PAU LES BEAUTES DE LA NATURE

chargé Le N6tre de disposer ses plus beani parcs, tels que ceoi de SaÎDt- James et de Greenwich, dans le système régulier imagioé par lui, fut la première à s^eogouer des jardins irréguliers repouss<*s par Louis XIV dans la personne de Duvemy. Elle développa hardiment toutes les ressources de ce système et lui donna son nom. Pour rester conséquente , elle tomba même dans TesAgération. En amenant jusqu'au perron du château les allées sinueuses, les eaux serpentantes et les arbrev dans toute la liberté de leur végétation , elle rendit choquante la ligne droite de rarchitecture, la raideur des pilastres, la rectitude et Taplomb des colonnes; alors le lierre et la vigne vierge furent chargés de dissimuler Tarchîtecture et de la transformer; on alla plus loin, on se réfugia dans le gothique, on se livra aux enfantillages du genre rustique. De ce moment, les grandes beautés de lart furent remplacées par les fantaisies pittoresques et par la création coûteuse des beautés soi-disant naturelles, telles que cascades factices tombant du haut de rochers apportés h grands frais, groltes mystérieuses bAties de main d'homme et revêtues de coquillages. — Quel caractère doivent avoir les plantations dans une ville et les promenades des citadins hors de la ville 7 Je parlerai des plantations de Paris, en recherchant les embellissements propres aux voies publiques d*une grande ville. Voyons ici quelles promenades réclame la capitale. Pour la population parisienne, pressée entre les murs étroits de ses rues et de ses maisons, entassée par couches superposées d'étages peu élevés, la promenade, au moins au jour du repo«, c*est la santé. La poule au pot rêvée par Henri IV pour toute la France ue vaudrait pas, pour Paris, les belles promenades que son édilité peut lui «lonner. Sur la rive droite : le bois de Boulogne; Monceaux, que M. Laffitte n'a pas transformé en un quartier tout bâli pour que la ville pût Tacheter aujourd'hui , et Vincennes. Sur la rive gauche : le jardin des Plantes; le Luxembourg, ne formant, avec sa pépinière, qu'un vaste paro, et une nouvelle promenade acquise par la ville dans les fonds boisés d*Aulnay et du Plessis-Pîqnei. On donnera à ces six grandes promenades tout le charme <le la campagne dans sa liberté naturelle, lert n'y ajoutant que les grandes allées nécessaires A la circulation, Tabondance des eaux, la richesse d'une végétation variée et de fleurs abondantes; partout des partis-pris lai^ges, des dispositions simples, et , quand la main de l'homme doit se montrer, comme dans l'architecture et son ornementation sculptée, une exquise simplicité. Point d'enfantillages qui rappellent les puérilités bourgeoises, maisons rustiques, grottes mousseuses, chalets suisses, ou, ce qui est piro encoro, kiosques en déeoujMires, maisonnettes d'ébénistes, qui d'Engbien et de Trouville se répandent en tous lieux avf c une contagieuse rapidité. Que partout la beauté de l'art foit en rapport avec la beauté de la nature, comme À Delphes, comme à Olynpie, comme près de Paris, lorsque François 1" acceptait les plans et projets de Jérôme délia Robbia pour asaocier, dans le château du bois de Boulogne, toutes les délicatesses de l'art aux délices de la campagne; comme autour de Rome, lorsque des nobles italiens dispo-

saient les parcs élégants des villas MéJicis, Borgbèse, Pamphili. — Cbaqoe promenade parisienne aura son architecte paysagiste , un artiste d assez de talent pour comprendre les libertés que Tart peut accepter dans ce milieu particulier qui n'est plus la ville, qui n'est pas encore la campagne, et qui participe de lune et de l'autre , genre mi^te qui constitue la promenade d'une grande ville. H composera, pour toutes les constructions, les projets les mieux appropriés à chaque emplacement, et il sera fait des concessions d*autant plus avantageuses aux entrepreneurs de cafés et de restaurants, de concerts «t de spectacles en plein air, qu'ils accepteront des projets plus élégants, qu'ils les construiront en matériaux plus riches, qu'ils les feront orner de fresques intérieures et extérieures par dos artistes plus capables. — Ces six promenades deviendront ainsi uu programme pour larchitecture dans ses créations les plus \ariées, les plus osées en même temps; elles seront, en outre, un auxiliaire, un terrain d'expérimentation et un déversoir ponr le muséum d'histoire naturelle et le musée du Louvre. Voici comment : la botanique et la culture scientiGque ont prospéré et rendu des services au jardin des Plantes au^si longtemps que le terrain a ofTerl à la végétation assez d'espace pour développer ses racines et ses branches, assez d'air sain pour respin r ; mais, d'un côté, les besoins de la circulation des visiteurs, les bâtiments des serres et de« collections, l'extension de la ménagerie et l'abondance des richesses acquises ont singulièrement diminué l'espace consacré à la culture; de l'autre côté, les vignes qui entouraient le jardin des Plantes à l'époque de sa fondation , et au milieu desquelles Guy Patin venait boire avec Guy la Brosse le vin du cru, ont été remplacées par des usines, par la gare du chemin de fer d'Oriéans, couverte de locomotives toujours chauffées, et par les habitations d'une populatiou serrée, qui exhalent dans l'air des gaz meurtriers. Par ces raisons, les expériences de culture, si utiles anciennement, deviennent impossibles de nos jours, si l'en n'offre pas au Muséum de vastes terrains d'expérimentation. I^es promenades de Paris les lui donneront dans des conditions d'autant meillenre^ qu'elles permettront de répartir plantes et arbres suivant la nature du soi , je dirais presque suivant le climat qui leur convient, la forêt de Vincennea différant essentiellenient des hauteurs du Plessis- Piquet. L'architecte paysagi&te resterait chargé de toutes les plantations, parce que, outre ses connaissances pittoresques, il aura été reçu bachelières sciences naturelles et aura suivi les cours du professeur de botanique et de celui de culture pratique, pour pouvoir comprendre l'importance des expériences et suivre les indications de la science. De cette façon , les plantations des promenades parisiennes hors de Paris ne perdront rien sous le rapport pittoresque, et elles gagneront singulièrement en intérêt, les essences rares portant sur des cartels l'historique de leur origine, les plantes nouvelles étiquetées, les unes et les autres devenant des occasions d'enseignement pour le public , des sujets d'étude pour la science, des renouvellements d'idées pour les artistes. Le puUic parisien ne respecte rien , dira-t-on; il coupera les fleurs