PAH LES BEAUTES DE LA NATUHE

et taillera les arbres. — Le public est un enfant qui fait volontiers ce qu’on lui défend de faire. — Au lieu d’inscrire sur vos poteaux : Défense de.. . ., souspeine d’amende, il est interdit de. . ., inscrivez, comme dans les jardins publics de l’Allemagne : Ces parterres et ces fleurs sont placés sous la protection des promeneurs. — A qui demande si peu et ne menace pas on accorde tout. — A cette flore agrandie du jardin des Plantes je voudrais associer une faune en liberté, qui serait plus nouvelle, et pourrait être aussi utile pour la science et pour les arts. L’Etat nourrit depuis bien des années, pour la plus grande joie des conscrits de la garnison et des bonnes d'enfants, quelques lions qui de l’immensité du désert passent sans transition dans une cage de quatre mètres carrés, et des ours qui descendent des Alpes majestueuses pour monter à un triste bâton au fond d’un cul de basse-fosse. 11 serait temps de donner à ce chapitre du budget un emploi sérieux. — Des animaux sauvages mis en cage dans l’antiquité. Asie, Égypte, Grèce, Rome, Byzance, Orient et Occident du moyen âge. Lions et tigres des ménageries royales en France depuis le xui" siècle. — Les animaux du jardin des Plantes. — Les riches crédits du jardin Zoologique de Londres. — Le pauvre budget du muséum d’histoire naturelle. — Les animaux devraientêtre disséminés par espèces dans nos promenades. — Emploi du fer pour fabriquer des enceintes que l’œil ne voit pas et qu’aucun lion , qu’aucune hyène ne sauraient ni franchir ni briser.— Vallons plantés d’arbres séculaires, qui dissimulent leurs enceintes de murailles et de grilles , au fond desquels se promènent les our3, les tigres et autres animaux grimpants. — Girafes, bisons, éléphants, zèbres et lamas ayant la liberté avec tous ses droits , moins celui de faire le mal. — Volières de 5oo mètres d’étendue, englobant les grands arbres , et donnant à la population volatile une illusion de la liberté. — Chevaux, ânes, vaches et brebis ramenés le plus près possible de leur type primitif par les croisements avec les individus choisis en tous pays et par les libres allures.

— Les pelouses émaillées de ces animaux se passent de fleurs et brillent harmonieusement au soleil, caria nature a donné au pelage de ses créatures, comme aux corolles des fleurs, les nuances qui se fondent le mieux avec la verdure ou qui tranchent le plus franchement sur elle. Cette girafe est de la couleur des feuilles mortes, cette vache de la nuance des fleurs de pêcher; qu’un beau taureau charollais, au manteau rose et blanc, traverse à gué la petite rivière qui serpente dans le pré, ne sentirez-vous pas venir à vous comme une senteur mythologique? Vous voyez Jupiter, vous cherchez Europe, vous comprenez mieux l’esprit poétique des Grecs, qui divinisa les impressions produites par les beautés de la nature. — La science étudiera pour la première fois les animaux sauvages dans des conditions favorables.

— Reproduction assurée des races devenues rares. — Croisements faciles.

— Caractères et mœurs remis en évidence. — Pour la première fois aussi les artistes sc feront une idée de la beauté de ces créatures rendues à la liberté. — - A quel point de vue améliore-t-on les races? La Société d’en-

couragement ou le Jockey-Club u’a qu’un but, la vitesse; qu’un succès en vue, la croissance rapide et la puissance donnée à certains muscles. Les formes résultant de cette éducation sont en contradiction directe avec celles des animaux créés par le bon Dieu. Cette tête fine, admirablement placée sur une encolure gracieusement arrondie, ces proportions si heureuses entre la hauteur et la longueur, entre le corps et les membres qui le supportent, tout cela est horriblement défiguré. — De leur côté, les sociétés d’agriculture , et à leur suite toute la France agricole, ne comprennentqu’un genre de progrès : l’engraissement. Ne parlez pas de formes proportionnées et de beauté naturelle, on vousrirait au nez; parlez viande. Faire delà viande aux dépens de tout respect de la créature de Dieu, c’est là le but avoué et poursuivi aveuglément. L’idéal de l’agronome estime table de chair sur ses quatre pieds, une masse de graisse ambulante. Les comices partagent cette manière de voir. Ils décernent leurs prix à des caricatures d’animaux dont l’Etat publie complaisamment, dans des rapports officiels, les hideux portraits. — On vante ce progrès, on s’extasie sur la puissance de l'homme, qui transforme à son gré des créatures divines. On est dans l’erreur. — En quittant la voie prescrite par la nature, en faussant, en faisant dévier son cours, on n’obtient que de fâcheux résultats. Des parallélogrammes de chair ne font pas seulement des monstres de vaches et de brebis, cela fait aussi peu de lait et de mauvaise viande; des chevaux qui, par croisements successifs, tiennent des espèces sautantes et bondissantes, comme les lièvres, les lévriers et les sauterelles , ne sont pas seulement des types de laideur, ce sont aussi des chevaux pleins de tares, défectueux pour tous les services, à l’exception d’un seul, celui d’une course momentanée, dont on exagère chaque jour la rapidité en en diminuant la durée, comme si le nec plus ultra devait être quelque bond prodigieux. — J'ai étudié longuement et pratiquement le système du pur sang en Angleterre, en Allemagne et en France; j’ai éprouvé, au désert même, le cheval arabe, et j’admets l’utilité du pur sang, à la condition de le contrôler par d’autres épreuves que celle de la vitesse. Si vous demandez des exercices plus en rapport avec les besoins , vous obtiendrez des animaux plus conformes au type primitif du vrai cheval. La vitesse seule, à faible poids et de courte durée, s’obtient au détriment de toutes les qualités qui font la force, la résistance et le fond, et ces qualités venant à manquer, au lieu de l’ampleur des formes, des justes proportions entre la hauteur des jambes et la largeur du flanc ou de la poitrine, vous avez des animaux à croupe haute, à flancs déprimés, à jambes grêles, à poitrine étroite. Si vous donniez des prix de courses de vitesse et des prix plus élevés pour des courses de fond à lourds poids, vous encourageriez les éleveurs à chercher dans les races orientales les qualités qui répondraient à ces exigences; si enfin vous fixiez des récompenses pour la beauté des f ormes obtenues par le pursang, mais en dehors de toute autre condition, vous ajouteriez encore un stimulant à l’élève des chevaux selon la saine raison. — ■ Les étalons de l’Etat auront leur écurie annexée àl’une des prome-