceptions si l’on pouvait être suffisamment édifié sur les mystères des familles. Car, de même que, sans avoir une maladie du cerveau, nous naissons avec des capacités intellectuelles très-diverses, de même nous apportons en naissant des aptitudes digestives fort inégales. Que cela dépende de la quantité ou de la qualité des secrétions destinées ù opérer la métamorphose des aliments, ou que cela provienne de l’état des solides, de la contractilité, par exemple, plus ou moins grande des parois intestinales, il est parfois difficile de le décider. En tout cas, nous héritons non de la goutte, mais plutôt de dispositions à l’avoir : une preuve, c’est, que souvent les enfants de mêmes parents l’ont ou 11e l’ont pas , suivant leur genre de vie. Loubet en cite un exemple remarquable : « Un père goutteux engendra deux fils jumeaux qui devinrent comme lui grands et bien faits. Ces deux frères se ressemblaient, mais non d’inclination, et ils menèrent une vie fort différente. L’un vécut avec son père; il contracta ses goûts, il fut bientôt attaqué de la goutte. L’autre, obligé de vivre sobrement et de faire de l’exercice, en fut préservé toute sa vie. » ( Lettres sur la maladie de la goutte, p. 132 ; 1761.)

Un autre fait, qui me paraît incontestable, c’est que les personnes lymphatiques, à fibre molle, sont les plus sujettes à la diathèse urique, et que beaucoup qui n’échappent, étant jeunes, qu’avec peine à la scrofule ou la phthisie, sont, dans un âge plus avancé, victimes de

la goutte, de la gravelle ou d’autres maladies de même origine. On a signalé, dans ces derniers temps, une sorte d’antagonisme entre ce qu’on appelle l’arthritis, c’est-à-dire la diathèse urique et la phthisie pulmonaire. Peut-être cet antagonisme est-il plus apparent que réel, et donnerait-on une idée plus juste des faits en disant que si les accidents qui Font fait supposer se rencontrent rarement ensemble, c’est qu’ils appartiennent à deux phases ou à deux degrés différents du même état constitutionnel. Baumes avait déjà reconnu une parenté entre la scrofule, le rachitis et la goutte ( Traité du vice scrof., p. 116). « Le rachitisme et la goutte, dit Portai, ont des rapports qu’on ne peut méconnaître. » ( Considérations sur quelques maladies héréditaires, p. 30).

On doit seulement remarquer que quand la diathèse urique attaque les gens robustes, elle se présente le plus souvent sous forme de goutte régulière, tandis que les autres formes sont plutôt le partage des personnes délicates ou affaiblies par la continuité de leurs souffrances. Whytt, auteur d’un ouvrage sur la Pierre c td’un autre sur les Maladies nerveuses dont nous reconnaîtrons plus tard les rapports assez fréquents avec la diathèse urique, avait déjà fait une remarque analogue.

Comme mon but n’est pas de faire un tableau complet de cette diathèse, je ne m’étendrai pas sur Finfluence des âges, des sexes, des saisons, des climats. Cependant je vais en dire quelques mots pour démontrer combien les considérations dans lesquelles je pourlais entrer corroboreraient les opinions que je viens d’émettre.

C’est incontestablement la dernière moitié de la vie, celle oii toutes nos fonctions perdent de leur énergie, et où, néanmoins, par une lâcheuse aberration, on abuse le plus des organes digestifs, que la goutte apparaît habituellement. Mais, d’accord avec Hippocrate qui a dit : Puer podcigrà non tentatur antè venereorum usum (Aph. 30, sect. vi), on a soutenu que les enfants n’ont jamais cette maladie. Je conviens qu’il est assez rare en effet d’observer chez eux l’ensemble de symptômes qu’on désigne sous le nom de goutte ; mais il n’en est pas de même de la diathèse urique, et je suis convaincu que si leurs articulations sont si rarement prises, cela tient non-seulement à l’activité plus grande de leurs organes digestifs et respiratoires, mais encore à celle de leurs organes épuratoires , tels que la peau et les reins. Nous avons déjà vu qu’ils ont assez fréquemment la pierre. Beaucoup d’alfeclions cutanées, si communes chez eux, ne reconnaissent pas d’autres causes qu’un vice des digestions, et si l’on examinait leur urine avec plus de soin, notamment pendant les dérangements digestifs dont beaucoup sont atteints aux diverses époques de la dentition, on y trouverait très-souvent un excès d’acide urique ou d’urates. J’ai déjà publié dans mon Mémoire sur les causes de L’urétlirite chronique des remarques du Dr Christ. Fleming qui ne laissent pas de doute à cet égard. « L’irritabilité de la vessie, dit-il, est beaucoup plus fréquente chez les jeunes enfants qu’on ne pourrait le croire au premier abord. Le petit malade porte constamment les mains aux organes affectés; il paraît souf-

frir durant la miction. Cet acte est fréquent, urgent, et l’enfant paraît soulagé quand il est accompli. Lorsque l’urine tombe sur le parquet ou le linge, elle devient rapidement trouble et blanchâtre ; chez quelques-uns même il en est ainsi au moment de l’émission. Si l’enfant se met sur le vase pour un besoin, il a de la tendance à y rester plus qu’il n’est nécessaire. 11 perd ses forces et son embonpoint, son appétit est précaire, il a un grand désir de boire. La quantité d’urine qu’il rend est très-variable, quelquefois insuffisante. Sa qualité varie également : elle est pâle parfois et d’autres fois foncée en couleur; tantôt elle est claire; souvent elle forme un sédiment abondant. Si maintenant on recherche avec soin, ajoute notre auteur, on trouvera que plusieurs de ces enfants sont nés de parents goutteux et très-sujets à la dyspepsie ; que ce sont des enfants dont le régime et les habitudes de vie sont irréguliers, appartenant aux plus humbles positions sociales, mal vêtus, malpropres (v. p. li 6).... Nous avons ici les diathèses lithique, oxalique, phosphatique, et chacune a une influence spéciale. Enfin, à peu d’exceptions près, et la présence du sucre dans l’urine des enfants en est une digne de remarque, il n’est pas de dérangement d’urine observable chez l’adulte que je n’aie rencontré chez les enfants dans ses formes les plus exagérées , aussi bien pour la disproportion entre les éléments nouveaux que pour l’introduction de substances anormales Les dépôts d’acide urique, d’urate d’ammo-

niaque et d’oxalate de chaux sont les plus fréquents. » (The Dublin quai, journ. of. med. science, feb. 1853. J

Il est donc évident que, quoique les enfants présentent rarement ce qu’on appelle communément la goutte, ils n’en sont pas moins très-souvent atteints de diathèse urique. D’ailleurs, Morgagni a cité, d’après Brasavola, deux jeunes gens d’une naissance illustre qui furent attaqués de la goutte à l’âge de quinze ans, et lui-même a vu deux petits garçons qui , après avoir à peine passé l’âge de l’enfance, furent pris de douleurs vives dans les articulations; mais je savais, ajoute-t-il, que leur père, leur aïeul, leur bisaïeul avaient été sujets à la goutte. fEpisl. anat.-med. LVII, art. h.) Alp. Leroy a remarqué que « la plupart des enfants des goutteux sont sujets, à leur dentition , aux engorgements des articulations. » Man. des goutteux et rhumatisants, p. 19.) Moi aussi, j’ai vu, chez des enfants de goutteux, des os des pieds et des mains se tuméfier dans des conditions semblables, et il n’y a que quelques années que j’ai observé un gonllemeut des os du tarse chez un enfant de six à sept ans, dont le père, la mère et les ascendants des deux côtés étaient goutteux au plus haut degré. Malgré l’avis contraire d’une notabilité chirurgicale qui prétendit qu’on n’avait jamais vu la goutte chez les enfants, j’engageai les parents à mener celuici aux eaux de Contrexéville, et elles lui firent grand bien.

Relativement à l’influence des sexes, on a également répété avec Hippocrate : Mulier podagrâ non laboral nisi civm rnenstrua defecerinl. (Ap. 29, sect. vi). Gctle assertion a, plus encore que celle qui concerne les enfants, le tort d’être trop absolue. Que pendant la pé-

riode de la vie où les femmes sont menstruées elles soient plus rarement affectées de goutte que les hommes, c’est certain; mais qu’elles n’en soient jamais affligées, cela n’est pas. Cullen prétend même qu’elles n’en sont atteintes qu’avant la cessation de leurs évacuations périodiques, et que, chez celles qu’il a vues attaquées de la goutte, les règles étaient plus abondantes qu’à l’ordinaire. (Inst, de méd. prat., traduites par Pinel, t. I, p. 227.) L’auteur anglais me paraît être tombé dans une autre exagération. J’ai, il est vrai, moins souvent occasion d’observer des femmes que des hommes ; néanmoins, je ne crois pas me tromper en disant que celles qui présentent des symptômes, je ne dis pas seulement de goutte, mais de diathèse urique, sont en général peu réglées, soit primitivement, soit consécutivement. Ne pourrait-on pas se demander si, dans les cas auxquels il fait allusion, l’abondance des règles n’avait pas amené la goutte en affaiblissant les forces digestives? A mon avis, la femme doit d’être plus rarement que l’homme affectée de diathèse urique à l’épuration menstruelle peut-être, mais surtout à sa sobriété habituelle. Quand elle en est atteinte, c’est le plus souvent à ses habitudes sédentaires qu’il faut s’en prendre. Nous verrons d’ailleurs plus loin qu’il se pourrait bien qu’elle en fût moins indemne qu’on ne suppose, et (pie la maladie n’échappât souvent aux observateurs que parce qu’elle revêt chez elle d’autres formes que chez l’homme.

Ce que j’ai précédemment exposé relativement aux fâcheux effets de la mauvaise saison me dispense d’y

revenir. Je rappellerai seulement que c’est quand l’humidité s’associe au froid pour entraver les fonctions de la peau, c’est-à-dire à la fin de l’automne et aux approches du printemps, que la diathèse urique se manifeste le plus. L’absence et surtout la cessation prématurée des vêtements chauds en favorisent l’explosion.

Ce qui vient d’être dit des saisons pourrait s’appliquer aux climats : les plus propices au développement de la diathèse urique sont, non pas les plus froids, mais ceux où le froid s’associe à l’humidité, ou par cela même les fonctions de la peau se font moins bien et où l’on est instinctivement plus porté à surcharger et à surexciter les organes digestifs, en même temps qu’on l’est moins à sortir et à prendre de l’exercice en plein air, surtout après le repas du soir.

La diathèse urique peut-elle être endémique, épidémique, contagieuse? On l’a dit de la goutte, considérée comme maladie distincte. Pour moi, je pense que si on a vu, et j’en ai cité des exemples, la diathèse en question se généraliser dans certains pays, dans certaines saisons et dans certaines maisons, même en dehors de l’hérédité, cela tient tout simplement à ce que les individus affectés se trouvaient dans des conditions hygiéniques

communes.