PAH LES BEAUTES DE LA NATURE

chargé Le Nôtre de disposer ses plus beaux parcs , tels que ceux de Saint- James et de Greenwich, dans le système régulier imaginé par lui, fut la première à s’engouer des jardins irréguliers repoussés par Louis XIV dans la personne de Duverny. Elle développa hardiment toutes les ressources de ce système et lui donna son nom. Pour rester conséquente, elle tomba même dans l’exagération. En amenant jusqu’au perron du château les allées sinueuses, les eaux serpentantes et les arbres dans toute la liberté de leurvégétation , elle rendit choquante la ligne droite de l’architecture , la roideur des pilastres, la rectitude et l’aplomb des colonnes; alors le lierre et la vigne vierge furent chargés de dissimuler l’architecture et de la transformer; on alla plus loin, on se réfugia dans le gothique, on se livra aux enfantillages du genre rustique. De ce moment, les grandes beautés de l’art furent remplacées par les fantaisies pittoresques et par la création coûteuse des beautés soi-disant naturelles, telles que cascades factices tombant du haut de rochers apportés à grands frais, grottes mystérieuses bâties de main d’homme et revêtues de coquillages. — Quel caractère doivent avoir les plantations dans une ville et les promenades des citadins hors de la ville? Je parlerai des plantations de Paris, en recherchant les embellissements propres aux voies publiques d’une grande ville. Voyons ici quelles promenades réclame la capitale. Pour la population parisienne, pressée entre les murs étroits de ses rues et de ses maisons, entassée par couches superposées d’étages peu élevés, la promenade, au moins au jour du repo>, c’est la santé. La poule au pot rêvée par Henri IV pour toute la France ne vaudrait pas, pour Paris, les belles promenades que son édiiité peut lui donner. Sur la rive droite : le bois de Boulogne; Monceaux, que M. Laffitte n’a pas transformé en un quartier tout bâti pour que la ville pût l’acheter aujourd’hui , et Vincennes. Sur la rive gauche : le jardin des Plantes; le Luxembourg, ne formant, avec sa pépinière, qu’un vaste parc, et une nouvelle promenade acquise par la ville dans les fonds boisés d’Aulnay et du Plessis-Piquet. On donnera à ces six grandes promenades tout le charme de la campagne dans sa liberté naturelle, l’art n’y ajoutant que les grandes allées nécessaires à la circulation, l’abondance des eaux, la richesse d’une végétation variée et de fleurs abondantes; partout des partis-pris larges, des dispositions simples, et, quand la main de l’homme doit se montrer, comme dans l’architecture et son ornementation sculptée, une exquise simplicité. Point d’enfantillages qui rappellent les puérilités bourgeoises, maisons rustiques, grottes mousseuses, chalets suisses, ou, ce qui est pire encore, kiosques en découpures, maisonnettes d’ébénistes, qui d’Enghien et de Trouville se répandent en tous lieux avec une contagieuse rapidité. Que partout la beauté de l’art soit en rapport avec la beauté de la nature, comme à Delphes, comme à Olympie, comme près de Paris, lorsque François I" acceptait les plans et projets de Jérôme délia Robbia pour associer, dans le château du bois de Boulogne, toutes les délicatesses de l’art aux délices delà campagne; comme autour de Rome, lorsque des nobles italiens dispo-

saient les parcs élégants des villas Médicis, Borgbèse, Pampbili. — Chaque promenade parisienne aura son architecte paysagiste, un artiste d’assez de talent pour comprendre les libertés que l’art peut accepter dans ce milieu particulier qui n’est plus la ville, qui n’est pas encore, la campagne, et qui participe de l’une et de l’autre, genre mixte qui constitue la promenade d’une grande ville. Il composera, pour toutes les constructions, les projets les mieux appropriés à chaque emplacement, et il sera fait des concessions d'autant plus avantageuses aux entrepreneurs de cafés et de restaurants, de concerts et de spectacles en plein air, qu’ils accepteront des projets plus élégants, qu’ils les construiront en matériaux plus riches, qu’ils les feront orner de fresques intérieures et extérieures par des artistes plus capables. — Ces six promenades deviendront ainsi un programme pour l’architecture dans ses créations les plus variées, les plus osées en même temps; elles seront, en outre, un auxiliaire, un terrain d’expérimentation et un déversoir pour le muséum d’histoire naturelle et le musée du Louvre. Voici comment : la botanique et la culture scientifique ont prospéré et rendu des services au jardin des Plantes aussi longtemps que le terrain a offert à la végétation assez d’espace pour développer ses racines et ses branches, assez d’air sam pour respirer; mais, d’un côté, les besoins de la circulation des visiteurs, les bâtiments des serres et des collections, l’extension de la ménagerie et l’abondance des richesses acquises ont singulièrement diminué l’espace consacré à la culture; de l’autre côté, les vignes qui entouraient le jardin des Plantes â l’époque de sa fondation , et au milieu desquelles Guy Patin venait boire avec Guy la Brosse le vin du cru, ont été remplacées par des usines, par la gare du chemin de fer d’Orléans, couverte de locomotives toujours chauffées, et par les habitations d’une population serrée, qui exhalent dans l’air des gaz meurtriers. Par ces raisons, les expériences de culture, si utiles anciennement, deviennent impossibles de nos jours, si l’on n’offre pas au Muséum de vastes terrains d’expérimentation. L.es promenades de Paris les lui donneront dans des conditions d’autant meilleures quelles permettront de répartir plantes et arbres suivant la nature du sol, je dirais presque suivant le climat qui leur convient, la forêt de Viricennes différant essentiellement des hauteurs du Plessis-Piquet. L’architecte paysagiste resterait chargé de toutes les plantations, parce que, outre ses connaissances pittoresques, il aura été reçu bachelier ès sciences naturelles et aura suivi les cours du professeur de botanique et de celui de culture pratique, pour pouvoir comprendre l’importance des expériences et suivre les indications de la science. De cette façon , les plantations des promenades parisiennes hors de Paris ne perdront rien sous le rapport pittoresque, et elles gagneront singulièrement en intérêt, les essences rares portant sur des cartels l’historique de leur origine, les plantes nouvelles étiquetées, les unes et les autres devenant des occasions d’enseignement pour le public, des sujets d’étude pour la science, des renouvellements d’idées pour les artistes. Le public parisien ne respecte rien , dira-t-on ; il coupera les fleurs