AVANT-PROPOS

« Il esl de mode aujourd’hui d’accuser la pratique des 'spécialités d’amoindrir l’esprit, en le tenant constamment renfermé dans un cercle-étroit où, faute d’espace et d’exercice, il doit nécessairement finir par s’énerver et languir. Mais, en vérité, ce reproche estil bien sincère ? ou , s’il est sincère, y a-t-on bien réfléchi avant de l’émettre ? Est-ce qu’il est dans le corps humain des organes entièrement indépendants du reste? est-ce qu’il en est qui puissent se soustraire aux grandes causes de détérioration générale ? en est-il même beaucoup dont les altérations ne puissent réagir sur l’ensemble de l’organisme et y produire des perturbations fâcheuses ? »

C’est ainsi que je commençais un mémoire, oii je m’efforcais de démontrer que le médecin et surtout le chirurgien doivent souvent descendre aux plus minimes détails ( Mémoire sur les sondes élastiques; dans la Gazette médicale, 1863), ce que ne peuvent guère

faire 110s détracteurs soi-disant encyclopédistes, par cette simple raison donnée par le fabuliste et par le bon sens : Qui trop embrasse, mal étreint.

L’esprit humain n’est doué que de forces bien restreintes, et chaque science a acquis, grâce surtout aux recherches modernes, des proportions telles qu’un seul homme est impuissant à les embrasser dans tous leurs détails. Force a donc été de les scinder et de faire de leurs divisions autant de sciences particulières sans que le progrès en ait souffert ; bien au contraire.

Pourquoi donc la science des maladies, la plus vaste de toutes et la plus hérissée de problèmes obscurs et compliqués, devrait-elle fatalement ne former à jamais qu’un tout indivisible ? Ne serait-ce pas la condamner à une infériorité perpétuelle ?

Il y a longtemps déjà que la force des choses a partagé les hommes qui s’occupent de l’art de guérir en deux classes : les médecins proprement dits et les chirurgiens ; parce que, en effet, chacune de ces classes exige certaines aptitudes, certaines études spéciales et, j’ajouterai même, une pratique journalière, sans laquelle nos sens ne tarderaient pas à perdre la linesse et la prestesse qu’ils ont tant de peine à acquérir. Pourquoi, s’il en est ainsi, ne s’établirait-il pas des divisions secondaires, surtout quand il s’agit de maladies telles que celles des voies urinaires qui tiennent, soit par leurs causes, soit par leurs effets, au moins autant à la médecine qu’à la chirurgie ?

On répond : tout se lie en médecine comme tout est lié dans notre organisme. D’accord , et c’est ce que je

répétais en commençant ; niais, ainsi que je l’ai lait remarquer aussi , « il faut distinguer avec soin deux, choses : la science et l’art. . . ; la première est tout entière du domaine de l’intelligence et se transmet, parconséquent, avec assez de facilité par l’enseignement ; le second, en grande partie inhérent à nos sens, est presque entièrement individuel, et il faut un concours particulier de circonstances pour l’acquérir. Tous les médecins dignes de ce nom doivent donc posséder l’ensemble de la science, mais tous ne peuvent pas acquérir l’art, c’est-à-dire être bons opérateurs.

» Une lois cette distinction admise, on conviendra que, toutes choses égales d’ailleurs, les opérateurs devront présenter eux-mêmes des degrés d’habileté divers pour telle ou telle opération, selon qu’ils s’y seront plus appliqués, qu’ils auront eu plus d’occasions de la faire. » ( Sur le cathétérisme de l’urètre dans les cas difficiles ; dans la Gazette des hôpitaux; 1858.)

Ajoutons que, pour insinuer adroitement une sonde à travers un canal parsemé d’obstacles, que. pour pratiquer avec sûreté une taille ou une lithotritie, il n’est pas absolument indispensable de savoir bien ausculter, bien faire une opération de cataracte, bien lier une artère et non moins bien faire la version d’un fœtus mal placé. Et qu’on ne dise pas : Qui peut le plus peut le moins , comme l’a fait, précisément à propos des spécialités, un chirurgien que j’estime trop pour n’avoir pas été surpris en le lisant ; à ce titre, quiconque fait bien les premières opérations que je viens de nommer

devrait être aussi apte que qui que ce soit à laire toutes les autres, et c’est ce qui n’est pas.

Laissons, laissons à l’esprit humain la liberté de suivre la voie qu’il s’est choisie; et lorsque, dans cette voie, si modeste qu’elle soit, un homme a eu le bonheur de faire quelque trouvaille utile à l’humanité, loin de le dénigrer, loin de ravaler sa découverte ou de chercher à l’étouffer par le silence, applaudissons : nous montrerons en cela plus dégoût, nous ferons preuve de plus de justice.

Et d’ailleurs, le spécialiste qui se donne la peine d’observer, de réfléchir, est-il tellement emprisonné dans le champ qu’il cultive journellement, qu’il ne puisse se trouver, à son insu, pour ainsi dire, et presque irrésistiblement, emporté par le sujet qu’il affectionne dans les régions les plus élevées de la science ? C’est précisément ce qui m’arrive aujourd’hui. Il ne m’appartient pas de dire si c’est avec succès que je me laisse aller à cet entraînement ; mais, ce que je puis affirmer, c’est que je vois tous les jours mes idées, soumises à la pratique, me donner des résultats heureux.

En rédigeant le volume de mes Recherches, publié en 1856, je m’aperçus, lorsque je voulus traiter de la formation de la gravelle et de la pierre, que les opinions les plus contradictoires avaient été émises à ce sujet, et je résolus de m’en occuper d’une manière plus sérieuse que je 11e l’avais fait jusqu’alors.

Depuis longtemps déjà je partageais l’opinion de ceux qui regardent cette maladie comme sœur de la goutte et comme étant, ainsi qu’elle, l’effet d’un étal

général particulier; depuis longtemps même j’inclinais à croire qu’elle n’est pas le seul résultat fâcheux de cet état général sur l’appareil urinaire, et que, sans même qu’il y ait production de corps étrangers, une urine trop chargée d’acide urique peut y occasionner des désordres sérieux. ( Recherches sur les valvules du col de lavessie, p. 87; 1844.) Ma première idée fut donc de remonter à la cause, puisque c’est d’elle que doit découler la thérapeutique et, plus encore, la prophylaxie; ma seconde fut de rechercher les diverses manifestations de cette cause, puisque c’est le moyen de la reconnaître plus vite et plus sûrement.

En conséquence, mon travail se trouva naturellement divisé en deux parties.

Dans la première, je tâche de remonter à la source d’un excès d’acide urique dans l’économie ou, pour parler d’une manière plus brève, de la diathèse urique; dans la seconde, je passe rapidement ses effets en revue.

Ces deux parties, après avoir été exposées sommairement en 1860, devant la Société médico-pratique, dans un rapport que je fus chargé de lui faire sur un livre de M. Roubaud relatif aux eaux de Pougues, furent lues en 1863 devant le congrès médico-chirurgical de Rouen, et insérées en extraits dans le recueil de ses travaux.

Quoique les conséquences thérapeutiques se déduisent assez facilement des idées renfermées dans ces deux premières parties, je ferai connaître dans une troisième les détails et les résultats de ma pratique.